Bulgaria y Suiza inician sus ofertas para hacer las finales del Mundial de 2022 el jueves cuando hacen batalla en Sofía en su primer juego de clasificación Grupo C.
Los anfitriones no se han clasificado para el evento de showpiece desde 1998, mientras que Suiza tiene como objetivo clasificar por quinta vez corrida al haber fallado por última vez en 2002.
Previa de partido
El mal tiempo de Georgi Dermendzhiev en el hotseat de Bulgaria llegó a un fin abrupto después de su amortiguadora campaña de la Liga de las Naciones, con los Leones terminando fondo rock del Grupo 4 de la Liga A y sufriendo descenso a la Liga C después de llevarse apenas dos puntos de un posible 18.
Bulgaria logró mantener a la República de Irlanda a dos empates el otoño pasado, pero sucesivas derrotas ante Finlandia y Gales mataron cualquier esperanza de un final respetable para los hombres de Dermendzhiev, y Yasen Petrov se enfrenta a una batalla cuesta arriba en sus intentos de dar la vuelta a sus fortunas en una desalentadora clasificación para el Mundial grupo.
Ciertamente, no se espera que los anfitriones de esta semana pip Italia, Suiza o Irlanda del Norte a uno de los dos primeros puestos del Grupo C, y Bulgaria también se perdió en un lugar en los Euros tras perder 3-1 ante Hungría en su semifinal de playoffs, por lo que la confianza no será exactamente alta en las filas por el momento.
Bulgaria finalizó famosamente cuarto en el Mundial de 1994 antes de no lograrlo pasar la fase de grupos cuatro años después, y habiendo ganado apenas dos de sus últimos 22 partidos en todas las competiciones -la más reciente de las cuales fue una victoria amistosa 3-0 sobre Gibraltar en noviembre- es poco probable que los hombres de Petrov soporten aspiraciones de otra aparición en el escenario mundial en cualquier momento pronto.
En contraste, Suiza logró unir un respetable conjunto de resultados en su grupo de la Nations League -sosteniendo a Alemania a dos empates, tomando un punto de su segundo encuentro con España y siendo galardonados con una victoria de 3-0 en su juego final de grupo con Ucrania-, aunque sólo lograron refrenar descenso a la Liga B después de que Ucrania no pudiera cumplir sus deberes de jornada tras un brote de coronavirus.
De hecho, esa 'victoria' ante Ucrania fue su única victoria registrada del 2020, ya que también perdieron ante Bélgica y Croacia en amistosos por un marcador de 2-1, por lo que el lado de Vladimir Petkovic sin duda acogerá concursos menos desalentadores en su grupo de clasificación para el Mundial -uno que tienen todo el derecho de empujar por primer puesto en - aunque Italia puede tener algo o dos que decir al respecto.
Suiza ya ha sellado su lugar en los Euros de este verano y ahora están pujando por hacer las finales del Mundial por quinta vez consecutiva, pero nunca han avanzado más allá de los cuartos de final de la competencia y fueron arrojados en los últimos 16 en 2014 y 2018.
Los hombres de Petkovic sin duda estarán viendo seis puntos de seis este mes mientras se preparan para combatir Lituania tres días después de su viaje a Bulgaria, y si bien no pueden permitirse tomar esos juegos a la ligera, su récord contra sus oponentes a mitad de semana hace para una lectura positiva.
En efecto, los visitantes sólo han perdido una de sus últimas seis batallas con Bulgaria, y el más reciente encuentro entre ambas naciones terminó en un triunfo por 3-1 para la Cruz Roja durante la clasificación para la Eurocopa 2012, donde un Xherdan Shaqiri de 19 años embolsó un hat-trick para su país.
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Noticias del Equipo
Petrov ha incluido un total de 10 jugadores sin tope para los partidos de clasificación de marzo, ya que jugadores experimentados como Todor Nedelev, Anton Nedyalkov y Nikolay Mihaylov no se ven en ninguna parte.
La estrella de Bolonia Valentin Antov podría entregarse un arranque en defensa junto al capitán Petar Zanev -un hombre de 15 años de su sénior - mientras que el defensor nacido en Brasil Cicinho debería volver a arrancar por el lateral izquierdo.
El compañero de Antov Serie A representante Andrey Galabinov esperará liderar la línea para los anfitriones, mientras que el atacante en forma de Ludogorets Kiril Despodov -en préstamo de Cagliari- se espera que brinde apoyo de los flancos.
El suizo Shaqiri tiene buenos recuerdos de jugar a Bulgaria y debería ganar un comienzo esta semana a pesar de sus problemas en el Liverpool, mientras que Remo Freuler y Denis Zakaria probablemente lo batallarán por la oportunidad de asociarse al capitán Granit Xhaka en el medio.
Zakaria es uno de los cuatro representantes del Borussia Monchengladbach en la escuadra suiza, y sus compañeros de equipo Yann Sommer y Nico Elvedi están en línea para protagonizar también, pero el spot up top de Breel Embolo no es del todo seguro dada la prolífica forma de club de Mario Gavranovic.
Fabian Schar es un notable ausente del plantel tras su lesión final de temporada, por lo que es probable que Ricardo Rodríguez y Manuel Akanji completen los tres de atrás junto a Elvedi.
Bulgaria posible alineación:
P. Iliev; Popov, Antov, Zanev, Cicinho; Malinov, Kostadinov; Delev, D. Iliev, Despodov; Galabinov
Switzerland posible alineación:
Sommer; Elvedi, Akanji, Rodriguez; Mbabu, Xhaka, Freuler, Zuber; Shaqiri; Seferovic, Gavranovic
Predecimos: Bulgaria 0-2 Switzerland
Suiza se mantuvo contra los mejores de Europa durante su campaña de la Liga de las Naciones, por lo que se puede perdonar a Petkovic por esperar que su lado barre a un lado a sus oponentes en la jornada uno. A los anfitriones les gustará la oportunidad de aprender de su nuevo manager, pero se necesitaría un milagro para Petrov inspirar a su lado a la victoria aquí, por lo que una cómoda victoria visitante es el único resultado que podemos predecir.
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