Arsenal hoopt de kwartfinale van de Europa League in te nemen wanneer ze Olympiacos welkom heten in het Emirates Stadium voor de tweede etappe van hun laatste 16 slag.

Doelen van Martin Odegaard, Gabriel en Mohamed Elneny zag de gastheren gemak om een 3-1 overwinning in de eerste etappe, maar Olympiacos weten een ding of twee over het veroorzaken van schokken bij de Emiraten.

Wedstrijdvoorbeeld

Gunners fans zouden een flinke cent hebben betaald voor Dani Ceballos's gedachten in de eerste etappe, omdat de Real Madrid lening - die ook fout was tegen Benfica in de laatste 32 - goedkoop de bal weggaf en Arsenal's publieke vijand nummer één Youssef El Arabi toestond om de scores te nivelleren na Odegaards prachtige opener.

Slechts enkele dagen na een andere catastrofale poging om van de achterkant tegen Burnley te spelen, hadden Gooners misschien verwacht dat hun kant weer de meesters van hun eigen ondergang zou zijn, maar dankzij een krachtige header van Gabriel en nog een lange-afstandsbliksemschicht van Elneny, heeft Ceballos de fout niet materie te veel in het grote schema van dingen.

Mikel Arteta's trofeekast heeft al een FA Cup en Community Shield, en de voormalige middenveld-maestro zou heel graag Europees zilverwerk willen claimen in zijn eerste volledige seizoen, vooral met een top-vier achtervolging die schijnbaar dood in het water lijkt te zijn ondanks een recente opleving van het fortuin.

Inderdaad, Arsenal volgde hun eerste-leg-triomf met een dominante show tegen Tottenham Hotspur in de Noord-Londense derby, terwijl Odegaard opnieuw de show stal terwijl Alexandre Lacazette zijn geweldige record tegen Spurs voortzette vanaf de plek na Erik Lamela's schandalige Rabona, en de Gunners nu won vier van hun laatste vijf in alle competities.

Arteta zal ongetwijfeld de tweede etappe serieus nemen, vooral omdat zijn kant nu zijn gegaan 10 wedstrijden zonder een schone lei sinds januari goalless patstelling met Manchester United, maar dit spel biedt ook de Spanjaard de kans om zijn middelen op de bank te gebruiken voor de Londense derby van het weekend met een Champions League-jagen West Ham United kant.

Olympiacos, en El Arabi in het bijzonder, zullen goede herinneringen hebben aan hun reis naar de Emiraten in de Europa League 2019-20, maar nostalgie telt voor niets, aangezien de Griekse reuzen proberen een 3-1 tekort in de Engelse hoofdstad te omzeilen.

De mannen van Pedro Martins hadden hun kansen in de eerste etappe, hoewel ze vooral begaafd waren door de rampzalige pogingen van de Gunners om het rond te slaan in hun defensieve derde, en het oppakken van ten minste drie doelpunten bij de Emiraten - zij het een lege - is voor zelfs de beste kanten van Europa geen slechte prestatie.

Toch hebben Olympiacos de achterkant van het net gevonden in hun laatste 24 wedstrijden in alle competities sinds het verliezen van 2-0 naar Porto in de Champions League groepsfase terug in december, en ondanks een heleboel veranderingen met de tweede etappe in het achterhoofd, Martins mannen versoepeld langs Larissa 3-1 in hun laatste wedstrijd van de reguliere Super League seizoen.

Het is niet verrassend dat Olympiacos de top met maar liefst 16 punten boven Aris Thessaloniki, en terwijl hun aandacht binnenkort zal richten op de playoffronde, hopen de Griekse reuzen gewoon nog een laatste 16 exit in de Europa League te vermijden, omdat ze nog nooit voorbij deze fase van het toernooi zijn gegaan.

Hoewel Arsenal's clean sheet record nauwelijks spectaculair is, hebben Olympiacos hun verdediging geschonden tijdens hun laatste zes uitstapjes op onbekend terrein en hebben ze slechts twee van hun laatste negen knock-out wedstrijden gewonnen buiten huis, dus het vooruitzicht van nog een gigantische moord bij de Emiraten is zeker niets meer dan een pijpdroom voor de Piraeus krachtpatsers.

Teamnieuws

Arsenaal kapitein Pierre-Emerick Aubameyang sneed een gefrustreerd figuur op de bank tegen Spurs nadat hij was gedropt om disciplinaire redenen, maar hij moet worden hersteld naar de eerste XI deze week.

Op een meer negatieve noot bevestigde Arteta dat tiener ster Bukayo Saka in het weekend moest worden teruggetrokken vanwege een hamstringprobleem, en terwijl hij een kans heeft om betrokken te worden, kon Nicolas Pepe profiteren van zijn mogelijke afwezigheid aan de rechterkant.

Met de Londense derby van het weekend in het achterhoofd, Pablo Mari en Hector Bellerin zijn beide in het vooruitzicht om terug te keren naar de achterhoede, terwijl Ceballos een plaats in het middenveld kon verdienen met een van Granit Xhaka of Thomas Partey als gevolg van een rust.

Voormalig Arsenaal man Sokratis zal waarschijnlijk samenwerken met geïmproviseerde centrumback Yann M'Vila bij zijn terugkeer naar de Emiraten, aangezien Ruben Semedo en Avram Papadopoulos in de behandelkamer blijven terwijl Ousseynou Ba twijfelachtig is met een rugprobleem.

Martins draaide zwaar tegen Larissa met dit spel voorrang, dus de twee terugkerende full-backs in Kenny Lala en Oleg Reabciuk zouden in Noord-Londen moeten staan, terwijl Mady Camara en Mathieu Valbuena ook klaar zijn om terug te keren naar het middenveld.

Ondanks zijn doel in het weekend, zou Ahmed Hassan naar de bank moeten gaan voor El Arabi, die zijn 22e doelpunt van het seizoen als vervanger in de zondagse overwinning heeft ingepakt.

Arsenal vermoedelijke opstelling:
Leno; Bellerin, Luiz, Mari, Tierney; Xhaka, Ceballos; Pepe, Odegaard, Smith Rowe; Aubameyang

Olympiacos vermoedelijke opstelling:
Sa; Lala, Sokratis, M'Vila, Reabciuk; Camara, Bouchalakis; Bruma, Valbuena, Masouras; El Arabi

We voorspellen: Arsenal 2-1 Olympiacos

Arsenal was er vorig seizoen pas in geslaagd om 1-0 te triomferen in Griekenland voor hun vernederende exit, dus een 3-1 voordeel zal Arteta's kant zeker het vertrouwen geven dat nodig is om de klus te klaren op eigen bodem, vooral na een dominante derby overwinning in Noord-Londen. Martins zal hopen zijn troepen te verzamelen en hen ervan te overtuigen dat ze in staat zijn tot een nieuwe Emirates-schok, maar een in-form Arsenal moet te sterk zijn voor de bezoekers - ondanks enige verwachte rotatie - en we steunen Arteta's mannen om hun plek in de kwartfinale te boeken met minimale moeite.

Previews by email