Met de gelijkspel subtiel klaar na een 2-2 gelijkspel in de eerste etappe, komen Ajax en Benfica dinsdagavond weer bijeen voor de tweede etappe van hun Champions League laatste 16 gelijkspel in Amsterdam.

De Nederlandse reuzen warmden zich op voor deze ontmoeting met een 3-2 competitiesucces in Cambuur in het weekend, terwijl de bezoekers genoegen moesten nemen met een 1-1 gelijkspel met Vizela.

Wedstrijdvoorbeeld

Toch weigert Manchester United speculatie hem af te leiden van de taak die voorhanden is, Ajax-generaal Erik ten Hag is eraan gewend geraakt om Sebastien Haller de netto rimpel te zien maken, maar de ex-West Ham United-man veranderde de bal verrassend genoeg in het verkeerde net bij het Estadio da Luz.

Haller's eigen doelpunt kwam acht minuten nadat Dusan Tadic Ajax de overhand had gegeven in de gelijkspel, en terwijl Haller maar drie minuten nam om zijn fout recht te zetten en zijn kant 2-1 op de nacht te zetten, redde Benfica een gelijkspel door de Oekraïense Roman Yaremchuk.

De kater van de Champions League leek Ajax hard te raken toen ze die 2-2 gelijkspel volgden met een schokverlies voor Go Ahead Eagles, maar sindsdien hebben ze er drie gewonnen op de bounce over de Eredivisie en KNVB-Beker - scoren daarbij acht doelpunten.

De laatste keer dat Ajax erin slaagde om uit de groepsfasen in de Champions League te komen, zagen ze die oogverblindende run naar de halve finale produceren in 2018-19, en thuiscomfort zou hen zeker goed van dienst moeten zijn in hun poging om die prestatie deze keer te herhalen of beter te maken.

Ten Hag's kant gaat inderdaad de tweede etappe in nadat ze elk van hun laatste zeven thuis in alle competities hebben gewonnen - slechts twee keer toegegeven en minstens drie doelpunten scoren in elke wedstrijd - terwijl Benfica's landgenoten Sporting Lisbon uit de eerste hand weten over de voorliefde van de Nederlandse reuzen voor productieve prestaties thuis grasmat.

Benfica nam een blad uit het boek van hun tegenstanders en ontwikkelde affiniteit met doelbeladen optredens in en rond hun eerste etappe gelijkspel met Ajax, maar Nelson Verissimo's 10 mannen konden vrijdagavond maar één keer de achterkant van het net vinden tegen Vizela.

Nadat Adel Taarabt met slechts zeven minuten op de klok voor een vroeg bad was gestuurd, ging Benfica 1-0 naar Cassiano's staking op 65 minuten voordat de 20-jarige Henrique Araujo - die deze term op jeugdniveau de aandacht heeft getrokken - van de bank kwam om 10 minuten later gelijk te maken.

Hoewel een dergelijk resultaat - dat Benfica's ongeslagen run uitbreidde tot zeven wedstrijden in alle toernooien - positief kan worden bekeken gezien de vroege uitzending van Taarabt, was het beëindigen van hun reeks van zes wedstrijden van het scoren van minstens twee per wedstrijd een ongewenste statistiek voor de Portugese reuzen, die de laatste 16 niet hebben gehaald. van de Champions League sinds 2015-16.

Niet sinds een 3-0 Taca de Portugal nederlaag tegen Porto in december is Benfica er niet in geslaagd de achterkant van het net te vinden in een competitieve wedstrijd, maar slechts één van hun laatste 14 uit Champions League-wedstrijden - exclusief kwalificatie - is geëindigd in de overwinning, en Ajax kan behoorlijk meedogenloos zijn op hun eigen terrein.

Bovendien strekte de 2-2 gelijkspel in de eerste etappe Benfica's winless run tegen Ajax uit tot zeven wedstrijden sinds hun inaugurele 3-1 succes in 1969, waarbij Ten Hag toezicht hield op een 1-0 thuisoverwinning tegen de Portugese reuzen in oktober 2018 dankzij een last-minute Noussair Mazraoui-inspanning.

Teamnieuws

Ajax-doelman Remko Pasveer heeft zich bij Maarten Stekelenburg aan de zijlijn gevoegd nadat hij een gebroken vinger had opgelopen, dus Andre Onana neemt de plaats van de 38-jarige in voor de tweede etappe.

Noussair Mazraoui keerde terug van een klop op tijd om 62 minuten tegen Cambuur te spelen en het zou prima moeten zijn om vanaf het eerste fluitje hier in de rij te staan, terwijl Edson Alvarez naar verwachting op tijd voor de wedstrijd zal herstellen van ziekte.

Ryan Gravenberch werd echter vakkundig geplaatst met twee assists en een last-minute winnaar in de Cambuur-overwinning, en de 19-jarige zou dinsdag moeten samenwerken met Davy Klaassen. Centrumverdediger Lisandro Martinez zal ook terugkeren van een binnenlands verbod.

Wat Benfica betreft, Taarabt is prima om dinsdag in de rij te staan na zijn binnenlandse uitzending, maar Verissimo heeft niet minder dan zes spelers die de eerste etappe van de kwartfinale zouden missen als ze hier worden geboekt.

Yaremchuk is een van die spelers die een koord lopen, en de spits is misschien niet geschikt om de tweede etappe te starten vanwege ziekte, terwijl Lucas Verissimo en Haris Seferovic allebei aan de zijlijn blijven.

Araujo's equalizer in de Vizela-trekking zal zeker niet genoeg zijn om hem Goncalo Ramos of Yaremchuk bovenaan te zien verdringen, terwijl Nicolas Otamendi (enkel) prima zou moeten zijn voor het tweede been na het missen van de wedstrijd van vrijdag uit voorzorg.

Ajax vermoedelijke opstelling:
Onana; Mazraoui, Timber, Martinez, Blind; Klaassen, Gravenberch; Antony, Berghuis, Tadic; Haller

Benfica vermoedelijke opstelling:
Vlachodimos; Lazaro, Otamendi, Vertonghen, Grimaldo; Silva, Weigl, Taarabt, Everton; Ramos, Nunez

We voorspellen: Ajax 3-1 Benfica (Ajax win 5-3 on aggregate)

Ajax heeft geen lessen nodig om de bal thuis achter in het net te zetten - of dat nu tegen binnenlandse of continentale tegenhangers is - en Ten Hag's kant kan Benfica eraf halen terwijl de Portugese kant zelf op zoek gaat naar doelen.

Hoewel Darwin Nunez altijd een bedreiging is in en om de doos, kunnen we Benfica niet met echt vertrouwen steunen, zelfs niet met de fit-again Yaremchuk genoemd in de ploeg, en Ajax zal deze strijd aangaan als de vaste favorieten om hun kwartfinale tickets te boeken.

Previews by email