Verlossing, wraak en een terugkeer naar het formulier staan op de agenda voor Liverpool wanneer ze Aston Villa zaterdag verwelkomen in Anfield.

De kampioenen waren aan het einde van een 7-2 vernedering in de omgekeerde wedstrijd in Villa Park in oktober - een van de negen nederlagen die ze dit seizoen hebben geleden om hen te laten inhalen in de top-vier race.

Wedstrijdvoorbeeld

Er is een enorme hoeveelheid gebeurd sinds deze twee voor het laatst geconfronteerd in de competitie meer dan zes maanden geleden, maar Liverpool zal ongetwijfeld het gevoel hebben dat ze een aantal onafgemaakte zaken hebben nadat ze zich aan het verkeerde eind van een van de meest opmerkelijke Premier League scorelines aller tijden bevinden.

De kampioenen hadden een sterke start gemaakt met hun titelverdediging toen ze op die noodlottige dag in Villa Park belandden, met een record van 100% van drie overwinningen, waaronder dominante back-to-back overwinningen op Chelsea en Arsenal.

Achteraf gezien, wat volgde was de eerste echte glimp van wat een woeste poging zou worden om de titel dit seizoen te behouden, en zelfs voordat hun verdediging werd verwoest door verwondingen, werden ze uit elkaar gescheurd door Villa.

Ollie Watkins zakte een hoedentruc, Jack Grealish scoorde twee keer en John McGinn en Ross Barkley kregen allebei mee op de act en Liverpool werden vernederd, vernederd en gehamerd door een team dat vorig seizoen tegen degradatie vocht.

Jurgen Klopp dringt er meestal op aan dat elk spel een nieuw spel is en dat eerdere bijeenkomsten geen invloed zullen hebben op toekomstige confrontaties tussen bepaalde kanten, maar zelfs hij zou in de verleiding kunnen komen om de gekneusde ego's die Liverpool in oktober geleden heeft in de aanloop naar de wedstrijd van zaterdag.

Deze twee kanten hebben sindsdien een keer geconfronteerd, met Liverpool overleefde een schrik tegen een jeugdig Villa team in de FA Cup derde ronde in januari, maar het is de laatste Premier League bijeenkomst die de opbouw van dit spel zal domineren.

Villa zal geen herhaling verwachten, hoewel ze alle reden hebben om zeker te zijn van een eerste Premier League double boven Liverpool sinds de inaugurele seizoen van de wedstrijd in 1992-93.

Zelfs vóór deze wedstrijd heeft alleen Man City in 2017-18 ooit meer doelpunten gescoord tegen Liverpool in één Premier League seizoen, waarbij Villa twee doelpunten nodig heeft om regelrechte houders te worden van dat kleine stukje geschiedenis.

Het is nog moeilijker om te weten wat je nu van Liverpool kunt verwachten dan het was voorafgaand aan de eerste ontmoeting tussen beide partijen dit seizoen, met een U-bocht in thuisvorm die hun top-vier verwachtingen tot nu toe in 2021 belemmert.

Ongelooflijk, elk van de laatste zes Premier League overwinningen van Liverpool zijn weg van huis gekomen - pas de tweede keer dat ze zo'n run in hun geschiedenis hebben gemaakt na februari tot augustus 1955 - terwijl hun laatste zes Premier League uitjes in Anfield eindigden in een nederlaag.

Huddersfield Town was het laatste team dat zeven top-flight home games op een rij verloor op weg naar degradatie in februari 2019, en Liverpool's stand van zes dit seizoen is al hun meest in een campagne sinds 1953-54, toen ze onder aan de tafel klaar waren.

Net zo zorgwekkend als hun verliezende run zal hun gebrek aan doelpunten op thuisterrein zijn, die slechts één keer in die zes nederlagen hebben gesaldeerd en, met uitzondering van straffen en eigen doelen, niet in geslaagd om te scoren met een van hun laatste 115 schoten op Anfield.

Het is al meer dan een maand geleden sinds hun laatste Premier League wedstrijd thuis, hoewel, en Klopp zal hoopvol zijn dat een dergelijke kloof genoeg is om te breken welke bizarre hoodoo zijn kant is overkomen sinds de jaarwisseling.

Het hoogste team ooit in de topvlucht heeft zes of meer opeenvolgende thuiswedstrijden verloren in een seizoen is negende - een dubieuze prestatie die Sunderland in 1946-47 heeft bereikt - waardoor het vooruitzicht van een top-vier finish des te onwaarschijnlijker is als die run nog langer doorgaat.

Een goed weekend afgelopen weekend betekent dat de Champions League voetbal volgend seizoen is nog steeds zeer binnen handbereik, hoewel, en vanwege het schema van de wedstrijden dit weekend Liverpool zou eigenlijk klimmen in de top vier tijdelijk ten minste met een overwinning op Aston Villa.

Het belang van het veiligstellen van een plaats in de top vier is nog groter geworden na de 3-1 nederlaag van Liverpool door de handen van Real Madrid in hun eerste etappe van de Champions League op dinsdagavond, toen de Reds werden gestraft voor een foutloze eerste helft show in het bijzonder.

Na zo'n dominante 3-0 overwinning op Arsenal vorig weekend, was de voorstelling van Madrid het bewijs dat Liverpool nog lang niet op zijn best terug is, maar Klopp zal hoopvol zijn dat alles nu in eigen land zal verbeteren.

De omgekeerde wedstrijd en de thuiscompetitievorm van Liverpool zijn genoeg om Villa dit weekend hun kansen te laten zien, en Manchester United en Chelsea zijn de enige bezoekende teams die meer Premier League wedstrijden hebben gewonnen op Anfield in het Premier League tijdperk.

Villa heeft slechts een van hun laatste 27 top-flight away wedstrijden gewonnen tegen de regerende kampioenen, en hebben de dubbele niet gedaan over de kampioenen sinds 1989-90, maar Liverpool zijn nu wiskundig onttroond en Villa hoofd in de wedstrijd van de achterkant van een overwinning.

Dean Smiths kant waren 3-1 winnaars boven Fulham op zondag, kwam van achteren in de laatste 12 minuten om een vier-game winless streak te beëindigen.

Villa hebben niet gewonnen back-to-back wedstrijden sinds Boxing Day, hoewel, en inconsistentie heeft voorkomen dat ze echt duwen voor een top-vier finish in een seizoen waarin veel donkere paarden hebben gefantaseerd hun kansen.

Toch zal 2020-21 zeker dalen als een succes; ze zijn 18 punten en 10 plaatsen beter af dan in dezelfde fase van vorig seizoen, en goed op koers voor hun eerste top-halve finish in tien jaar.

Inderdaad, de overwinning op Anfield zou hen slechts twee punten achter de kampioenen laten met een spel in de hand, waardoor hun hoop op stiekem een Europa League plek in het proces levend zou houden.

Geen enkel team heeft meer schone lakens weggehouden dan Villa's acht in de Premier League dit seizoen, en een ander op Merseyside dit weekend zou een nieuw clubrecord voor die specifieke metriek in de top vlucht.

Smith's kant zou een van de slechtste tegenstanders kunnen zijn voor een team van Liverpool dat zo veel voor het doel thuis worstelt, dan, waardoor deze confrontatie net zo intrigerend is als de onvergetelijke omgekeerde wedstrijd.

Teamnieuws

Klopp heeft bevestigd dat Naby Keita's eerste helft terugtrekking tegen Real Madrid in midweek was om tactische redenen, wat betekent dat de middenvelder beschikbaar is om dit weekend weer te spelen.

De baas van Liverpool zal waarschijnlijk één oog hebben op de terugkeer van woensdag tegen Los Blancos, hoewel hij zal weten dat de wedstrijd zaterdag net zo belangrijk zou kunnen zijn voor hun hoop om volgend seizoen weer in de Champions League te zijn.

Roberto Firmino zal naar verwachting terugkeren, maar Klopp zou van de gelegenheid gebruik kunnen maken om een van Mohamed Salah of Sadio Mane te rusten, met Xherdan Shaqiri aandringen op een start.

Dat gezegd hebbende, Mane's record tegen Villa - acht doelpunten in zeven verschijning in alle competities - kan genoeg zijn om hem opnieuw te zien beginnen.

Thiago Alcantara zou ook terug kunnen komen in de beginline-up, hoewel hij waarschijnlijk woensdag tegen Madrid zal beginnen en dus kan worden weggelaten ten gunste van voormalig Villa man James Milner.

Divock Origi is de nieuwste naam die lid is van de blessurelijst, terwijl Liverpool nog steeds zonder Virgil van Dijk, Joe Gomez, Joel Matip, Jordan Henderson en Caoimhin Kelleher zit.

Villa zal nog steeds zonder kapitein Grealish, die de laatste zeven wedstrijden met een scheenblessure heeft gemist en ziet er nu naar uit de zijlijn te worden gezet tot mei na het lijden van een tegenslag in zijn herstel. Wesley is Smith's enige andere blessure zorg.

Barkley zal hopen om een recall te verdienen aan de startende XI voor deze ene, terwijl Trezeguet's brace off the bench vorig weekend genoeg zou moeten zijn om hem erbij te zien.

Liverpool vermoedelijke opstelling:
Alisson; Alexander-Arnold, Phillips, Kabak, Robertson; Milner, Fabinho, Jones; Shaqiri, Firmino, Mane

Aston Villa vermoedelijke opstelling:
Martinez; Cash, Konsa, Mings, Targett; Luiz, McGinn; Traore, Barkley, Trezeguet; Watkins

We voorspellen: Liverpool 2-1 Aston Villa

De omgekeerde armatuur bewees dat er alles kan gebeuren in deze wedstrijd, en Liverpool's thuisvorm in combinatie met Villa's record dit seizoen suggereert dat dit een andere moeilijke wedstrijd voor Liverpool kan zijn.

Echter, het vooruitzicht om in te breken in de top vier met een overwinning zou genoeg moeten zijn om Liverpool terug in vorm te krijgen op Anfield, en hun heerszuchtige optreden tegen Arsenal vorig weekend duikt op dat ze terug kunnen komen in hun eigen land op zijn minst.

Video prediction

Watch the Sports Mole Football Shorts prediction for this game below:

Previews by email