Na slechts vijf punten van hun afgelopen zes wedstrijden te hebben opgepikt, reist Fiorentina zaterdag naar Sassuolo en dreigt te slaapwandelen in degradatieproblemen.

Hun gastheren hebben inmiddels bijna verzekerd van een top-helft van de Serie A finish na de 11e overwinning van maandag van de campagne en zullen favorieten zijn om er nog een toe te voegen op Stadio Artemio Franchi dit weekend.

Wedstrijdvoorbeeld

Na een schijnbaar onvermijdelijke thuisnederlaag door de handen van hoogvliegende Atalanta laatste time-out, blijft Fiorentina verstrikt in middelmatigheid, met alleen de optredens van sommige jonge sterren die licht bieden onder de somberheid.

De verre dreiging van degradatie blijft hangen voor Beppe Iachini's mannen die hun 3-2 achteruit volgen naar de Bergamo kant, terwijl ze de laatste acht wedstrijden van het seizoen zien, ongeveer acht punten vrij van Cagliari - die net onder de stippellijn zitten - maar in ernstige vorm.

Vereist misschien nog twee overwinningen om hun topvlucht plaats voor volgend seizoen veilig te stellen, de Viola neemt dit weekend een vermakelijke Sassuolo outfit aan met Iachini en gezelschap nog steeds te maken met vijf van de top negen tijdens de run-in.

Vooruitlopend op de reis naar Emilia-Romagna, hun record op de weg is beter alleen dan onderste twee Parma en Crotone, met een schamele twee successen van 14 wedstrijden buiten Florence. Niet alleen dat, maar het Toscaanse team heeft ook maar twee schone lakens uit huis gehouden de hele tijd.

Het verhaal in de aanval was weinig beter: van hun bescheiden 38 doelpunten die in Serie A werden gescoord, zijn er 15 geplunderd door indrukwekkende Servische centrum-forward Dusan Vlahovic - comfortabel de topscorer van de club. De klinische 21-jarige bevestigde opnieuw zijn status als een van de beste jonge spelers in Italië door een brace tegen Atalanta te pakken, maar het mocht niet baten.

Zijn landgenoot Nikola Milenkovic was een andere die bewonderende blikken van clubs over het hele continent deze termijn trok en beide konden worden ingesteld voor een exit deze zomer, gezien het schijnbare gebrek aan richting bij hun huidige werkgever.

Sassuolo's Roberto De Zerbi heeft zijn club niet alleen gevestigd als een vaste functie in de bovenste helft van de Serie A klassement, maar ook een reputatie opgebouwd voor ondernemend voetbal, zelfs tegen de bovenkanten.

Hoewel ze zijn goed ingesteld voor een dergelijke finish dit seizoen, in de afgelopen weken de Neroverdi was begonnen te vertragen, voordat een smalle overwinning op het worstelen van Benevento aan het begin van de week eindigde een drie-game winless run en bracht een eerste weg succes sinds begin februari.

Nu ver weg van de Europese plaatsen, is het enige overgebleven doel voor De Zerbi deze term om de achtste plaats te betwisten met Verona. Om volgende maand weer een top-acht finish te krijgen, moet zijn kant echter zeker een underwhelming record verbeteren op hun Emiliaanse hoofdkwartier - vanaf zaterdag.

In het Mapei Stadion heeft Sassuolo slechts één van de laatste zes wedstrijden gewonnen - hoewel die run wel zuurverdiende trekkingen tegen Napoli (3-3) en Roma (2-2) omvatte - en ze hebben dit seizoen meer punten weggehaald (24) dan thuis (19).

Nog steeds ontbrekende integrale aanvallende componenten Domenico Berardi en Francesco Caputo - die beide in de running voor een plaats in het Italiaanse Euros team deze zomer - de Neroverdi moet ook een sombere record overwinnen tegen hun Florentijnse tegenstanders op eigen bodem, omdat ze ze ze slechts één keer eerder hebben verslagen in Sassuolo.

Teamnieuws

Top-scorende paar Domenico Berardi (dij) en Francesco Caputo (terug) - die 22 doelpunten tussen hen hebben - kan opnieuw worden uitgesloten voor Sassuolo, met de Franse voorwaartse Gregoire Defrel (dij) ook dit weekend een grote twijfel.

Turkije internationale Kaan Ayhan is ingesteld om ook afwezig te zijn, omdat hij quarantaine als gevolg van COVID-19 infectie, maar middenvelder Mehdi Bourabia keerde terug van een hamstring blessure om de bank te maken op maandag en kon voorzien.

Mede door het ontbreken van andere opties, moet de lokale jongen Giacomo Raspadori doorgaan voor de gastheren, met in-form Hamed Traore klaar voor een terugkeer in ondersteuning na terugkeer van de schorsing. Maxime Lopez heeft deze week bevestigd dat zijn verblijf permanent zal zijn in de zomer, maar het kan plaats maken als Traore terugkeert.

Fiorentina's Franck Ribery en Erick Pulgar keren zaterdag terug uit de schorsing, maar januari ondertekenen Aleksandr Kokorin en de Braziliaanse verdediger Igor zijn beide klaar om te missen met dijstammen, omdat de weg kant bijna op volle kracht reizen.

Middenvelder Sofyan Ambabat coverde voor Pulgar tegen Atalanta, dus zal hopen zijn plaats voor de Chileense in Beppe Iachini's gebruikelijke 3-5-2 te houden, terwijl jonge Christian Kouame in strijd is om naast Dusan Vlahovic te beginnen, onder de indruk van Ribery's afwezigheid.

Sassuolo vermoedelijke opstelling:
Consigli; Muldur, Marlon, Ferrari, Kyriakopoulos; Locatelli, Obiang; Djuricic, Lopez, Boga; Raspadori

Fiorentina vermoedelijke opstelling:
Dragowski; Milenkovic, Pezzella, Martinez Quarta; Caceres, Castrovilli, Amrabat, Bonaventura, Biraghi; Ribery, Vlahovic

We voorspellen: Sassuolo 1-1 Fiorentina

Hoewel Fiorentina nog steeds punten nodig heeft om de Serie A voetbal volgende termijn veilig te stellen, is hun record dit seizoen bijzonder bedroevend geweest, terwijl hun mid-table gastheren kunnen spelen zonder angst of beperking.

Alleen de afwezigheid van aanvalspersoneel kan Sassuolo's streven naar een overwinning ongedaan maken, omdat ze zich blijven vestigen als een top-halve steunpilaar in de Italiaanse topvlucht.