Dois lados com gorjetas para a promoção League One trancarão os chifres no fim de semana de abertura da campanha 2021-22, já que o Sunderland recebe Wigan Athletic no Estádio da Luz no sábado à tarde.

Este encontro foi um jogo da Premier League há oito anos, mas agora ambos os lados têm como objetivo escapar do terceiro escalão do futebol inglês.

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O Sunderland está prestes a embarcar em sua quarta temporada sucessiva na League One, uma campanha em que os níveis de expectativa são tão altos como sempre.

Depois de perder na final dos playoffs 2018-19 e depois terminar em oitavo lugar um ano depois, os Black Cats ficaram aquém mais uma vez na temporada passada, terminando em quarto lugar e perdendo para Lincoln City nas semifinais dos playoffs.

O gerente Lee Johnson, que assumiu o comando em dezembro de 2020, é encarregado de guiar o Sunderland para o Campeonato, embora seja necessária uma atividade adicional no mercado de transferências se quiserem construir uma equipe competitiva para a nova campanha. Apenas quatro rostos novos caminharam pelas portas até agora, com nove jogadores tendo partido, deixando Johnson com pouca profundidade de esquadrão.

O jovem de 40 anos está esperançoso de que novos recrutas possam ser adicionados antes da abertura da temporada contra o Wigan, um lado com o qual eles devem lutar na corrida pela promoção.

Sunderland - que ganhou três vitórias e três empates durante a pré-temporada - foi derrotado em ambos os encontros contra os Latics na última temporada, perdendo por 1 a 0 em solo doméstico em dezembro antes de sofrer uma derrota por 2-1 fora em abril.

A vitória no sábado, no entanto, seria uma ótima maneira de abrir sua conta para a nova temporada e agradar aos 30.000 fãs esperados no Stadium of Light.

Depois de alguns anos desconcertantes, os fãs do Wigan Athletic podem abordar a nova campanha com otimismo e a perspectiva de um potencial impulso de promoção.

Em meio a sérias preocupações financeiras e um feitiço na administração, os Laticanos sofreram o rebaixamento do Campeonato em 2019-20 antes de evitar outro rebaixamento pela pele de seus dentes na última temporada, terminando um ponto acima dos quatro últimos.

A aquisição pela Phoenix 2021 Ltd, liderada pelo empresário do Bahrein Talal Mubarak al-Hammad, incutiu a crença no clube para um futuro mais brilhante, com um final top seis definido para ser seu alvo para esta temporada.

O treinador principal Liam Richardson - que foi recompensado com um acordo de três anos em abril, tendo sido anteriormente no comando temporário - agora está se preparando para uma partida de abertura desafiadora contra o Sunderland, embora a confiança seja alta depois, não só fazendo o dobro sobre eles na última temporada, mas também tendo vencido todos os cinco seus amistosos pré-temporada neste verão.

Nove novas contratações durante o verão reforçaram o esquadrão de Wigan e, se eles puderem gel rapidamente sob Richardson, isso deve ajudar a construir uma plataforma para que os Latics tenham uma temporada muito mais agradável desta vez.

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O goleiro do Sunderland, Lee Burge, o meio-campista Cory Evans e o ala Aiden McGeady sofreram lesões durante a pré-temporada, mas o trio pode estar em disputa para começar neste fim de semana.

Este jogo pode, no entanto, chegar cedo demais para o novo recruta Alex Pritchard, que teve uma pré-temporada de parada devido a testes positivos para coronavírus.

Com a falta de profundidade do esquadrão nas posições de costas completas no momento, o meio-campista Carl Winchester e o produto da academia Dan Neil poderiam ter partidas no lateral-direito e no lateral-esquerdo, respectivamente.

Ou Will Grigg ou Ross Stewart, que ambos marcaram em uma vitória amistosa por 2-1 contra o Hull City na semana passada, devem começar na frente, enquanto os alas Lynden Gooch e Aiden O'Brien esperam que eles possam forçar seu caminho para o primeiro XI.

Quanto ao Wigan, nove contratações de verão foram feitas até agora e Richardson está definido para usar quatro de cinco dessas em sua formação titular.

No entanto, o defensor Jack Whatmough - que se juntou a partir de Portsmouth - está carregando uma suspensão da última temporada e assim perderá o jogo de abertura, enquanto o ala Jordan Jones também é banido após violar os protocolos COVID-19 com os Rangers no final da temporada passada.

O atacante Charlie Wyke, que marcou 26 gols na liga pelo Sunderland na temporada passada, poderia fazer sua estreia na liga contra seu antigo clube no sábado, assim como o meio-campista Max Power que também deixou o Estádio da Luz para se juntar aos Laticanos.

Sunderland provável escalação:
Burge; Winchester, Wright, Flanagan, Neil; O'Nein, Evans, Embleton; Gooch, Grigg, McGeady

Wigan Athletic provável escalação:
Amos; Darikwa, Long, Naylor, Pearce; Cousins, Power; Lang, Aasgard, Dodoo; Wyke

Dizemos: Sunderland 1-1 Wigan Athletic

Um começo positivo para a nova campanha pode ser crucial para ambos os lados se eles quiserem competir no topo da League One nesta temporada, e uma vitória no sábado enviaria uma grande declaração para o resto de seus concorrentes na divisão.

As duas equipes estão definidas para nomear escalações iniciais fortes e, com pouco para separá-las, um sorteio de pontuação pode estar nas cartas no Stadium of Light.

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