Com 51 partidas disputadas entre 24 nações até agora, a 33ª edição da Copa das Nações Africanas chega ao fim em grande estilo, com Senegal e Egito enfrentando o prêmio final no Estádio Paul Biya de Olembe no domingo.
Derrotado em duas finais anteriores, os Leões de Teranga tentarão conquistar seu primeiro título contra um time do Egito que tentará conquistar o continente pela oitava vez que se estende recorde, e este jogo promete ser um confronto desesperador, pois veremos dois dos principais atacantes do Liverpool em Sadio Mane e Mohamed Salah trocam chifres para a glória continental.
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Após uma derrota por 1-0 nas mãos da Argélia na final da Copa das Nações Africanas de 2019, o Senegal entrou na edição deste ano como uma das maiores equipes do continente que ainda não conquistou o título, apesar de várias aparições finais.
Os Leões de Teranga desfrutaram de uma jornada de qualificação tranquila, onde ficaram invictos no Grupo I, conquistando quatro vitórias e dois empates em seis jogos para terminar no topo da tabela com uma vantagem saudável de cinco pontos sobre a vice-campeã Guiné-Bissau.
No entanto, o Senegal teve que conseguir uma vitória suada por 1-0 sobre um lado resiliente do Zimbábue em seu jogo de abertura em 10 de janeiro, quando Mane abriu sua conta com um pênalti aos 97 minutos.
Apesar de não conseguirem vencer os dois últimos jogos do grupo, onde foram detidos a empates consecutivos sem gols pela Guiné e Malawi, os homens de Aliou Cisse terminaram no topo do Grupo B e garantiram uma vaga nas fases eliminatórias.
Depois de uma corrida pouco convincente na fase de grupos, o Senegal encontrou o seu toque mágico nos oitavos-de-final, ao colocar dois últimos Cabo Verde em 25 de janeiro, cortesia dos gols do segundo tempo de Mane e Ahmadou Bamba Dieng.
A equipe de Cisse continuou sua corrida sensacional nas quartas-de-final, onde conquistou uma vitória abrangente por 3-1 sobre a Guiné Equatorial cinco dias depois, no Estádio Ahmadou Ahidjo, para marcar um confronto nos últimos quatro com o Burkina Faso em 2 de janeiro.
Com confiança e crença altas no campo senegalês, Abdou Diallo e Dieng marcaram em um período de seis minutos ao colocar um pé firmemente na final, e depois que Ibrahim Blati Toure puxou um para trás no minuto 82, Mane estava nisso novamente ao restaurar a vantagem de dois gols de seu lado cinco minutos depois.
O Senegal está atualmente em excelente forma, invicto em 12 jogos consecutivos - com nove vitórias e três empates nesse período - remontando a uma derrota na Copa COSAFA nas mãos da África do Sul em julho passado.
Esta boa sequência de resultados tem sido devido a uma mistura de brilho atacante e robustez defensiva, já que eles marcaram 24 gols desde aquela derrota, enquanto sofriam apenas seis nesse período.
O Senegal vai agora tentar acabar com a sequência de derrotas na final, com a sua primeira derrota em 2002, quando perdeu nos pênaltis para os Camarões e a mais recente foi uma derrota por 1-0 nas mãos da Argélia no Egito, há três anos.
O Egito, por outro lado, é o lado mais condecorado da história da Copa das Nações Africanas, conquistando o continente em sete ocasiões diferentes, com seu último triunfo do título voltando em 2010, quando eles viram Gana por 1 a 0.
Como o Senegal, os faraós ficaram invictos nas eliminatórias, reivindicando 12 pontos em seis jogos para terminar na cúpula do Grupo G e garantir uma entrada suave no torneio.
No entanto, o time de Carlos Queiroz foi enviado de volta à terra em seu jogo de abertura em 11 de janeiro, quando caiu para uma derrota estreita por 1-0 nas mãos dos gigantes da África Ocidental Nigéria, cortesia do gol de Kelechi Iheanacho aos 30 minutos.
O Egito começou sua campanha quatro dias depois, quando garantiu uma vitória suada por 1-0 sobre um time obstinado da Guiné-Bissau antes de encerrar as coisas na fase de grupos com outra vitória por 1-0 sobre o Sudão em 19 de janeiro.
Terminando como vice-campeões no Grupo D com seis pontos de nove disponíveis, os norte-africanos avançaram para os últimos 16, onde eliminaram os favoritos do torneio Costa do Marfim nos pênaltis após 120 minutos sem gols.
O Egito então teve um desempenho da mais alta qualidade nas semifinais, onde travou chifres com os rivais regionais Marrocos em 30 de janeiro, quando Salah marcou aos 53 minutos para cancelar o pênalti de Sofiane Boufal aos sete minutos e forçar a prorrogação, onde Trezeguet ganhou aos 100 minutos.
Os faraós então surpreenderam os anfitriões do torneio Camarões da última vez, quando conquistaram uma vitória por 3-1 nos pênaltis para garantir uma vaga na final após 120 minutos sem gols no Estádio Paul Biya.
Enquanto o Egito tem lutado para entrar em ataque, eles devem sua jornada para as finais ao trabalho sólido feito no extremo oposto do campo, onde eles mantiveram quatro golos sem gols e sofreram apenas duas vezes até agora no torneio.
Enquanto os seis vezes campeões africanos tentarão conquistar o continente novamente, o próximo é um lado adversário em forma contra o qual eles lutaram nos últimos encontros entre as equipes, perdendo cada um de seus dois últimos encontros e três dos últimos cinco desde 2002.
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Notícias do Times
Cisse fez apenas algumas mudanças em sua formação preferida durante o curso do torneio e esperamos que o jovem de 45 anos nomeie um XI familiar no empate crunch de domingo.
No ataque, Mane lidera sua equipe em gols e assistências no torneio com três e dois, respectivamente, e esperamos ver o jogador de 29 anos liderar o ataque mais uma vez ao lado de Diedhiou e do atacante do Villarreal Boulaye Dia.
O atacante do Watford Sarr, que ostenta um gol e uma assistência em apenas 57 minutos de ação no torneio, ainda está para começar um jogo até agora, mas pode servir como outra excelente opção de ataque no banco.
No centro do parque, o trio de Ferland Mendy, Idrissa Gueye e Kayoute do Crystal Palace têm sido sólidos e devem ter a tarefa de vencer a batalha do meio-campo no domingo.
Mais atrás, o Senegal tem sido simplesmente excelente, mantendo quatro golos sem golos e sofrendo apenas duas vezes em seis jogos e esperamos ver um inalterado de volta quatro de Bouna Sarr, Kalidou Koulibaly, Diallo e Saliou Ciss, que começaram cada um dos três jogos nas fases eliminatórias, protegendo o confiável Edouard Mendy no gol.
Enquanto isso, o Egito permanece sem os serviços do meio-campista Akram Tawfik, do Al Ahly, cujo torneio chegou a um fim abrupto quando sofreu uma lesão grave a apenas 11 minutos do jogo de abertura contra a Nigéria, em 11 de janeiro.
O ex-homem do West Bromwich Albion, Ahmed Hegazi, também é uma grande dúvida para os faraós depois de perder o jogo contra Camarões da última vez devido a uma lesão que ele pegou contra o Marrocos no último domingo.
O zagueiro do Zamalek, Mahmoud Hamdi, que assumiu o lugar de Hegazi em XI contra o Atlas Lions, provou ser um excelente substituto, e o jogador de 26 anos poderia receber sua quarta aparição inicial no torneio.
Tal como o seu homólogo do Liverpool, Mane, Salah lidera o Egipto em envolvimentos de golos até agora, marcando três golos e registando uma assistência e o jovem de 29 anos certamente causará aos senegaleses uma preocupação ou duas.
Depois de sair lesionado aos 96 minutos do jogo contra o Marrocos, Gabaski sacudiu a lesão ao fazer um desempenho da mais alta qualidade contra os Leões Indomáveis da última vez e o goleiro veterano deve começar entre os bastões mais uma vez.
Senegal provável escalação:
E Mendy; Sarr, Koulibaly, A Diallo, Ciss; Kouyate, N Mendy, I Gueye; Mane, Dieng, Dia
Egypt provável escalação:
Sobhy; Kamal, Trezeguet, Hamdi, Fatouh; Ashraf, El-Sulya, Elneny; Mohamed, Marmoush, Salah
Dizemos: Senegal 2-1 Egypt
Considerando as apostas deste, esperamos uma competição emocionante com os dois lados levando o jogo um ao outro em busca da vitória para conquistar a coroa continental. O Senegal foi derrotado duas vezes nesta fase do torneio, mas pela primeira vez em muito tempo, eles têm um elenco completo no papel, ostentando uma excelente safra de talentos em todos os departamentos do campo.
O Egito é o time mais experiente neste nível, conquistando sete vitórias finais, e ir contra eles pode ser uma tarefa complicada para qualquer lado. No entanto, estamos dando gorjeta aos Leões de Teranga para reivindicar a vitória e conquistar seu primeiro título continental com uma vitória esbelta sobre os faraós.
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