Os finalistas da Copa do Mundo 2018, a Croácia viajam para Chipre na sexta-feira, enquanto continuam sua campanha de qualificação para o torneio de 2022 no Catar.
A equipe de Zlatko Dalic está atualmente no topo do Grupo H na qualificação europeia, enquanto seus anfitriões estão na parte inferior do grupo.
Prévia do jogo
Desde que perdeu por 1-0 para a Eslovênia em seu primeiro jogo de qualificação, a Croácia não perdeu nem sofreu um gol nos cinco jogos subsequentes - vencendo quatro e empatando um.
A nação dos Balcãs se classificou para cinco das últimas seis Copas do Mundo, mas teve que contar com os playoffs em quatro dessas ocasiões.
Desta vez, eles estão caçando a entrada automática e se moveram acima da Rússia na diferença de gols para o topo do Grupo H com uma vitória por 3-0 sobre a Eslovênia no mês passado.
Com apenas um gol deixado em seis jogos de qualificação, o recorde defensivo da Croácia só é melhorado na Europa pela Dinamarca, que ainda não sofreu.
No entanto, os homens de Dalic venceram apenas um dos últimos seis jogos fora de casa, e mesmo essa única vitória só foi garantida no final, quando o gol de Marcelo Brozovic aos 86 minutos derrotou a Eslováquia no mês passado.
O oponente Chipre perdeu apenas um dos últimos quatro jogos em casa, mas um resultado surpresa na sexta-feira ainda parece improvável.
A nação insular, que venceu apenas 16 de seus 120 jogos na história de qualificação para a Copa do Mundo, está atualmente em uma série de cinco derrotas sucessivas sem marcar.
Nikos Kostenoglou foi nomeado treinador em fevereiro e a equipe marcou apenas uma vez em seus oito jogos no comando - o gol de Ioannis Pittas na vitória por 1-0 sobre a Eslovênia em março.
Isso significa que Chipre é o artilheiro mais baixo na qualificação europeia, juntamente com a Lituânia e San Marino.
Houve apenas dois encontros anteriores entre essas duas nações e a Croácia venceu os dois, incluindo uma vitória por 1-0 no início desta campanha de qualificação, cortesia do gol de Mario Pasalic.
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Notícias do Times
Ioannis Pittas é o único jogador a marcar pelo Chipre em sua campanha de qualificação até agora e pode voltar à equipe titular depois de cair para o banco da última vez contra a Eslováquia.
Pieros Sotiriou, o quarto maior artilheiro da história do país com dez gols, deve retornar depois de perder as eliminatórias de setembro devido a lesão.
A Croácia também é impulsionada por um talismã que retorna, com Luka Modric de volta disponível após sua ausência no mês passado.
Zlatko Dalic viu o goleiro Ivica Ivusic e a dupla defensiva Dejan Lovren e Josip Juranovic saírem do plantel nos últimos dias devido a uma lesão.
O companheiro defensor Domagoj Vida acaba de voltar de uma lesão no pé, então pode não ser arriscado, mas a ausência de Lovren pode forçar o homem do Besiktas a aparecer.
Cyprus provável escalação:
Michail; Karo, K. Sotiriou, Katelaris; Psaltis, Kastanos, Artymatas, Avraam; Loizou, P. Sotiriou, Pittas
Croatia provável escalação:
Livakovic; Uremovic, Vida, Caleta-Car, Barisic; Brozovic, Kovacic, Modric; Ivanusec, Kramaric, Perisic
Dizemos: Cyprus 0-3 Croatia
Com o pior ataque do grupo enfrentando a melhor defesa, este jogo deve ser bastante simples de prever. A Croácia está de olho na qualificação e será impulsionada pelo retorno de Modric, então passará pelo Chipre.
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