Apesar de começos de temporada muito diferentes, Juventus e Napoli voltam das férias de inverno na quinta-feira separados por apenas dois lugares e cinco pontos na classificação da Série A.

Enquanto a Juve, quinta colocada, se prepara para renovar a rivalidade dos clubes, tendo vencido cinco de seus últimos seis jogos em todas as competições, seus colegas do sul foram derrotados em três dos últimos cinco - continuando sua descida da tabela para o terceiro.

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Após uma abertura tumultuada para sua campanha de 2021-22, quando muitas vezes pareciam desprovidos de ideias, a Juventus aproveitou ao máximo uma lista de jogos amistosos antes do intervalo do meio da temporada, terminando o ano em uma série invicta de seis partidas consecutivas - sofrendo apenas duas vezes no processo.

As vitórias dos Bianconeri em dezembro ocorreram às custas das luzes menores de Calcio, como Gênova, Bolonha e Cagliari - o último dos quais foi despachado por 2 a 0 graças a gols de Moise Kean e Federico Bernardeschi.

Não só Max Allegri conseguiu conduzir seu lado parado de volta aos trilhos na Serie A, como eles reduziram uma lacuna uma vez bocejante para o quarto lugar até quatro pontos gerenciáveis, mas ele supervisionou sua qualificação para a Liga dos Campeões nos últimos 16, onde eles vão encontrar o Villarreal.

No entanto, antes que sua improvável busca pela glória continental seja retomada, os 36 vezes vencedores do Scudetto devem reunir uma série de resultados mais convincentes contra algumas das principais equipes da península italiana.

Após a visita do Napoli no meio da semana, eles devem se encontrar com Roma, Atalanta, Milão no decorrer do próximo mês - sem mencionar um empate da Coppa Itália com a Sampdoria e a Supercoppa contra o Inter.

Os homens de Allegri estão 12 pontos atrás dos líderes da liga na Serie A, em grande parte como resultado da falta de incisão no terço final. De fato, a Juventus é a equipe com menor pontuação na metade superior da tabela - mesmo o 13º colocado Sassuolo marcou mais - mas seu treinador espera que nenhuma contratação importante seja feita em janeiro devido a restrições financeiras no clube.

Na verdade, o atacante falho Alvaro Morata pode até estar de saída de Turim nas próximas semanas, mas adoraria causar impacto na quinta-feira, já que a Juve assume um lado para o qual perdeu em três de seus últimos quatro encontros.

Muito pouco deu certo para o Napoli desde que sofreu sua primeira derrota na liga no final de novembro, contra o Inter - o lado que acabaria por ultrapassá-lo para ser coroado Campioni d'Inverno ('Campeões de Inverno').

Tendo começado a temporada sob nova gestão, os Partenopei estavam em forma inspirada ao acumular 10 vitórias na liga antes do lançamento de outubro, dando motivo para sonhar com um primeiro Scudetto em décadas.

No entanto, no período intermediário, os homens de Luciano Spalletti foram dizimados por lesões em várias engrenagens integrais em sua máquina bem lubrificada - que mal havia sofrido um gol no caminho para o cume da Serie A - e as rodas estavam começando a sair quando as férias de inverno pararam Calcio para a festa período.

Quatro derrotas vieram em rápida sucessão, já que o revés contra o Inter foi seguido por derrotas para o Atalanta, o pacote surpresa Empoli e - o mais frustrante - um time do Spezia que somou apenas dois pontos em seus seis jogos anteriores e caiu da Coppa Italia para a Série B.

Embora eles também tenham progredido na Liga Europa graças a uma vitória dramática sobre o Leicester City - sua recompensa é um empate glamouroso contra o gigante caído Barcelona no próximo mês - e conseguiram vencer o Milan em um desempenho resoluto em San Siro, os eventos podem ter ido de mal a pior durante o intervalo.

O inspirador capitão Lorenzo Insigne sinalizou recentemente sua saída - que virá no verão, quando ele fizer a intrigante mudança para o clube da MLS Toronto - e um surto de COVID-19 no clube afetou esta semana vários membros da equipe e o próprio Spalletti.

Portanto, com seu treinador ausente e até oito jogadores desaparecidos por doença ou na Copa das Nações Africanas, o Napoli deve enfrentar seus rivais mais amargos de todos - já tendo perdido nove de suas 10 viagens ao Estádio Allianz desde que foi inaugurado.

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A Juventus retoma a temporada com um punhado de opções indisponíveis para Max Allegri, que não terá Giorgio Chiellini à sua disposição esta semana, já que o veterano zagueiro se isola com COVID-19. O goleiro reserva Carlo Pinsoglio também está confinado à quarentena, enquanto Kaio Jorge e Luca Pellegrini estão fora de ação devido a uma doença.

Allegri pode ter que improvisar na parte de trás, já que Leonardo Bonucci também está em dúvida devido a um problema na coxa, e pode não ser arriscado com viagens ao Stadio Olimpico e San Siro no horizonte próximo. Portanto, Matthijs de Ligt está pronto para se juntar a Daniele Rugani no centro da defesa dos anfitriões.

Tendo sido atormentado por lesão pouco antes do intervalo Federico Chiesa pode começar inicialmente no banco, deixando Alvaro Morata para liderar a linha, com Federico Bernardeschi e Moise Kean no apoio.

O Napoli - que sofreu uma crise de lesões defensivas em dezembro - não é apenas afetado pela última onda de infecções por COVID-19 (Hirving Lozano, Kevin Malcuit, Victor Osimhen, Alex Meret e Mario Rui foram afetados), mas também tem um trio de jogadores indo para Camarões e as Nações Africanas Copa.

Os titulares regulares Andre-Frank Anguissa e Kalidou Koulibaly juntam-se ao complicado ala Adam Ounas fora do acerto de contas pelo menos na próxima quinzena, para que Luciano Spalletti - que terá que gerenciar os assuntos de longe - poderia trazer os jogadores de pequena parte Faouzi Ghoulam e Stanislav Lobotka para a viagem a Turim. Enquanto isso, espera-se que Giovanni Di Lorenzo mude para a defesa central para cobrir a ausência de Amir Rrahmani.

Na ausência de Osimhen, o artilheiro do clube, Dries Mertens, está pronto para começar na frente, embora Andrea Petagna também esteja disponível para oferecer uma opção mais física contra a defesa improvisada da Juve.

Juventus provável escalação:
Szczesny; Cuadrado, Rugani, De Ligt, Sandro; Bentancur, Locatelli; Bernardeschi, Dybala, Kean; Morata

Napoli provável escalação:
Ospina; Vanoli, Di Lorenzo, Jesus, Ghoulam; Demme, Lobotka; Politano, Zielinski, Insigne; Mertens

Dizemos: Juventus 1-0 Napoli

Duas das três principais equipes defensivas da Série A enfrentam na quinta-feira, então, mesmo com vários homens faltando na parte de trás para ambas as equipes, é provável que haja pouco para escolher entre eles.

A vantagem em casa confere uma vantagem psicológica à Juve, já que eles rotineiramente tiram pontos do Napoli em sua sede, e a equipe dos anfitriões é mais capaz de suportar as ausências que afligem essa disputa ferozmente disputada.

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