Woensdagavond vindt een langverwachte Champions League-wedstrijd plaats in San Siro, wanneer Scudetto-houders Inter Milan gastheer zijn van zesvoudig Europese kampioenen Liverpool voor de eerste etappe van hun laatste 16 gelijkspel.

De Reds waren een van de drie teams in de competitie van dit jaar die de groepsfase voltooiden met een 100% record, terwijl de Nerazzurri tweede eindigde achter Real Madrid.

Wedstrijdvoorbeeld

Voor het eerst in tien jaar zal Inter Milan deelnemen aan de knock-outrondes van de Champions League, en hoewel de hoop groot is om door te gaan naar de laatste fasen van de competitie, zullen ze een moeilijke taak hebben om een van de toernooifavorieten Liverpool over twee etappes te overwinnen.

Zoals eerder vermeld, eindigde Simone Inzaghi's ploeg als tweede in Groep D met 10 punten uit hun zes wedstrijden, vijf punten achter groepswinnaars Real Madrid. De Nerazzurri wonnen thuis en weg tegen toernooidebutanten Sheriff Tiraspol en behaalden vier punten van hun twee ontmoetingen met Shakhtar Donetsk, maar ze konden geen punten of score claimen tegen Los Blancos.

Inter gaat naar de wedstrijd van woensdag nadat ze hun laatste twee Serie A-wedstrijden niet hadden gewonnen, 2-1 verloor van stadsrivalen AC Milan en vorig weekend 1-1 tekende met Napoli. Deze resultaten hebben gezien dat Inzaghi's mannen van hun baars klopten op de top van Milaan, maar ze hebben wel een wedstrijd in de hand.

De Nerazzurri zal in de midweek graag terugkaatsen met een positief resultaat, hoewel het slijpen van resultaten tegen Engelse clubs in Europa in de loop der jaren uitdagend is gebleken.

Sinds de campagne 2003-04 is Inter geëlimineerd uit twee van hun vorige drie tweebenige knock-outbanden tegen de Engelse oppositie; alle drie waren in de laatste 16 en leden een nederlaag tegen Liverpool in 2007-08 en Manchester United in 2008-09, voordat ze in 2009-10 verloren van Chelsea.

Inter zal woensdag weer een zware uitdaging aangaan, maar hun thuisvorm zou hen vertrouwen moeten geven, omdat ze sinds begin 2021 slechts drie van hun 30 competitieve wedstrijden in San Siro in alle competities hebben verloren.

Liverpool breidde hun winnende run over alle competities uit tot zes wedstrijden met een slank 1-0 succes in de Premier League, weg in kelderclub Burnley afgelopen weekend.

Fabinho's staking op korte afstand in de slag van de rust hielp de mannen van Jurgen Klopp terug te gaan naar binnen negen punten van competitieleiders Manchester City, en de Reds hebben een wedstrijd in de hand.

Liverpool richt nu hun aandacht op de Champions League en ze hopen hun laatste twee knock-outprestaties in de competitie te verbeteren. Sinds ze hun zesde Europese kroon behaalden in 2018-19, zijn de Reds uitgeschakeld in de laatste 16 tegen Atletico Madrid in 2019-20, voordat ze vorig seizoen in de kwartfinales verloren van Real Madrid.

Deze campagne, de ongebreidelde kant van Klopp, was in formidabele vorm, scoorde 17 doelpunten en won alle zes hun Groep B-wedstrijden, waaronder beide ontmoetingen met Inter's rivalen AC Milan. Liverpool zou slechts het tweede team kunnen worden na Tottenham Hotspur in 2010-11 dat in hetzelfde seizoen wint tegen zowel Inter als AC Milan, als ze woensdag of in de tweede etappe van volgende maand zouden zegevieren.

De midweekbotsing van Liverpool zal hun vijfde zijn tegen Inter Inde Europese competitie; de Reds leden een 4-3 totale nederlaag in de halve finale van de European Cup 1964-65 - hetzelfde seizoen won Inter de trofee - voordat ze 43 jaar later wraak namen in de laatste 16 van de Champions 2007-08 League, won 3-0 in totaal dankzij stakingen van Dirk Kuyt, Steven Gerrard en Fernando Torres.

Liverpool zou aanvankelijk het opnemen tegen Red Bull Salzburg in de laatste 16, voordat een UEFA-fiasco in de trekkingsprocedure van december een hertrekking dwong plaats te vinden, waarbij de Reds nu tegenover Inter Milan staan. Een tweebenige wedstrijd met de Nerazzurri zal door Reds-supporters worden gezien als een uitdagender aangelegenheid in tegenstelling tot Salzburg, maar desalniettemin zullen Klopp en co nog steeds sterke favorieten zijn om bovenaan te komen.

Teamnieuws

Inter Milan zal zonder Joaquin Correa en Robin Gosens zitten, terwijl ze blijven herstellen van dijbeenblessures, terwijl Nicolo Barella wordt geschorst na zijn ontslag tegen Real Madrid in hun laatste groepswedstrijd.

Bovendien komt Aleksandar Kolarov niet in aanmerking om te spelen nadat ze uit hun Champions League-ploeg is verwijderd, waardoor de signeersessies in januari Gosens en Felipe Caicedo kunnen worden opgenomen. Stefano Sensi is de andere speler die is verwijderd nadat hij vorige maand in bruikleen bij Sampdoria kwam.

Centre-back Alessandro Bastoni serveert momenteel een binnenlandse schorsing, maar de Italiaan is beschikbaar om halverwege de week te spelen en hij zal naar verwachting Federico Dimarco aan de linkerkant van een achterste drie vervangen, beginnend naast Stefan De Vrij en Milan Skriniar.

Voormalig Manchester City-spits Edin Dzeko, die heeft gescoord in elk van zijn laatste drie optredens tegen Liverpool, zal de lijn leiden in aanval naast Lautaro Martinez, met Alexis Sanchez een optie vanaf de bank.

Arturo Vidal, die dit seizoen slechts vijf wedstrijden is begonnen, zal naar verwachting Barella vervangen op het middenveld en voegt zich bij Marcelo Brozovic en Hakan Calhanoglu midden op het veld.

Wat Liverpool betreft, Klopp kan besluiten om een of twee wijzigingen aan te brengen om zijn startopstelling op te frissen na de overwinning van afgelopen weekend op Turf Moor, met mensen als Thiago Alcantara, Naby Keita en James Milner die allemaal vechten voor een plaats in het middenmiddenveld naast Jordan Henderson en Fabinho.

Diogo Jota zou in de strijd moeten zijn om te beginnen ondanks het begin op de bank tegen Burnley nadat hij een dood been in de opbouw had opgepikt.

De Portugese international zou daarom Roberto Firmino kunnen vervangen in de eerste XI en voegde zich bij Mohamed Salah en Sadio Mane in een formidabele front drie, waarbij Luis Diaz in januari op de bank van de plaatsvervangers zou beginnen.

Een achterste vier van Trent Alexander-Arnold, Joel Matip, Virgil van Dijk en Andrew Robertson zal intact blijven, en beschermt doelman Alisson Becker.

Inter Milan vermoedelijke opstelling:
Handanovic; Skriniar, De Vrij, Bastoni; Dumfries, Vidal, Brozovic, Calhanoglu, Perisic; Martinez, Dzeko

Liverpool vermoedelijke opstelling:
Alisson; Alexander-Arnold, Matip, Van Dijk, Robertson; Henderson, Fabinho, Thiago; Salah, Jota, Mane

We voorspellen: Inter Milan 1-2 Liverpool

Hoewel Liverpool woensdag de favorieten zal zijn om te winnen, zal Inter ook zin hebben in hun kansen om een voordeel in de eerste etappe te behalen voor hun thuissupporters.

De Reds hebben toegegeven in elk van hun laatste vier Champions League-uitwedstrijden, maar ze zouden genoeg kwaliteit moeten hebben in het laatste derde deel om hun tegenstanders te overtreffen en met een slanke voorsprong terug te keren naar Anfield.