AC Milan heeft nog steeds een kans op hun eerste Scudetto in tien jaar en probeert hun Europese teleurstelling van midweek achter zich te laten, terwijl ze op zondagavond naar Fiorentina reizen.

Met de eerder off-colour Viola barst in bloei in een 4-1 vernietiging van collega-strijders Benevento laatste time-out, hopen de Rossoneri de recente doelpuntprestaties van de gastheren te onderdrukken en een eerste overwinning te boeken in vier.

Wedstrijdvoorbeeld

Ondanks de terugkeer van Zlatan Ibrahimovic in de tweede helft in zijn voormalige huis van Old Trafford, kon een gelukkigloos Milaan geen weg vinden langs Dean Henderson en de Manchester United verdediging op donderdag, terwijl de Paul Pogba geïnspireerde Engelse kant vorderde naar de kwartfinale van de Europa League op hun collega-Red Onkosten van de duivels.

Nu de Diavolo nu in gevaar is om al hun harde werven sinds de zomer tot niets te zien komen in binnen- en buitenland, zal ervaren coach Stefano Pioli zijn relatief jonge ploeg moeten verzinken voor een laatste duw bij het succes van Serie A, voordat bittere rivalen Inter over de horizon verdwijnen. Zonder verdere afleiding van de bekercompetities, zullen ze in ieder geval volledig op de competitie kunnen focussen.

Net als in Europa hebben verschillende afwezigheden vorig weekend de hoop van Milaan tegen Napoli ondermijnd, toen ze met 1-0 daalden tot de tweede halve staking van Matteo Politano in San Siro - de laatste in een verontrustende reeks terugkeringen sinds januari.

Een dergelijke vorm heeft ze zien drijven negen punten achter Inter op weg naar de actie van het weekend, met Juventus sluit op slechts één punt en houdt nog steeds een spel in de hand.

Gelukkig voor Pioli, zijn kant kan nog steeds vertrouwen op hun formidabele record op de weg deze term, want hij is het team dat de meeste punten ver van huis heeft verdiend, met 34. Het winnen van 11 van hun 13 wedstrijden als de weg kant tot nu toe, ze reizen naar Toscane deze week in afwachting van een maximum aantal punten trekken, maar moeten een recente trend te overwinnen die hen heeft gezien worstelen in het laatste derde.

Na zich te hebben geregistreerd in 38 opeenvolgende competitiewedstrijden, heeft Milaan verzuimd om te scoren in vier van hun laatste negen - elk van die wedstrijden te verliezen toen ze het net niet konden vinden - omdat Ibrahimovic getroffen is door verwondingen en sommige van zijn jongere aanvallende collega's de klinische rand van de Zweedse ster ontbraken.

Zwaar bekritiseerd vanwege zijn speelstijl en middelmatige resultaten sinds hij weer de teugels nam bij Stadio Artemio Franchi, werd Fiorentina-coach Cesare Prandelli zeker opgelucht toen de jonge Servische spits Dusan Vlahovic zijn hete streak voor het doel vervolgde.

Vrijwel beslissen over het lot van de punten tegen Benevento afgelopen zaterdag met zijn eerste halve hattrick, Vlahovic heeft nu 12 goals vastgelegd in een onrustig seizoen voor zijn club, waarvan de meeste in de loop van de afgelopen twee maanden komen. In feite is de in Belgrado geboren spits slechts één doel verwijderd van het worden van de hoogste Servische scorer in een enkele Serie A-campagne, omdat hij al de stand van Lazio middenvelder Sergej Milinkovic-Savic van 2017-18 heeft geëvenaard.

Die overwinning in Campanië was nog maar de tweede van de Viola van een abject seizoen op de weg, terwijl hun aantal thuispunten aanzienlijk indrukwekkender is geweest en ze nu eigenlijk in de bovenste helft van het klassement in die categorie zien.

Voorafgaand aan de aankomst van de Rossoneri in Florence, heeft Prandelli al zijn laatste zeven wedstrijden tegen Milaan in de competitie verloren. Zijn teams scoren niet in zes van die zeven wedstrijden. Bovendien won Fiorentina voor het laatst thuis tegen hun Milanese collega's in augustus 2015, dus kan nog steeds een vleugje schroom voelen - zelfs als het ondersterke team van Stefano Pioli zich van recente gebeurtenissen afspeelt.

Teamnieuws

Milan's slopende blessurecrisis toont geen tekenen van afnemen, aangezien Rafael Leao donderdag last heeft van een dijspanning, terwijl clubekapitein Alessio Romagnoli nog steeds een kalverprobleem verzorgt en Davide Calabria wordt geopereerd voor een gescheurde meniscus.

Januari ondertekening Mario Mandzukic (dij) blijft tekort aan fitness en Ante Rebic wordt geschorst na zijn rode kaart in de stervende minuten versus Napoli, maar Zlatan Ibrahimovic is ingesteld om terug te keren van het begin, op tijd om Leao te vervangen vooraan. Ondertussen is de veel gemiste Ismael Bennacer eindelijk hersteld van zijn dijstam en kon de bank maken.

Fikayo Tomori begint naast Simon Kjaer in de centrale verdediging, gezien de afwezigheid van Romagnoli, terwijl ofwel Diogo Dalot of Pierre Kalulu kan invallen voor Calabrië aan de rechterkant. Real Madrid sterretje Brahim Diaz kan komen voor de recente reguliere Rade Krunic.

De gastheren hebben het grootste deel van hun team in goede gezondheid voorafgaand aan de botsing van zondag, hoewel Sofyan Ambabat niet volledig hersteld is van een rugblessure en de Russische spits Aleksandr Kokorin heeft een dijstam, wat hem uitsluit.

De vleugelrug Cristiano Biraghi zal naar verwachting terugkeren van een klein voetprobleem en zal met Lorenzo Venuti een plekje aan de linkerkant van de gebruikelijke 3-5-2 van Fiorentina. Vanwege de waarschijnlijke uitsluiting van Ambabat kon Valentin Eysseric - scorer van het vierde en laatste doelpunt in Benevento - op het middenveld doorgaan, achter de gevestigde frontkoppeling van Dusan Vlahovic en Franck Ribery.

Fiorentina vermoedelijke opstelling:
Dragowski; Milenkovic, Pezzella, Martinez Quarta; Caceres, Castrovilli, Pulgar, Bonaventura, Venuti; Ribery, Vlahovic

AC Milan vermoedelijke opstelling:
Donnarumma; Dalot, Kjaer, Tomori, Hernandez; Kessie, Tonali; Saelemaekers, Calhanoglu, Diaz; Ibrahimovic

We voorspellen: Fiorentina 1-1 AC Milan

Een relatief solide thuisrecord en de doeldreiging van Dusan Vlahovic zouden net genoeg kunnen zijn om een punt uit deze uitdagende ontmoeting voor Fiorentina te halen, vooral gezien de recente werklast en de uitstalling van de bezoekers.

Hoewel ik blij ben dat de topscorende talisman Zlatan Ibrahimovic terug de leiding heeft, kunnen verschillende andere afwezigheden en het onvermijdelijke gevoel dat de hoop op zilverwerk van hen wegglijdt misschien wel zien dat Milan's spreuk in woelige wateren voortduurt in de Franchi.

Previews by email