FC Cincinnati ontmoet zondag rivalen van Eastern Conference Atlanta United, in de hoop eindelijk een einde te maken aan een verliezende reeks van 11 wedstrijden die teruggaan tot september.
Ondertussen bevinden de bezoekers van het TQL Stadium zich binnen handbereik van een playoff-plaats voorafgaand aan MLS 'Decision Day', en zouden zwaar moeten verliezen om een plekje in de seizoensfinale te missen.
Wedstrijdvoorbeeld
Nadat ze eerder twee minuten van tijd hadden toegegeven om 1-1 te tekenen met Toronto, bezegelde een ander punt voor Atlanta de laatste time-out hun deelname effectief na het einde van het reguliere seizoen dit weekend.
Een doelloze affaire in de Red Bull Arena op woensdagavond, in hun voorlaatste Eastern Conference, betekent dat de Five Stripes New York nog nooit hebben verslagen in de competitie, en hun lot zal in plaats daarvan op zondag worden beslist.
Toonaangevende MLS met een gemiddelde opkomst van bijna 44.000 fans in het Mercedes-Benz Stadium - het negende hoogste cijfer ter wereld - Atlanta heeft zich sinds hun aankomst in 2017 gevestigd als grote spelers in de Amerikaanse voetbalscene, en willen nu graag het succes van 2018 repliceren, toen ze de MLS Cup opheven in hun tweede seizoen in de Amerikaanse elite.
Het enige scenario waarin de in Georgië gevestigde partij de kwalificatie voor de knock-outfase zou missen, zou betekenen dat hij met acht doelpunten zou verliezen aan Cincinnati, terwijl New York Red Bulls wint of gelijkspeelt, en Montreal Orlando 1-0 versloeg.
Daarom is de druk onder de mannen van Gonzalo Pineda, die niet de neiging hebben om goed te reizen - ze hebben dit jaar slechts drie keer gewonnen als bezoekende kant. Desalniettemin gaan ze ongeslagen naar Ohio in vijf wedstrijden, met de 4-0 overwinning van september op de gastheren nog vers in hun hoofd.
Teamnieuws
Nadat de beperkte aanvalsdreiging van Cincinnati verder werd verminderd door de afwezigheid van middenvelder Luciano Acosta vorige week, keert de Argentijn terug van een schorsing van één wedstrijd voor accumulatie van gele kaarten en zou op zondag moeten beginnen.
Allan Cruz, die in de nederlaag naar Inter Miami werd vertrokken, mag ook teruggebracht worden in het team van Tyrone Marshall, maar Maikel van der Werff (hernia), Beckham Sunderland (hersenschudding) en verdediger Gustavo Vallecilla (hamstring) zullen naar verwachting allemaal door een blessure missen.
In doel, voormalig Ajax-veteraan Kenneth Vermeer heeft onlangs ex-PSV-man Przemyslaw Tyton vervangen als de laatste verdedigingslinie van de gastheer, en zal hopen de score laag te houden nadat hij een lawine aan doelpunten heeft toegegeven sinds zijn terugkeer naar de zijkant.
Atlanta zal ondertussen zonder Emerson Hyndman zijn, die buitenspel blijft staan met een ACL-blessure, en Santiago Sosa (abdominaal) in Ohio, maar anders een schone gezondheidsrekening hebben en het grootste deel van de XI die woensdag doelloos werd gehouden, moeten behouden.
Hoewel geboekt en uiteindelijk vervangen toen hij de laatste keer een blanco maakte, spits Luiz Araujo is betrokken geweest bij vijf van de laatste zes doelpunten die Gonzalo Pineda "s mannen hebben gescoord, dus begint opnieuw van tevoren. Mede-Zuid-Amerikanen Ezequiel Barco en Josef Martinez konden hem vergezellen in een aanvallende drietand.
Aan de achterkant blonk Alan Franco en Miles Robinson van de bezoekers beiden uit onder constante druk tegen New York, en staan klaar om hun driemansverdediging opnieuw te marshalen.
Atlanta United vermoedelijke opstelling:
We voorspellen: FC Cincinnati 1-3 Atlanta United
Met een playoff-plaats bijna verzekerd, kan Atlanta ontspannen en zich voorbereiden op de uitdagingen die voor ons liggen met een overwinning die hun reguliere seizoen op een hoogtepunt zou afsluiten, na opeenvolgende trekkingen in de afgelopen week.
Cincinnati is al verzonden naar de kelder van de Eastern Conference, en zullen hun vizier laten trainen in het laagseizoen, wanneer ze opnieuw kunnen bouwen in de hoop eindelijk de juiste formule te vinden.
