Kroatische kampioenen Dinamo Zagreb organiseert Legia Warschau in de eerste etappe van hun derde kwalificatieronde van de Champions League op woensdag, op zoek naar een voordeel om volgende week naar Polen te gaan.

Terwijl beide partijen relatief gemakkelijk de eerste twee rondes hebben doorlopen - vier overwinningen van vier tot nu toe - ontmoeten ze nu tegenstanders van een meer gelijke positie in Stadion Maksimir.

Wedstrijdvoorbeeld

Als vaste positie in de UEFA-competitie zal Dinamo Zagreb deze week hun zoektocht voortzetten naar een plaats in de prestigieuze Champions League-groepsfase, nadat hij het afgelopen seizoen helemaal tot de kwartfinales van Europa League heeft gehaald.

Tijdens hun reis naar de laatste acht van het tweederangstoernooi van het continent nam het team van Damir Krznar Tottenham Hotspur uit in de laatste 16 - na een ongeslagen groepscampagne - en onderstreept het vermogen van de Kroatische club om voor de vierde keer in zeven jaar aan Europa's toptafel te zitten.

Dinamo startte voor vier opeenvolgende seizoenen hun huidige kwalificatiecampagne in de eerste fase van het proces met een 5-2 geaggregeerde overwinning op de IJslandse Valur, voordat hij vorige week voorbij de Cypriotische kant Omonia versoepelde met nog eens drie doelpunten.

De 22-voudige nationale kampioenen begonnen echter de laatste verdediging van hun Kroatische kroon met 2-0 verlies in Slaven Belupo halverwege juli, en werden in het weekend gehouden door Rijeka in een leuke 3-3 trekking.

Met een tally van vier punten van een mogelijke negen om de Prva HNL af te trap - die vijf keer meegeeft aan het proces - zal Krznar tot nu toe ongetwijfeld ontevreden zijn, maar zijn kant is geen vreemdeling om end-to-end ontmoetingen te ontmoeten, nadat hij de beker heeft opgetild met een spectaculaire 6-3 triomf in mei.

Forward Mislav Orsic - die eerder deze zomer plaatsvond voor Kroatië tijdens de Euro 2020-finale - scoorde de equalizer tegen Rijeka, om een punt te redden tegen een van de belangrijkste titelrivalen van Dinamo, en de 28-jarige maakt deel uit van een dynamische aanval voor de thuiszijde van woensdag: een die 35 doelpunten heeft behaald in hun laatste 12 wedstrijden die teruggaan tot vorig seizoen.

Net als Dinamo zijn de regerende Poolse kampioenen Legia Warschau ook zonder noemenswaardig gevaar naar de derde kwalificatieronde gegaan, nadat ze eerst een 5-2 geaggregeerd succes hadden geboekt over Bodo/Glimt - het winnen van huis en weg tegen de Noren - voordat ze de FC Flora van Estland versloegen in de tweede etappe.

Het beslissende moment in die gelijkspel kwam, terwijl verschillende spelers van de Talinn-kant een betwiste buitenspel met de ambtenaren pleitten, en Legia kwam klinisch tegen - Rafael Lopes verwierf van een lange doorgaande bal om ze twee doelpunten op elkaar te zetten.

Omdat ze de laatste termijn van Ekstraklasa hebben overgeslagen en in 2021 slechts één competitief thuisspel hebben verloren, is Legia zeker een team om respect te betuigen op nationaal niveau, maar zal nu hun voordeel willen bewijzen op het Europese toneel.

Nadat ze vorig jaar in de tweede ronde uit de Champions League-kwalificaties waren gecrasht, voordat ze in de play-offs voor de Europa League in Qarabag verloor, willen de Legionisci deze keer de herfstfase bereiken, nadat ze in 2016 voor het laatst deelnamen in de groepsfase - het mixen met Real Madrid, Sporting en Borussia Dortmund.

Sinds ze vorig seizoen hun 15e binnenlandse titel claimde met drie rondes te sparen, heeft de kant van Czeslaw Michniewicz in de grote tijd één oog op een plek gehad, dus de voormalige Poolse coach Under 21 zal hopen dat de verrassingsterugval van zaterdag bij Radomiak Radom - een 3-1 verlies na terugval tot negen man - niet verstoren hun momentum voor deze reis naar de Maksimir.

Teamnieuws

Voor de eerste etappe maakt Dinamo Zagreb zich zorgen over de beschikbaarheid van kapitein Arijan Ademi, die werd gedwongen in de openingswedstrijd tegen Omonia met een dijblessure.

Josip Misic was afgevaardigde in de tweede etappe van die stropdas en begon drie dagen later samen met Lovro Majer in de competitie - de laatste die dag tweemaal in Dinamo's 4-0 overwinning, voordat hij weer scoorde op zondag - dus kon een sleutelrol spelen in het centrale middenveld tegen Legia.

Gevaarlijke vleugelspeler Mislav Orsic zal naar verwachting worden gecombineerd met Bruno Petkovic vooraan - met Luka Ivanusec als laatste radertje in Dinamo's aanvallende machine - hoewel de Zwitserse spits Mario Gavranovic een andere optie is voor de thuiszijde.

De bezoekers zullen ook zonder een belangrijk onderdeel van hun kant zijn, omdat de voormalige Leicester stad voorwaarts Bartosz Kapustka slechts vier minuten na het scoren tegen Flora in de vorige ronde werd ingetrokken, te midden van ongelukkige omstandigheden.

De Poland international is sindsdien negen maanden uitgesloten met een kruisbandscheur in zijn rechterknie, nadat hij een verbluffend solodoel heeft gevierd door in de Legia-fans te springen, waardoor zijn knie naar binnen wordt gesmeed. Daarom is de Albanese jongere Ernest Muci in strijd om in Zagreb te beginnen, hoewel Josue ook kandidaat is voor coach Czeslaw Michniewicz om te overwegen.

Mahir Emreli moet de lijn leiden in een mogelijke 3-5-2 formatie - hoewel Legia soms overschakelt naar 3-4-3 - en de Tsjechische reisman Tomas Pekhart zal een tweede helft van de bank bieden.

Voormalig Keltische doelman Artur Boruc - nu 41 jaar - is de laatste weken de meest reguliere starter tussen de posten geweest en moet tiener Kacper Tobiasz (minder dan de helft van Boruc) naar een plek brengen die in het weekend is uitgerust.

Dinamo Zagreb vermoedelijke opstelling:
Livakovic; Ristovski, Theophile-Catherine, Lauritsen, Moubandje; Jakic; Ivanusec, Majer, Misic, Orsic; Petkovic

Legia Warsaw vermoedelijke opstelling:
Boruc; Wieteska, Holownia, Jedrzejczyk; Juranovic, Martins, Slisz, Mladenovic; Luquinhas, Emreli, Muci

We voorspellen: Dinamo Zagreb 2-1 Legia Warsaw

Hoewel beide partijen aan het begin van hun competitiecampagnes stotterden - althans volgens hun eigen verheven normen - vormen Dinamo altijd een bedreiging in het laatste derde deel en zal deze week profiteren van het thuisvoordeel.

Hun individuele kwaliteit vooraan en ervaring van de laatste termijn tot het scherpe einde van de Europa League betekent dat de gastheren voorop zullen gaan naar de Poolse hoofdstad - maar Legia is in staat om een waardevol doel te pakken om ze met een schreeuw in de gaten te houden.