Bayer Leverkusen zal op zoek zijn naar een vierde opeenvolgende overwinning wanneer ze zaterdagavond met degradatie bedreigde Stuttgart verwelkomen naar de BayArena.

De gastheren hebben afgelopen weekend hun plaats op de Champions League-plekken verstevigd dankzij een enorme overwinning, terwijl de slechte vorm van de bezoekers doorging toen ze verder achterliepen in hun strijd tegen de drop.

Wedstrijdvoorbeeld

Met een groot deel van de focus op Borussia Dortmund die afgelopen zondag de druk op Bayern München op de top van de Bundesliga wil behouden, kwam Leverkusen de gelegenheid bederven en in plaats daarvan een statement overwinning behalen in Signal Iduna Park.

Kom het laatste fluitje, dat is precies wat de mannen van Gerardo Seoane hadden bereikt, in een verwoestende 5-2 triomf dankzij een uitstekende tegenaanvallende vertoning.

Een eigen doelpunt van Manuel Akanji zette Die Adler op weg, en ondanks dat Jeremie Frimpong ook zijn eigen net doorzette om de gelijkspel slechts zes minuten later gelijk te maken, voegden Florian Wirtz en Robert Andrich nog meer doelpunten toe toen Leverkusen voor de rust in een 3-1 voorsprong reed.

Jonathan Tah en Moussa Diaby breidden hun voorsprong uit naar 5-1 in het huis van de tweede geplaatste titeluitdagers, voordat Steffen Tigges in de laatste paar minuten een troostdoelpunt terugtrok.

Het was een opmerkelijk klinische prestatie van de bezoekers, en hoewel het er een was die de titelrace in de Bundesliga bijna beëindigde, was het ook een resultaat dat Leverkusen hun plaats in de top vier versterkte.

Op weg naar speeldag 22, staan de gastheren van zaterdag vijf punten boven Freiburg op de vijfde plaats als resultaat, en met net zoveel punten die ze nu scheiden van Dortmund op de tweede plaats, is er alle reden voor Leverkusen om vertrouwen te hebben in het behalen van een top-twee finish in mei.

Als ze zaterdag in de buurt van hun best kunnen presteren in de BayArena, zoals ze hebben gedaan in hun overwinningen op Borussia Monchengladbach, Augsburg en Dortmund in de afgelopen weken, dan zal de ploeg van Seoane bijna zeker een vierde overwinning op rij behalen, en versterken hun greep op een Champions League-plek in het proces.

Ondertussen kon het fortuin van de bezoekers niet veel meer verschillen dan in dit stadium, waarbij Stuttgart slechts één punt oppikt in hun laatste zes Bundesliga-wedstrijden.

De 3-2 nederlaag tegen Eintracht Frankfurt afgelopen weekend betekende in ieder geval dat Stuttgart hun doelpuntscorende touch weer vond, nadat ze eerder de achterkant van het net niet hadden gevonden tijdens hun vorige vijf uitstapjes.

Echter, het was niet genoeg om een resultaat op te halen, en het was er een die Die Roten achterlaat op de degradatieplaatsen op weg naar speeldag 22, met vier punten die ze nu scheiden van Augsburg op de degradatie playoff-plek vanwege hun schokoverwinning afgelopen weekend.

Met slechts één overwinning die werd behaald in hun laatste 19 ontmoetingen met de tegenstanders van zaterdag, waaronder 14 nederlagen in die tijd, is het moeilijk voor de bezoekers om veel hoop te hebben om elk soort resultaat op te halen in de BayArena, voordat ze zelfs maar nadenken over het drastische verschil in de vorm van beide partijen die naar de ontmoeting.

Mocht Pellegrino Matarazzo's kant er echter in slagen een onwaarschijnlijke overwinning te behalen, dan zou het een enorm resultaat zijn dat zijn kant terug zou kunnen trekken in de strijd voor veiligheid, terwijl hij ook mogelijk de druk op zijn werk in het proces zou verminderen.

De Oostenrijkse aanvaller Sasa Kalajdzic blijft centraal in hun hoop een positief resultaat te behalen, nadat hij vorige week zijn eerste doelpunt van het seizoen behaalde in de nederlaag, nadat hij een groot deel van het seizoen tot nu toe had gemist vanwege een blessure.

Teamnieuws

Ondanks dat hij op de een of andere manier zijn naam niet op de scoresheet kreeg te midden van de 10 doelpunten die in hun laatste twee wedstrijden werden gescoord, zal Patrik Schick zaterdag weer de lijn voor Leverkusen leiden.

De spits van Tsjechië heeft dit seizoen 18 Bundesliga-doelpunten behaald in evenveel wedstrijden, en hoewel hij blij zal zijn met de prestaties van zijn ploeg als team in de afgelopen weken, zal hij graag bijdragen aan zijn ongelooflijke telling tegen een worstelende tegenstander op zaterdag.

Diaby heeft vier doelpunten behaald in zijn laatste twee, en zal Schick ondersteunen in wat naar verwachting een ongewijzigde startopstelling zal zijn, behalve de terugkeer van eerstekeus doelman, en kapitein, Lukas Hradecky.

Andrey Lunev, Julian Baumgartlinger en Exequiel Palacios zijn allemaal uitgesloten, terwijl Daley Sinkgraven als twijfel wordt vermeld vanwege een liesblessure.

Wat de bezoekers betreft, is verdediger Waldemar Anton vanwege COVID-19 uitgesloten van de reis naar de BayArena.

Pascal Stenzel moet plaatsvervanger zijn voor Anton, die aan de zijlijn wordt vergezeld door Mohamed Sankoh, Nikolas Nartey, Lilian Egloff en Jordan Meyer.

Omar Marmoush is echter een welkome terugkeer naar de ploeg, waarbij de Egyptische aanvaller terugkeert van het vertegenwoordigen van zijn land op de Africa Cup of Nations.

Bayer Leverkusen vermoedelijke opstelling:
Hradecky; Frimpong, Tah, Hincapie, Bakker; Andrich, Demirbay; Bellarabi, Wirtz, Diaby; Schick

Stuttgart vermoedelijke opstelling:
Muller; Stenzel, Mavropanos, Ito; Massimo, Endo, Mangala, Sosa; Fuhrich, Marmoush; Kalajdzic

We voorspellen: Bayer Leverkusen 3-1 Stuttgart

Doelpunten zijn zaterdag te verwachten in de BayArena, met Leverkusen momenteel in fijne doelpuntvorm, maar ook de neiging heeft om ook een doelpunt te lekken, zonder schone lakens in hun laatste 11 wedstrijden.

De gastheren zouden echter veel te veel kwaliteit moeten hebben voor hun worstelende bezoekers, dus we verwachten een comfortabele overwinning voor Leverkusen met een marge van meerdere doelpunten.