Kidderminster Harriers werden am Samstagmittag die Flagge des Nicht-Liga-Fußballs hissen, wenn sie West Ham United aus der Premier League zu ihrem Unentschieden in der vierten Runde im FA Cup im Aggborough Stadium begrüßen.
Die Mannschaft mit dem niedrigsten Rang im Wettbewerb liegt derzeit auf dem dritten Platz in der Tabelle der National League North, 112 Plätze unter den Hämmern, die im Spitzenflug den fünften Platz belegen.
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Kidderminsters märchenhafte FA-Cup-Geschichte geht weiter, nachdem sie in der dritten Runde eine der größten Störungen verursacht hatten, als sie letzten Monat Reading 2:1 auf heimischem Boden besiegten.
Die Royals schafften es, den Stillstand des Halbzeitschlags durch George Puscas zu durchbrechen. Die Harriers kamen jedoch nach der Pause kämpfend heraus und hielten sich gegen ein Team aus, das vier Divisionen über ihnen lag.
Ein Torwartfehler von Rafael Cabral bescherte Sam Austin einen Ausgleich in der 69. Minute, bevor ein Torliniengedränge in der 82. Minute dazu führte, dass Amari Morgan-Smith aus nächster Nähe ein Netz erzielte. Kidderminster musste dann 12 quälende Minuten Verletzungszeit sehen, aber sie schafften es, vor ihren Heimfans einen historischen Sieg zu erringen.
Nachdem sie ihre FA-Cup-Reise in der zweiten Qualifikationsrunde begonnen hatten, haben die Harriers nun sechs Teams geschlagen, um diese Etappe zu erreichen - Sporting Khalsa, Ware, Bedfont Sports, Grimsby Town, Halifax Town und Reading -, aber ihr bisher größter Test wird am Samstag sein.
Kidderminster ist eines von neun Nicht-Liga-Teams in der Geschichte des FA Cup, die seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs die fünfte Runde des Wettbewerbs erreicht haben. Die Harriers traten in dieser Phase bereits 1994 an, als sie von keinem Geringeren als West Ham eliminiert wurden, der im Aggborough Stadium einen schlanken 1:0 -Sieg holte.
Dieses Wochenende werden die beiden Mannschaften in der vierten Runde die Hörner sperren, und obwohl die Harriers fünf gewonnen und eine ihrer letzten sechs FA-Cup-Unentschieden auf heimischem Boden gezogen haben, ein Lauf, der auf das Jahr 2013 zurückgeht, wird Cheftrainer Russell Penn sich bewusst sein, dass ihre Träume von einem weiteren Riesenmord gegen die Premier League schlank sein werden Opposition.
Nach vier Siegen in Folge, darunter ein 2:0 -Erfolg zu Hause gegen Leeds United in der dritten Runde des FA Cup, hat West Ham seitdem aufeinanderfolgende Liga-Niederlagen gegen die Whites und Manchester United erlitten.
Die Hämmer waren auf dem Weg, einen hart umkämpften Punkt in Old Trafford zu holen, bevor Marcus Rashford von der Bank kam, um den Gastgebern einen 93-Minuten-Gewinner zu holen, und David Moyes Männer zu ihrer achten Liga-Niederlage der Saison vor der Winterpause verurteilte.
West Ham ist jetzt aus den ersten vier herausgerutscht, wobei sich die Roten Teufel um einen Punkt über ihnen bewegen und ein Spiel in der Hand haben. Trotzdem werden Moyes und Co zuversichtlich sein, ihre Form wiederzugewinnen und am Samstag wieder auf die Gewinnwege zurückzukehren.
Die Hämmer begeben sich ins Aggborough Stadium, nachdem sie von ihren letzten 10 FA-Cup-Unentschieden gegen Nicht-Liga-Gegner fortgeschritten sind, seit sie 1911-12 von Swindon Town eliminiert wurden, als sie auch eine Nicht-Liga-Mannschaft waren.
Eine Statistik, die Kidderminster Hoffnung geben wird, ist, dass West Ham drei seiner letzten vier Unentschieden in der vierten Runde im Wettbewerb verloren hat, die alle gegen Gegner der unteren Liga waren, obwohl sie Doncaster Rovers in dieser Phase in der letzten Saison besiegt haben.
Während Moyes West Hams Herausforderung um die ersten vier und das Erreichen der letzten Etappen der Europa League mit Sicherheit Priorität einräumen wird, würden die dreifachen Gewinner auch einen FA-Cup-Lauf begrüßen, wenn sie sich zum ersten Mal seit 1979-80 um die Trophäe bemühen.
Kidderminster wird Ethan Freemantles Achillessehnenproblem vor dem Kickoff beurteilen müssen, aber ansonsten wird erwartet, dass Penn am Samstag seine stärkste möglich aufstellung nennt.
Nathan Cameron erzielte beim Sieg unter der Woche gegen Leamington bei seiner Rückkehr zum ersten XI, und der Innenverteidiger wird voraussichtlich neben Geraldo Bajrami wieder beginnen.
Der erfahrene Flügelspieler Ashley Hemmings, der in dieser Amtszeit mit 11 Schlägen auf seinen Namen Torschützenkönig des Vereins ist, wird neben Sam Austin und Omari Sterling-James in fortgeschrittenen Rollen hinter dem Zentralstürmer Amari Morgan-Smith beginnen.
Was West Ham betrifft, so bleibt Angelo Ogbonna mit einer ACL-Verletzung im Rückstand, während der Torhüter der ersten Wahl, Lukasz Fabianski, an einer Hüftverletzung zweifelhaft ist, sodass Alphonso Areola voraussichtlich zwischen den Stöcken startet.
Michail Antonio ist ein großer Zweifel, nachdem Moyes der Presse mitgeteilt hat, dass der Stürmer am Freitagmorgen um 11 Uhr, etwas mehr als 24 Stunden vor dem Anpfiff, nach London zurückkehrt, nachdem er mit Jamaika im internationalen Dienst war.
Es wird erwartet, dass der Schotte mehrere Änderungen von der Seite vornimmt, die gegen Man United verloren hat, wobei Leute wie Pablo Fornals, Declan Rice und Kurt Zouma alle darauf eingestellt sind, sich auszuruhen oder auf der Ersatzbank zu beginnen. Jarrod Bowen könnte jedoch im ersten XI bleiben und die Linie anführen, wenn Antonio nicht ausgewählt wird.
Der algerische Flügelspieler Said Benrahma wird nach seiner Rückkehr vom Afrika-Nationen-Pokal antreten, Es bleibt jedoch abzuwarten, ob Andriy Yarmolenko auftreten wird, nachdem der 31-Jährige vom FA wegen mutmaßlichen Fehlverhaltens im Zusammenhang mit einem Auftritt in einer ukrainischen Wettwerbung angeklagt wurde.
Clubkapitän Mark Noble, Alex Kral, Issa Diop, Ben Johnson und Ryan Fredericks werden voraussichtlich starten, während die Jugendlichen Sonny Perkins und Ajibola Alese in den Kader des Spieltages aufgenommen werden könnten.
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