Nadat ze de kloof met hun achtervolgers de afgelopen weken hebben zien sluiten, organiseert Atalanta BC zondag nederig Cagliari en probeert hun top vier plaats te behouden.

Slechts één overwinning van hun laatste vijf Serie A-uitstapjes laat La Dea slechts een punt vrij van Juventus op de vijfde plaats, terwijl een recente heropleving hun bezoekers heeft geholpen om binnen een punt van veiligheid te klimmen.

Wedstrijdvoorbeeld

Eindigend vorige maand met opeenvolgende 0-0 gelijkspel tegen Inter en Lazio, keert Atalanta na een korte pauze terug naar de topactie in de ongebruikelijke positie dat hij bijna een maand geleden voor het laatst een competitiedoelpunt had gescoord.

De ploeg van Gian Piero Gasperini zou voor het eerst sinds 2017 drie Serie A-wedstrijden achter elkaar trekken als ze dit weekend door Cagliari worden gehouden, en de mogelijkheid van drie doelloze wedstrijden op rij - wat een primeur zou zijn voor de Bergamaschi - blijft bestaan.

Atalanta staat bekend als een van Calcio's meest vermakelijke teams en is misschien enigszins opgedroogd voor het doel, maar is dit seizoen nog steeds ongeslagen van huis in de binnenlandse competitie, na de laatste keer een punt weg te hebben genomen van Stadio Olimpico.

De vorm van de Nerazzurri op hun basis in Bergamo was echter iets minder indrukwekkend, en slechts drie overwinningen van 11 pogingen tot nu toe laten ze in de onderste helft van het Serie A-klassement alleen voor punten die op eigen bodem zijn genomen.

Voorafgaand aan de kwartfinale van Coppa Italia van volgende donderdag met Fiorentina, zal Gasperini een moraalverhogende overwinning willen behalen vanaf de eerste van vier opeenvolgende wedstrijden in het Gewiss Stadium.

Na een relatief rustige transferperiode, waarin ze één grote overname deden maar ook een integraal squadlid verloren, kan Atalanta erop vertrouwen dat ze maximale punten oppikken, aangezien ze elk van hun laatste vier ontmoetingen met Cagliari hebben gewonnen - waaronder een 2-1 triomf in de omgekeerde wedstrijd van november.

Zeven punten van de laatste 12 mogelijke hebben de stemming bij Cagliari veranderd, die sinds de jaarwisseling eindelijk in de goede richting zijn gegaan.

Hoewel ze onlangs uit de Coppa Italia gleden, kon de Sardijnse kant een paar dagen later terugstuiteren en hield Fiorentina de laatste keer in vorm vast aan een 1-1 gelijkspel.

Kapitein, topscorer en allround aanvallende talisman Joao Pedro stond opnieuw op het doel voor de mannen van Walter Mazzarri, die later een staking in de tweede helft toegaf aan Riccardo Sottil toen de buit werden gedeeld.

Nadat ze het grootste deel van vorig seizoen met de drop hadden geflirt voordat ze een dramatische ontsnapping maakten, leken de Isolani eind 2021 zonder zelfs maar een gejammer naar de Serie B te gaan, maar recente evenementen zullen hoop bieden voor de toegewijde fans van de club.

Toch blijft Cagliari op de 18e plek voor de wedstrijden van het weekend, en hoewel ze nu slechts één punt achter zijn op de 17e geplaatste Venezia, hebben ze ook een wedstrijd gespeeld die meer is dan hun naaste degradatierivalen.

Omdat ze streven naar een onwaarschijnlijke wegoverwinning bij hun terugkeer uit de internationale periode - waarin Pedro zich bij het trainingskamp van Italië voegde nadat hij van trouw was overgestapt van Brazilië - is precedent niet in hun voordeel. Inderdaad, de Rossoblu hebben slechts één van hun laatste 12 Serie A-uitwedstrijden gewonnen, waarbij ze acht keer niet scoren.

Teamnieuws

Voorafgaand aan de vroege aftrap van zondag heeft Atalanta al degenen die voorheen afwezig waren vanwege COVID-19-infectie weer beschikbaar, waardoor Gian Piero Gasperini verschillende opties op het veld biedt.

Sterspits Duvan Zapata - die ondanks intense speculatie over zijn toekomst in de club blijft - staat echter nog steeds buitenspel gezet met een spierblessure, dus Luis Muriel zou van tevoren moeten beginnen nadat hij het net heeft gevonden in elk van zijn laatste drie Serie A-wedstrijden versus Cagliari.

Terwijl wing-back Robin Gosens is vertrokken naar leiders Inter, zal de onlangs verworven Jeremie Boga waarschijnlijk zijn debuut maken vanaf de bank voor de gastheren, die zullen beslissen tussen Teun Koopmeiners en Remo Freuler om Marten de Roon op het middenveld samen te werken.

Ondertussen zal Cagliari schipper Joao Pedro - betrokken bij 64% van de competitiedoelpunten van zijn club dit seizoen (10 doelpunten, 4 assists) - een flagrante afwezigheid zijn in de line-up van de bezoekers vanwege schorsing.

Gaston Pereiro zou daarom kunnen spelen ter ondersteuning van doelman Leonardo Pavoletti bij een aanval, terwijl er enkele nieuwe gezichten zullen zijn in de opgefriste defensieve afdeling van de Isolani.

Pereiro"s Uruguayaanse landgenoten Martin Caceres en Diego Godin hebben de club verlaten, met januari koopt Edoardo Goldaniga en in bruikleen Atalanta-man Matteo Lovato beide in strijd om te beginnen.

Atalanta BC vermoedelijke opstelling:
Musso; Zappacosta, Djimsiti, Palomino, Pezzella; De Roon, Freuler; Pessina, Pasalic, Malinovskyi; Muriel

Cagliari vermoedelijke opstelling:
Cragno; Goldaniga, Ceppitelli, Lovato; Bellanova, Grassi, Deiola, Marin, Dalbert; Pereiro; Pavoletti

We voorspellen: Atalanta BC 2-0 Cagliari

De laatste competitietrekking tussen deze teams kwam terug in januari 2013, en die trend voor de ene of de andere om te zegevieren zou zondag moeten doorgaan - waarbij Atalanta bovenaan komt.

Vrijwel terug op volle kracht na een reeks afwezigheden, hebben de gastheren genoeg aanvallende kunstenaarschap beschikbaar om Cagliari nieuw gevormde achterste drie te kiezen.