Dreams of a maiden Champions League kroon zal worden gedoofd voor een van Paris Saint-Germain of Manchester City op woensdag, terwijl de twee continentale reuzen hoorns sluiten in de eerste etappe van hun halve finale in het Parc des Princes.

Les Parisiens overwon op uitdoelen tegen regerende kampioenen Bayern München om naar de laatste vier te marcheren, terwijl Man City een 4-2 totale overwinning op Borussia Dortmund behaalde om hun recente hoodoo in de kwartfinale te beëindigen.

Beide partijen genoten van succesvolle binnenlandse resultaten in het weekend, hoewel de stad veel opmerkelijker was, omdat ze Tottenham Hotspur versloegen in de EFL Cup finale, terwijl PSG een 3-1 Ligue 1-overwinning op Metz behaalde.

Wedstrijdvoorbeeld

Ondanks een van de meest oogverblindende maar vruchteloze optredens van Neymar kon PSG hun doelbeladen vertoning van de Allianz Arena niet repliceren in hun tweede etappe ontmoeting met Bayern, omdat de Braziliaan en zijn medeaanvaller Kylian Mbappe geen weg konden vinden door een geïnspireerde Lucas Hernandez en co.

Een onwaarschijnlijke bron in Eric Maxim Choupo-Moting - die in staat voor de gewonde talisman Robert Lewandowski - slaagde erin om het net rimpel te maken in het Parc des Princes, terwijl zijn eerste halve doel een spijker bijtende tweede 45 opzette, maar scènes van delirium gevolgd voor PSG komen de laatste fluitje toen ze vorig seizoen uiteindelijke nederlaag aan Bayern door ze te sturen inpakken in de kwartalen.

Mauricio Pochettino opende zijn „kokende” interne gevoel toen zijn jubelende oogst voor het tweede jaar op rij naar de halve finale van de Champions League marcheerde, maar de Argentijnse en PSG hebben allebei één ding gemeen als het gaat om Europa's elitewedstrijd: hartverscheuring in de finale.

Een jaar voordat PSG op de laatste hindernis van Bayern viel, navigeerde Pochettino Tottenham Hotspur naar de meest onwaarschijnlijke ontmoetingen met Liverpool tijdens het pronkstuk evenement, maar de 49-jarige werd overgelaten aan wat had kunnen zijn, omdat Liverpool hun zesde Champions League kroon claimde om de onvruchtbare Lilywhites' trofyloze spreuk.

Na getuige te zijn van zijn voormalige team een andere kans op een trofee langs te zien tegen City, kan Pochettino uit voor een zekere persoonlijke wraak tegen de Burgers als hij streeft naar de Spurs fans trots te maken, en zijn kant betreedt de eerste etappe op een drie-game binnenlandse winnende streak na het verslaan van Saint-Etienne , Angers en Metz in competitie en cup actie.

Voordat Mbappe gewonde hinkte voor Parijse supporters, sloeg Mbappe zijn 24e en 25e doelpunt van het Ligue 1-seizoen voordat Mauro Icardi's brutale Panenka een 3-1 succes maakte boven Metz, maar PSG's kansen op een vierde opeenvolgende Ligue 1-kroon hangen aan een draad.

Met de tweede kampioenen nog steeds een punt in Lille, Pochettino heeft grote vis te bakken op het binnenlandse en continentale podium in de komende weken, zoals elke PSG-manager zou vrezen voor hun toekomst in de hotseat als alles wat ze moeten laten zien voor hun inspanningen is een Coupe de France succes, en zelfs die trofee is nog niet ingepakt.

De aanvallende kracht van PSG is duidelijk in de afgelopen weken, omdat Pochettino's mannen minstens drie doelpunten hebben gescoord in zeven van hun laatste negen wedstrijden in alle wedstrijden, en ze lijken ook hun thuissleur op precies het juiste moment te hebben beëindigd voordat City de korte reis over het kanaal maakt.

Een succes over twee benen tegen City zou PSG slechts het negende team in de geschiedenis zijn om de finale te bereiken in twee opeenvolgende campagnes, maar met slechts drie overwinningen om op te scheppen van hun laatste acht in alle competities in het Parc des Princes, zullen de seriewinnaars van Guardiola zich inspannen om hun reis naar Parijs een gedenkwaardige.

Misschien was het enige verrassende aspect van de overwinning van Man City's EFL Cup op Spurs de scoreline zelf, want de mannen van Pep Guardiola werden in de eerste helft op afstand gehouden tegen de Lilywhites, omdat 8.000 supporters met open armen werden verwelkomd in Wembley.

Met Guardiola - om zijn vierde EFL Cup op rij te winnen - tegen Ryan Mason in zijn tweede game als manager, moest City uiteindelijk vertrouwen op een setpiece omdat Aymeric Laporte in de 82e minuut naar huis ging vanuit Kevin De Bruyne's hoek, terwijl Guardiola's overblijvende dominantie van de EFL Cup-scène verder ging als verwacht.

Hoewel die triomf betekent dat City dit seizoen technisch een viervoudige heeft bereikt met hun vierde rechte EFL Cup kroon, was de ongekende trek van vier trofeeën in de 2020-21 campagne niet te zijn, aangezien Guardiola's kant bukte uit de halve finale van de FA Cup naar Chelsea, die ze nog steeds konden tegenkomen in de Europees pronkstuk evenement.

Voor al hun binnenlandse dominantie, echter, City en hun gepassioneerde supporters zijn nog steeds verlangen naar de eerste Champions League kroon waar ze zo naar verlangen, en een van hun eigen in Phil Foden was de held van het uur in beide benen tegen Dortmund met twee late goals in een paar 2-1 successen.

De uitverkorenen Premier League kon de kwartfinale vloek niet doorbreken in de voorbije seizoenen, maar door Dortmund en Erling Braut Haaland uit het toernooi te dumpen, zal City voor het eerst sinds het 2015-16 toernooi een verschijning in de laatste vier te maken, waar toenmalige manager Manuel Pellegrini niet kon meesterbrein een overwinning op de uiteindelijke winnaars Real Madrid.

De Burgers hebben tot nu toe nog maar één van hun drie Europese halve finales gedomineerd, met Joe Mercers kant erin geslaagd om helemaal te gaan in de European Cup Winners' Cup 1969-70, maar de club heeft een lange weg afgelegd sinds die inaugurele continentale triomf in Wenen.

Een doelloze patstelling met Porto vertegenwoordigt de enige kleine blip in de Champions League campagne tot nu toe, omdat ze aan het juiste einde van de scoreline in hun andere negen wedstrijden zijn gekomen en nu de eerste Engelse kant konden worden die 10 overwinningen in het huidige toernooiformaat bemachtigde tijdens een enkele seizoen.

Ongelooflijk, de bewonderenswaardige achterhoede van City hebben slechts drie doelpunten verscheept in hun 10 continentale wedstrijden deze term, hoewel twee van hen kwamen in hun kwartfinale bijeenkomsten met Dortmund, en ze hebben ook minstens twee goals gescoord in hun laatste vijf - een indrukwekkende statistiek gezien het feit dat Sergio Aguero en Gabriël Jezus zijn vaak belast met het warm houden van de bank.

Echter, met als Foden, Kevin De Bruyne en Riyad Mahrez aanvallende kwaliteit in overvloed, Guardiola heeft nauwelijks een erkend nummer negen op het veld nodig om zijn kant naar succes te sturen, hoewel een schot op glorie in de Champions League finale een passende manier zou zijn voor Aguero om te buigen voor zijn 10- jaar associatie met de club eindigt in de zomer.

Teamnieuws

Hearts stopte toen Pochettino gedwongen werd om Mbappe van het veld te halen tegen Metz, maar de 22-jarige blessure wordt niet beschouwd als een ernstige en hij zal hopen om uit de rij van de off op woensdag.

Keylor Navas en Marco Verratti hebben ook tijdig teruggekeerd van blessures en beide moeten in de rij staan vanaf het eerste fluitje hier, en er is ook optimisme dat Marquinhos en Abdou Diallo hun geschiktheid op tijd konden bewijzen voor de eerste etappe.

Diallo zou Layvin Kurzawa kunnen verdringen op de linkerrug als hij fit wordt gepasseerd, en Rafinha kon ook herstellen van rugpijn naar functie, maar de Braziliaan wordt niet verwacht te duwen voor een start over Verratti of zijn landgenoot Neymar.

Juan Bernat is de enige lange termijn afwezige die Pochettino moet werken, maar Icardi's zelfverzekerde straf is misschien niet genoeg om hem te zien dwingen zijn weg naar de eerste XI, vooral als Mbappe wordt doorgegeven fit.

Daarentegen zijn hun tegenstanders Man City volledig gevuld voor de grootste wedstrijd van hun seizoen tot nu toe, en John Stones keert terug naar het team na het uitzitten van de eerste van een drie-game binnenlandse schorsing in het weekend.

Stones zal Laporte onmiddellijk uitdagen voor de kans om samen te werken met verdedigingsstoere Ruben Dias aan de achterkant, en de goed uitgeruste Engelsman kan de knipoog krijgen ondanks de bekerwinnende exploits van Laporte in Wembley.

Zack Steffen tilde de EFL Cup na het houden van een schone lei tegen Spurs, maar zal stoppen voor de eerste keuze doelman Ederson hier, terwijl Rodri de veteraan Fernandinho op het middenveld moet vervangen.

Raheem Sterling heeft nog een frustrerende middag doorstaan in de hoofdstad en kon plaats maken voor Bernardo Silva, die tot nu toe acht van de 10 Champions League wedstrijden van City is begonnen, maar Riyad Mahrez en Phil Foden moeten hun plaats behouden.

Het is onwaarschijnlijk dat Aguero vanaf het eerste fluitje weer in actie zal worden gebracht - vooral omdat hij in het weekend een ongebruikte vervanger was - terwijl Jezus het misschien ook moet doen met een plek onder de vervangers als Guardiola ervoor kiest om een vals negen systeem in te zetten.

Paris Saint-Germain vermoedelijke opstelling:
Navas; Florenzi, Marquinhos, Kimpembe, Diallo; Gueye, Paredes; Di Maria, Verratti, Neymar; Mbappe

Manchester City vermoedelijke opstelling:
Ederson; Walker, Dias, Stones, Cancelo; Rodri, Gundogan, De Bruyne; Mahrez, Silva, Foden

Onderlinge Duels

De eerste etappe van woensdag vertegenwoordigt de vierde ontmoeting tussen PSG en Man City, en de Franse kant slaagde er niet in om hun tegenstanders te verslaan in een van de vorige drie wedstrijden sinds 2008.

De openingsontmoeting tussen de clubs in de UEFA Cup 2008-09 eindigde doelloos, en in de Champions League groepsfase 2015-16 trokken de partijen 2-2 in Parijs voordat De Bruyne in een 1-0 thuisoverwinning sloeg voor City.

De Bruyne vond ook de achterkant van het net in de thriller met vier doelpunten voor de overwinning op de Etihad, en de Belgische speler kon nu de vierde speler in de geschiedenis worden die scoorde tegen Franse teams in drie opeenvolgende Champions League wedstrijden - in de voetsporen van Neymar, Marcus Rashford en Lionel Messi.

We voorspellen: Paris Saint-Germain 2-2 Manchester City

PSG zal wanhopig hopen dat overwinningen op Saint-Etienne en Angers het begin van een verbeterde run op het Parc des Princes hebben betekend, maar Man City bezit iets meer kwaliteit dan de meeste van hun binnenlandse tegenstanders.

Guardiola's kant had en had meer kunnen scoren tegen Spurs in Wembley, maar Neymar en Mbappe zijn - ervan uitgaande dat hij fit is - in staat om bijna elke verdediging in Europa te doorbreken en we kunnen een hoge score voorstellen om alles te laten spelen op het Etihad-terrein.