I Kidderminster Harriers sventoleranno la bandiera del calcio non di campionato sabato all"ora di pranzo quando daranno il benvenuto alla squadra della Premier League West Ham United all"Aggborough Stadium per il loro quarto turno in FA Cup.
La squadra con il punteggio più basso rimasto nella competizione è attualmente terza nella classifica della National League North, 112 posti sotto gli Hammers che occupano il quinto posto nella massima serie.
La fiabesca storia della FA Cup di Kidderminster continua dopo che hanno causato uno dei più grandi sconvolgimenti nel terzo round battendo il Reading 2-1 in casa il mese scorso.
I Royals sono riusciti a sbloccare lo stallo allo scadere del primo tempo con George Puscas; però, gli Harrier sono usciti combattendo dopo la pausa e hanno tenuto testa a una squadra di quattro divisioni sopra di loro.
Un errore in portiere di Rafael Cabral ha consegnato a Sam Austin un pareggio al 69° minuto prima che una corsa sulla linea di porta all"82° minuto abbia portato Amari Morgan-Smith a una rete da distanza ravvicinata. Kidderminster ha poi dovuto vedere fuori 12 minuti strazianti di recupero, ma sono riusciti a resistere per una vittoria storica davanti ai loro tifosi di casa.
Dopo aver iniziato il loro viaggio in FA Cup nel secondo turno di qualificazione, gli Harrier hanno ora battuto sei squadre per arrivare a questa fase: Sporting Khalsa, Ware, Bedfont Sports, Grimsby Town, Halifax Town e Reading - ma il loro test più grande sarà sabato.
I Kidderminster sono una delle nove squadre non di campionato nella storia della FA Cup che hanno raggiunto il quinto round della competizione dalla fine della seconda guerra mondiale. Gli Harriers gareggiarono in questa fase nel 1994, quando furono eliminati nientemeno che dal West Ham, che ottenne una snella vittoria per 1-0 all'Aggborough Stadium.
Questo fine settimana, le due squadre chiuderanno le corna nel quarto turno, e sebbene gli Harriers ne abbiano vinti cinque e pareggiato uno dei loro ultimi sei incontri di FA Cup in casa, una corsa che risale al 2013, l'allenatore Russell Penn sarà consapevole che i loro sogni di un altro omicidio gigante saranno magri contro la Premier League opposizione.
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Dopo una serie di quattro vittorie consecutive, tra cui un successo per 2-0 in casa contro il Leeds United nel terzo turno di FA Cup, il West Ham ha subito sconfitte consecutive in campionato contro i bianchi e il Manchester United.
Gli Hammers erano sulla buona strada per conquistare un punto molto combattuto all"Old Trafford prima che Marcus Rashford uscisse dalla panchina per segnare un vincitore al 93° minuto per i padroni di casa, condannando gli uomini di David Moyes alla loro ottava sconfitta in campionato della stagione verso la pausa invernale.
Il West Ham è ora scivolato fuori dai primi quattro, con i Red Devils che si muovono sopra di loro di un punto e con una partita in mano. Tuttavia, Moyes e co saranno fiduciosi di riguadagnare la loro forma e tornare a vincere sabato.
Gli Hammers si dirigono all'Aggborough Stadium dopo aver superato le ultime 10 partite di FA Cup contro avversari non di campionato da quando sono stati eliminati dallo Swindon Town nel 1911-12, quando erano anche una squadra fuori campionato.
Una statistica che fornirà speranza a Kidderminster è che il West Ham ha perso tre degli ultimi quattro pareggi del quarto turno nella competizione, che erano tutti contro avversari di serie inferiore, anche se hanno battuto il Doncaster Rovers in questa fase la scorsa stagione.
Mentre Moyes è sicuro di dare la priorità alla sfida del West Ham per i primi quattro e raggiungere le ultime fasi dell'Europa League, una corsa di FA Cup sarebbe anche accolta con favore dai tre volte vincitori che si candidano a sollevare il trofeo per la prima volta dal 1979-80.
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Notizie sulle Squadre
Kidderminster dovrà valutare il problema al tendine del ginocchio di Ethan Freemantle prima del calcio d'inizio, ma per il resto, Penn dovrebbe nominare la sua formazione titolare più forte possibile sabato.
Nathan Cameron ha segnato nella vittoria infrasettimanale su Leamington al suo ritorno nel primo XI, e il difensore centrale dovrebbe ricominciare al fianco di Geraldo Bajrami.
L"ala esperta Ashley Hemmings, che è il capocannoniere del club in questo termine con 11 colpi al suo nome, è impostato per iniziare al fianco di Sam Austin e Omari Sterling-James in ruoli avanzati dietro l"attaccante centrale Amari Morgan-Smith.
Per quanto riguarda il West Ham, Angelo Ogbonna rimane da parte per un infortunio all"ACL, mentre il portiere di prima scelta Lukasz Fabianski è dubbioso per un infortunio all"anca, quindi Alphonso Areola dovrebbe iniziare tra i bastoni.
Michail Antonio è un grande dubbio dopo che Moyes ha rivelato alla stampa che l'attaccante torna a Londra alle 11 di venerdì mattina, poco più di 24 ore prima del calcio d'inizio, a seguito di un incantesimo in servizio internazionale con la Giamaica.
Lo scozzese dovrebbe fare diversi cambi dalla squadra che ha perso contro il Man United, con artisti del calibro di Pablo Fornals, Declan Rice e Kurt Zouma tutti pronti a riposarsi o iniziare sulla panchina dei sostituti; però, Jarrod Bowen potrebbe rimanere nel primo XI e guidare la linea se Antonio non viene selezionato.
L'ala algerina Said Benrahma sarà in lizza per essere protagonista dopo il ritorno dal servizio della Coppa d'Africa, ma resta da vedere se Andriy Yarmolenko sarà presente dopo che il 31enne è stato accusato dalla FA di presunta cattiva condotta in relazione a un'apparizione in una pubblicità di scommesse ucraina.
Il capitano del club Mark Noble, Alex Kral, Issa Diop, Ben Johnson e Ryan Fredericks dovrebbero iniziare, mentre i giovani Sonny Perkins e Ajibola Alese potrebbero essere nominati nella squadra della giornata.
Mentre molti tifosi di Kidderminster e giocatori neutrali faranno il tifo per un altro ribaltamento della FA Cup sabato, il West Ham è comprensibilmente il forte favorito per questo scontro David contro Golia.
Anche se Moyes dovrebbe ruotare la sua formazione iniziale, gli Hammers dovrebbero avere molta forza in profondità per vincere comodamente e prenotare il loro posto nel quinto round.
