Prendendo una pausa dalla corsa per un posto europeo, la Lazio sposta le sue attenzioni sull'inizio della stagione di Coppa Italia martedì, accogliendo l'Udinese allo Stadio Olimpico.
Dopo una comoda vittoria nel fine settimana, le sette volte vincitrici della coppa affronteranno le loro controparti Fruilani per il diritto di incontrare il Milan nei quarti di finale.
Anche se afflitto da incoerenza durante la loro campagna di Serie A, La Lazio è stata una proposta divertente sotto Maurizio Sarri, e sabato è tornato tra i primi sei con la decima vittoria nella massima serie della stagione.
Dopo aver viaggiato verso sud per incontrare il fondo Salernitana, i Biancocelesti sono saliti in vantaggio di due gol grazie all"attaccante stellato Ciro Immobile, che di conseguenza è salito in cima alla classifica Capocannoniere.
Tornando a Roma con il massimo dei punti da una vittoria per 3-0, la Lazio punta ora verso una delle due occasioni per collezionare argenteria in questo periodo - incontrerà il Porto negli ottavi di Europa League il mese prossimo - e cercherà un terzo trionfo in Coppa Italia nell'arco di un decennio.
I vincitori del 2019 - che quell'anno hanno battuto il trio lombardo di Milano, Inter e Atalanta nel loro cammino verso la vittoria sotto l'ex boss Simone Inzaghi - hanno vinto sei delle 10 gare casalinghe in campionato in questa stagione, segnando a un ritmo di quasi tre gol a partita nella loro sede della capitale.
Pertanto, la visita di lottatori di serie A come l'Udinese non dovrebbe temere, in quanto puntano a un posto negli ultimi otto. Tuttavia, l'ultima volta che i bianconeri sono arrivati all'Olimpico si è disputata un'incredibile festa del gol, con gli ospiti che hanno strappato un pareggio al 99° minuto nel pareggio per 4-4 di dicembre.
Dopo aver chiuso il 2021 in alto tenendo il Milan in parità con i contendenti allo scudetto e poi ottenendo quattro vittorie consecutive - vedendo il Crotone 4-0 in coppa prima di mettere quattro davanti al Cagliari senza risposta in Serie A - l'Udinese ha iniziato il nuovo anno con due sconfitte da un paio di partite difficili.
La retromarcia di sabato 2-0 in casa della Juventus - dove la squadra era composta da diversi giocatori della primavera - è arrivata sulla scia di una schiacciante sconfitta casalinga per 6-2 contro l'Atalanta, in cui la squadra di Gabriele Cioffi era uscita dalla quarantena poche ore prima.
Un'epidemia di COVID-19 al club ha visto la loro apertura programmata contro la Fiorentina annullata, dopo che uno scontro prenatalizio con la Salernitana è stato rinviato a causa degli effetti del virus sul club campano.
Cioffi cercherà un ritorno a una sorta di normalità, allora, quando la sua squadra arriverà a Roma questa settimana, ma quella vittoria a Cagliari è arrivata solo dopo quattro sconfitte e tre pareggi dalle precedenti sette partite in trasferta - e perdere a Torino continua questa tendenza.
Tuttavia, l'Udinese si trova ancora fuori dalla zona di lancio della Serie A e ha una partita o due in mano sulla maggior parte dei suoi rivali di sopravvivenza, quindi può avere un tiro libero nel sconvolgere le probabilità di vincere una prima Coppa Italia - essendo stati finalisti nell'edizione inaugurale della competizione 100 anni fa.
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In arrivo poco dopo l'ultima uscita in campionato del club, il boss della Lazio Maurizio Sarri ha ancora preoccupazioni per la forma fisica di diversi giocatori prima del pareggio di martedì. Il difensore dell'Italia Francesco Acerbi è destinato a rimanere fuori dai giochi a causa di un infortunio muscolare, mentre anche il suo collega difensore centrale Stefan Radu è in dubbio.
A centrocampo, l'internazionale della Costa d'Avorio Jean-Louis Akpa Akpro rimane in trasferta alla Coppa d'Africa, e Toma Basic era scomparso nel fine settimana dopo aver preso un colpo.
Il duo di veterani Lucas Leiva e Pepe Reina - il più delle volte consegnato in panchina in questi giorni - è dovuto un run-out, mentre l'attaccante emarginato Vedat Muriqi potrebbe potenzialmente fare un'ultima apparizione per l'Aquile se Ciro Immobile fosse riposato.
L'Udinese, nel frattempo, spera di riavere più uomini in piena forma dopo il loro periodo di quarantena, e dei 12 giocatori che in precedenza erano risultati positivi al COVID-19 la maggior parte dovrebbe ora essere disponibile.
Rodrigo Becao torna dalla squalifica e potrebbe iniziare, ma Gabriele Cioffi ha perso un altro difensore centrale brasiliano, Samir, contro il Watford della Premier League. Il suo sostituto, il difensore croato Filip Benkovic, è arrivato di recente con un trasferimento gratuito dal Leicester City ed è un altro contendente ad essere coinvolto.
Per proteggere l"attaccante portoghese Beto, che è stato uno degli attaccanti in forma della Serie A nelle ultime settimane, Cioffi potrebbe rivolgersi a Isaac Success o Ilija Nestorovski davanti, ma Roberto Pereyra è ancora fuori per un infortunio alla spalla.
Lazio probabili formazioni:
Anche se manca la profondità di squadra di alcune delle altre sei contendenti, la Lazio può permettersi di ruotare le proprie risorse e comunque uscire in testa all'Olimpico, data la recente situazione dell'Udinese.
I tre posteriori dei visitatori avranno le mani occupate con il consueto tridente attaccante di Sarri, e le loro debolezze sono destinate a essere sfruttate in più di un'occasione.
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