Het verpletterende succes van vorige week op Old Trafford ziet Manchester United met één voet in de finale, terwijl ze donderdag in hun Europa League halve finale tweede etappe bezoeken.

De twee clubs komen bijeen in Stadio Olimpico die zich in verre van ideale omstandigheden hebben voorbereid, want United zag dat hun weekendwedstrijd afliep te midden van chaotische scènes en de gastheren zakten in een derde opeenvolgende nederlaag - wat leidde tot het aanstaande vertrek van hun manager.

Wedstrijdvoorbeeld

Na een onovertuigende eerste helft afgelopen donderdag hebben zowel Bruno Fernandes als de groenblijvende frontman Edinson Cavani (nu op 50 goals in de Europese competitie) beugels ingepakt toen Manchester United van achteren kwam om Roma te vernietigen en effectief hun plaats in de Europa League finale te verzegelen.

Hoewel de uiteindelijke 6-2 scoreline niet gelijk was aan United's beruchte 7-1 Champions League thrashing van dezelfde tegenstanders in 2007 - een spel waarin de huidige baas Ole Gunnar Solskjaer een vervanger was - was de marge van de overwinning net zo indrukwekkend als hun tweede helft display.

Als ze deze week over de grens komen in Rome, zal Solskjaer opgelucht zijn om vier opeenvolgende halve finale nederlagen te doorbreken tijdens zijn relatief korte bewind - inclusief de eenmalige stropdas van vorig seizoen met Sevilla. Ongetwijfeld zijn de Rode Duivels nu vaste favorieten om hun eerste trofee sinds 2017 onder de inkomende Roma-manager Jose Mourinho op te tillen - met alleen Villarreal of Arsenal in de weg.

Na de controverse die voortkwam uit het proberen om los te komen van de huidige structuren van het Europese voetbal twee weken geleden, resulteerde verdere fanonrust in United's langverwachte Premier League wedstrijd tegen Liverpool werd uitgesteld op zondagmiddag - nadat meer dan 200 fans inbraken in Old Trafford, protesteerden tegen het eigendom van de Glazer familie van de club.

Ondanks de verstoring, zullen de mannen van Solskjaer nu in wezen genoten hebben van een volledige week pauze tussen thuis- en wegbanden, dus integrale spelers zoals de inspirerende Fernandes - die een opmerkelijke 19 doelpunten heeft geregistreerd van 31 eerdere Europa League uitjes - moeten volledig fit zijn en schieten in de Eeuwige Stad.

Met een tekort van vier doelpunten om donderdag goed te maken - een onwaarschijnlijke vraag op de beste tijden - benaderen tailspinning Roma hun verbodstaak diep in het midden van hun slechtste vorm van het seizoen en met hun leider gedwongen om zijn vertrek uit de club te maken.

Sinds de terugkeer van de Europa League in februari heeft de laatste positie van Italië in Europa een ernstige binnenlandse neergang getroffen - met de 2-0 omgekeerde middentafel Sampdoria afgelopen zondag na een 3-2 nederlaag tegen degradatiestrijders Cagliari. Na eerder te verliezen van Torino - een ander team aan de verkeerde kant van de Serie A - was de gevechtscoach Paulo Fonseca blijkbaar helemaal in Europa gegaan.

Hoe de gebeurtenissen zich vorige week in Manchester hebben ontvouwd, betekent dat dergelijke plannen om hun seizoen te redden spectaculair zijn mislukt. Fonseca's einde van de looptijd werd eerder deze week bevestigd, terwijl voormalig Manchester United baas Jose Mourinho nu in de coulissen wacht.

Eerder deze week gaf verdediger Gianluca Mancini toe dat Roma het verdiende om beide laatste twee wedstrijden te verliezen en verontschuldigde zich aan de fans van de club - die dromen zagen van een eerste Europese finale in 30 jaar in de ruimte van 45 chaotische minuten.

De Italiaanse internationale merkte ook op dat het missen van een aantal eerste-teamspelers van de laatste tijd een rol heeft gespeeld in de ondergang van Roma - in feite werden ze het eerste team ooit dat drie vervangingen maakte in de eerste helft van een wedstrijd van de Europa League, na een opeenvolging van blessures bij Old Trafford.

Na hun reis naar Theatre of Dreams resulteerde alleen in nachtmerries, betekende het weekendverlies van de Giallorossi ook dat ze nu slechts één van hun laatste negen competitiewedstrijden op de weg hebben gewonnen. Gelukkig hebben Roma het veel beter gedaan op de Olimpico - ze staan thuis op de vierde plaats in Serie A, vergeleken met 12e weg - dus er blijft enige hoop op verlossing.

In de eerste plaats zal hun doel echter zijn om enige trots te herstellen, nadat ze de eerste Italiaanse kant zijn geworden die zes doelpunten in een continentale halve finale heeft verschepen.

Teamnieuws

Naast hun schijnbaar oneindige blessureproblemen, hebben Roma bevestigd dat de eerste keus doelman Pau Lopez de rest van het seizoen zal missen, omdat hij schouderchirurgie nodig heeft nadat hij in de eerste etappe is afgedwongen. Hoewel de derde keus Daniel Fuzato in het weekend een zeldzame oprit kreeg, was de veteraan Antonio Mirante de vervanger van Lopez die avond en zal naar verwachting beginnen bij de Olimpico.

Paulo Fonseca moest afgelopen donderdag ook voortijdig middenvelders Jordan Veretout en Leonardo Spinazzola terugtrekken, waarbij het paar twijfelachtig bleef voor de terugkeer, na zondag gemist te hebben.

Zowel Amadou Diawara als Carles Perez werden ook aan de zijlijn gezet tegen Sampdoria, maar Bruno Peres moet een klap opgelopen bij Marassi overwinnen en centrum-back Gianluca Mancini heeft zijn Europese schorsing gediend en zal beschikbaar zijn om te spelen.

Daarentegen bevestigde de Manchester United baas Ole Gunnar Solskjaer, vóór de geplande Liverpool fixture, dat alleen langdurige verwonding afwezigen Phil Jones en Anthony Martial niet beschikbaar waren voor selectie, dus een anders full-strength squad wordt verwacht om te reizen.

Nemanja Matic en Alex Telles behoren tot de namen Solskjaer zal overwegen voor zijn XI, als de komende lijst van armatuur plotseling ziet er erg rommelig.

Na het starten van United laatste competitiewedstrijd tegen Leeds, werden Dean Henderson en Daniel James niet geselecteerd voor de eerste etappe, terwijl Mason Greenwood pas in de laatste paar minuten verscheen.

Hoewel James niet naar Rome is gereisd, zullen de andere twee aandringen op een start op donderdag, omdat ze een claim voor selectie in de finale - als de Reds doorgaan met het voltooien van de klus.

Roma vermoedelijke opstelling:
Mirante; Mancini, Smalling, Ibanez; Karsdorp, Cristante, Villar, Peres; Pellegrini, Mkhitaryan; Dzeko

Manchester United vermoedelijke opstelling:
De Gea; Wan-Bissaka, Bailly, Maguire, Telles; Fred, Matic; Rashford, Fernandes, Pogba; Greenwood

We voorspellen: Roma 1-2 Manchester United

Zelfs als Manchester United besluit om hun eerste XI af te wijzen - de redenering dat de taak van het bereiken van de finale bijna volledig is - zou een zelfverzekerde en rustende kant nog meer kunnen profiteren van de wanhoop verwonde Roma die zich bevinden.

Terwijl de pre-game benoeming van ex-United manager Jose Mourinho als de nieuwe hoofdcoach van Giallorossi van volgend seizoen een vleugje intriges toevoegt aan de ontmoeting, moet zijn voormalige team comfortabel alle hoop ontslaan dat de thuiskant een vreemde comeback zou organiseren.

Previews by email