A Gazprom Arena é palco do primeiro jogo da Bélgica e da Rússia de suas respectivas campanhas Euro 2020, enquanto os dois lados se preparam para a batalha no Grupo B na noite de sábado.

Os homens de Roberto Martinez têm seus olhos firmemente no prêmio como a nação classificada número um no mundo, enquanto a Rússia tem expectativas realistas de um top dois finais no grupo.

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Quarenta e um anos depois do seu empreendimento mal sucedido no torneio de 1980 - que viu a Bélgica ser vítima das proezas da Alemanha Ocidental na final - Martinez esforçar-se-á por levar a nação mais bem classificada do mundo à honra internacional que eles tanto desejam.

Um período de qualificação impecável para o Euro 2020 viu a Bélgica se qualificar com 30 pontos retirados de um possível 30, mas a dor de cabeça de 2016 ainda permanece nas memórias dos jogadores envolvidos nesse infame verão, quando o País de Gales atordoou o continente para prevalecer por 3-1 e despejar os Red Devils para fora nas quartas-de-final.

Esse torneio representou a primeira aparição da Bélgica no Euros desde 2000, mas seu aumento meteórico ao longo da última década significa que eles estão entre os favoritos para percorrer todo o caminho neste verão, e não conseguir superar um grupo composto por Rússia, Dinamarca e Finlândia seria nada menos que desastroso.

Martinez não foi tratado com as performances carregadas de golos que ele se acostumou a ver de seu lado em suas partidas de aquecimento, no entanto, como a Grécia segurou a Bélgica para um empate 1-1 antes de uma greve de 38 minutos Romelu Lukaku foi tudo o que precisou para levá-los sobre a linha contra a Croácia.

No entanto, a Bélgica entra no Euros na parte de trás de uma corrida invicta de nove jogos em todas as competições, e com muitos indivíduos talentosos em suas fileiras para arrancar, então os Red Devils não precisam de incentivo adicional para estabelecer um marcador na primeira jornada contra seus adversários sempre esperançosos.

Da mesma forma, a Rússia mais ou menos explodiu a competição fora da água para garantir a progressão para o torneio final, com duas derrotas para os próximos adversários Bélgica os únicos blips para os homens de Stanislav Cherchesov a caminho dos Euros.

Durante os dias da União Soviética, a competição inaugural em 1960 - então um mero torneio de quatro equipes - terminou com a Rússia levantando o troféu no alto, mas uma aparição semi-final em 2008 para uma Rússia inspirada em Andrey Arshavin tem sido, desde então, seu único desempenho destacado em meio a uma série de saídas em fase de grupo.

Três anos depois de receber o melhor do mundo para a Rússia para a Copa do Mundo 2018, o lado de Cherchesov está longe de garantir um berço nocaute no Euros com a Dinamarca também ocupando um lugar no Grupo B, e apenas uma penalidade final Aleksandr Sobolev poderia impulsioná-los para a vitória em um amistoso com a Bulgária no fim de semana passado.

Uma campanha da Liga das Nações um tanto insatisfatória precedeu duas vitórias de seus três jogos iniciais de qualificação para a Copa do Mundo, e enquanto a forma recente da Rússia é certamente misturada para dizer o mínimo, apenas 11 performances individuais perfeitas farão se quiserem obter uma sobre a equipe classificada número um no mundo.

A Bélgica garantiu vitórias por 3-1 e 4-1 sobre a Rússia quando os lados bloquearam chifres durante a qualificação para o Euro 2020, e os Red Devils ficam invictos em suas sete reuniões com os adversários de sábado, cujo resultado mais memorável neste jogo foi um empate 3-3 em um amistoso de 2017.

Notícias do Times

O influente jogador belga Kevin De Bruyne foi forçado a ir sob a faca por fraturas faciais sofridas na final da Liga dos Campeões, e ele não viajou com o esquadrão para São Petersburgo.

O homem da Cidade de Manchester é acompanhado à margem por Axel Witsel - retornando à sua antiga casa após o seu período com Zenit St Petersburg - com uma questão de Aquiles, enquanto o lesionado-atormentado Eden Hazard pode não ser arriscado do off ainda.

Leandro Trossard e Dedryck Boyata sacudiram as batidas e devem estar disponíveis para Martinez, mas seria uma surpresa ver qualquer um dos homens começar, com Jan Vertonghen e Thorgan Hazard esperados para obter o aceno.

Aderindo com o tema das lesões faciais, o médio russo Dmitri Barinov deu um golpe no nariz e teve que ser retirado contra a Bulgária, mas o jovem de 24 anos deve ficar bem para o encontro de abertura.

Roman Zobnin também abalou uma questão não especificada, mas o defensor veterano Fedor Kudryashov não desempenhará nenhum papel contra a Bélgica devido a um problema de bezerro, e Roman Evgeniev foi chamado para o esquadrão para substituir Andrey Mostovoy após um teste positivo de coronavírus.

O vencedor tardio de Sobolev contra a Bulgária é improvável que o veja recompensado com um começo sobre Artem Dzyuba, já que o 6ft 6in para a frente visa atingir 30 gols para a seleção nacional e ir de nível com o artilheiro de todos os tempos Aleksandr Kerzhakov.

Belgium provável escalação:
Courtois; Alderweireld, Denayer, Vertonghen; Castagne, Tielemans, Dendoncker, Carrasco; Mertens, Hazard; Lukaku

Russia provável escalação:
Shunin; Barinov, Dzhikiya, Semenov; Fernandes, Zobnin, Ozdoev, Kuzyaev; Miranchuk, Golovin; Dzyuba

Dizemos: Belgium 2-0 Russia

Uma equipe belga com os gostos de Hazard e De Bruyne disparando em todos os cilindros não teria nenhum problema em marchar para um sucesso confortável neste dispositivo elétrico, mas a Rússia pode sentir uma oportunidade contra os lesionados Red Devils.

O lado de Cherchesov tem lisonjeado em enganar nos últimos meses, e depois de vencê-los duas vezes na qualificação, podemos prever uma terceira vitória consecutiva para a Bélgica começar seu sonho Euro 2020 de forma perfeita.

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