Duas equipes do campeonato em forma que atualmente estão sentadas na metade inferior da tabela se enfrentarão na tarde de sábado, enquanto o clube do porão Derby County dá as boas-vindas ao Sheffield United no Pride Park.
Os Rams venceram seus dois últimos jogos da liga em casa por 1-0, enquanto os Blades conquistaram o máximo de pontos em cada um dos últimos três jogos fora de casa.
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Uma derrota esbelta por 1-0 em Coventry City viu o Derby ser eliminado na terceira rodada da FA Cup no último fim de semana, embora Wayne Rooney possa achar que esse resultado pode ser uma bênção disfarçada, pois eles tentam evitar o rebaixamento do Campeonato.
Os Rams agora podem se concentrar apenas em reduzir a diferença de 11 pontos para a segurança, com 23 jogos da liga restantes, e dada a recente recuperação da forma, Rooney e companhia estarão confiantes em conseguir a grande fuga.
O Derby acumulou 10 pontos nos últimos 12 disponíveis, com três vitórias consecutivas contra Blackpool, West Bromwich Albion e Stoke City seguidas por um empate dramático por 2-2 em Reading, um jogo que eles estavam perdendo por dois gols antes de gols aos 86 minutos e 91 minutos ajudaram a salvar um ponto.
Há apenas uma equipe do campeonato que conquistou mais pontos do que o Rams nos últimos quatro jogos do campeonato e é o adversário de sábado, o Sheffield United, que garantiu o máximo de pontos neste período.
Apesar de estar sentado ao pé da mesa, os Rams sofreram apenas 24 gols em 25 jogos da liga neste período e eles são a única equipe do segundo nível a sofrer mais de dois gols em um único jogo nesta temporada.
No entanto, os Rams têm lutado defensivamente contra o Sheffield United nos últimos anos, sofrendo em cada um de seus últimos seis encontros, incluindo a derrota da Copa EFL por 2-1 em agosto e a derrota por 1-0 na liga em setembro. A última vez que o Derby perdeu três jogos consecutivos contra os Blades foi entre 1991 e 1995.
Após uma pausa indesejada de 19 dias na ação competitiva, devido a adiamentos relacionados ao coronavírus, o Sheffield United começou o novo ano com uma derrota por 3-0 para o Wolverhampton Wanderers da Premier League na terceira rodada da FA Cup no último fim de semana.
Golos de ambos os lados do intervalo de Daniel Podence, bem como um golpe de Nelson Semedo condenaram os Blades à sua primeira derrota desde que Paul Heckingbottom assumiu o comando de forma permanente.
As esperanças de chegar às quartas de final pelo terceiro ano consecutivo acabaram, mas Heckingbottom agora pode se concentrar em conduzir a equipe de South Yorkshire até a classificação do campeonato e entrar na disputa dos playoffs.
Uma série de quatro vitórias consecutivas, antes da saída da FA Cup, contra Reading, Bristol City, Reading e mais notavelmente Fulham, viu os Blades subirem para o 13º lugar na tabela, oito pontos atrás dos seis primeiros.
O Sheffield United venceu cada um dos últimos três encontros contra o Derby, com todos os três em Bramhall Lane, mas eles não conseguiram vencer os dois últimos no Pride Park.
A vitória no sábado contra o Rams faria com que os Blades ganhassem cinco jogos consecutivos pelo campeonato pela primeira vez desde abril de 2009 sob o comando do ex-chefe Kevin Blackwell.
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Notícias do Times
O Derby ainda está sem o meio-campista Krystian Bielik e o lateral-esquerdo Lee Buchanan, que permanecem afastados devido a lesões no joelho, enquanto o atacante Sam Baldock viu seu contrato com o clube expirar.
Os experientes zagueiros Phil Jagielka e Curtis Davies provavelmente verão sua parceria na defesa continuar, com Nathan Byrne e Craig Forsyth operando como zagueiros.
A goleira Kelle Roos espera voltar entre os bastões à frente de Ryan Allsop, enquanto Graeme Shinnie poderia começar no meio-campo às custas de Liam Thompson.
Quanto ao Sheffield United, Jack O'Connell, Robin Olsen, John Fleck e George Baldock estão prontos para perder devido a lesão, enquanto Enda Stevens, Oli McBurnie e John Egan são todos duvidosos.
O meio-campista Sander Berge começou seu primeiro jogo desde agosto do último sábado, depois de um longo período à margem com uma lesão no tendão da coxa, mas Heckingbottom pode olhar para gerenciar seus minutos, então um lugar no banco para começar parece mais provável para o norueguês neste fim de semana.
Morgan Gibbs-White não conseguiu enfrentar seu clube pai no último fim de semana, mas o emprestado do Wolves estará na disputa para começar contra o Derby e poderá ser acompanhado no meio-campo por Oliver Norwood e Conor Hourihane.
O zagueiro Kyron Gordon, de dezenove anos, recebeu apenas sua terceira partida sênior contra o Wolves, mas espera-se que ele desista de Egan se o irlandês estiver apto para começar.
Derby County provável escalação:
Roos; Byrne, Jagielka, Davies, Forsyth; Bird, Shinnie; Morrison, Lawrence, Knight; Kazim-Richards
Sheffield United provável escalação:
Foderingham; Bogle, Basham, Egan, Robinson, Norrington-Davies; Hourihane, Norwood; Gibbs-White; McGoldrick, Brewster
Dizemos: Derby County 1-1 Sheffield United
Tanto o Derby quanto o Sheffield United farão questão de deixar de lado as saídas da FA Cup e aproveitar seu ímpeto positivo no campeonato com mais três pontos neste fim de semana.
No entanto, como há pouco para separar esses dois lados em forma, um empate de pontuação pode estar nas cartas no Pride Park.
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