Finalisten van het WK 2018 Kroatië reizen vrijdag naar Cyprus terwijl ze hun kwalificatiecampagne voor het 2022 toernooi in Qatar voortzetten.
De kant van Zlatko Dalic zit momenteel bovenaan Groep H in Europese kwalificatie, terwijl hun gastheren onderaan de groep staan.
Wedstrijdvoorbeeld
Sinds Kroatië 1-0 verloor aan Slovenië in hun eerste kwalificatiespel, heeft Kroatië geen doelpunt verloren of toegegeven in hun vijf volgende wedstrijden: vier winnen en er één tekenen.
De Balkannatie heeft zich gekwalificeerd voor vijf van de laatste zes wereldbekers, maar hebben bij vier van die gelegenheden op de play-offs moeten vertrouwen.
Deze keer jagen ze op automatische toegang en verplaatst zich boven Rusland op doelverschil naar de top van Groep H met een 3-0 overwinning op Slovenië vorige maand.
Met slechts één doelpunt in zes kwalificatiewedstrijden wordt het defensieve record van Kroatië alleen maar beter in Europa door Denemarken, die nog moeten toegeven.
Dalic's mannen hebben echter maar één van hun laatste zes uitwedstrijden gewonnen, en zelfs die enige overwinning werd pas laat behaald toen Marcelo Brozovic's 86e minuten doelpunt vorige maand Slowakije versloeg.
Tegenstanders Cyprus hebben slechts één van hun laatste vier thuiswedstrijden verloren, maar een verrassingsresultaat op vrijdag lijkt nog steeds onwaarschijnlijk.
De eilandstaat, die slechts 16 van hun 120 wedstrijden in de WK-kwalificatiegeschiedenis heeft gewonnen, zit momenteel op een reeks van vijf opeenvolgende nederlagen zonder te scoren.
Nikos Kostenoglou werd in februari benoemd tot manager en het team scoorde maar één keer in zijn acht wedstrijden die de leiding hadden - Ioannis Pittas's doelpunt in een 1-0 overwinning op Slovenië in maart.
Het betekent dat Cyprus samen met Litouwen en San Marino de laagste scorers is in de Europese kwalificatie.
Er zijn slechts twee eerdere ontmoetingen geweest tussen deze twee landen en Kroatië heeft ze allebei gewonnen, waaronder een 1-0 overwinning eerder in deze kwalificatiecampagne met dank aan het doel van Mario Pasalic.
- G
- V
- W
- V
- V
- V
- W
- V
- V
- V
- V
- V
- V
- W
- W
- G
- W
- W
Teamnieuws
Ioannis Pittas is de enige speler die tot nu toe voor Cyprus scoorde in hun kwalificatiecampagne en kon terugkomen in de startopstelling nadat hij de laatste keer naar de bank was gegaan tegen Slowakije.
Pieros Sotiriou, de vierde hoogste scorer in de geschiedenis van het land met tien doelpunten, zal terugkeren na het missen van de kwalificatiewedstrijden van september door blessure.
Kroatië wordt ook versterkt door een terugkerende talisman, met Luka Modric terug beschikbaar na zijn afwezigheid vorige maand.
Zlatko Dalic heeft doelman Ivica Ivusic en defensief paar Dejan Lovren en Josip Juranovic de afgelopen dagen uit de ploeg zien trekken vanwege een blessure.
Medeverdediger Domagoj Vida is nog maar net terug van een voetblessure, dus kan niet worden geriskeerd, maar de afwezigheid van Lovren zou de Besiktas-man kunnen dwingen om te verschijnen.
Cyprus vermoedelijke opstelling:
Croatia vermoedelijke opstelling:
We voorspellen: Cyprus 0-3 Croatia
Nu de ergste aanval van de groep tegen de beste verdediging komt, moet dit spel vrij eenvoudig te voorspellen zijn. Kroatië heeft hun ogen gericht op kwalificatie en zal worden versterkt door de terugkeer van Modric, dus zal Cyprus versoepelen.
