Bulgaria y Suiza comienzan sus pujas para llegar a la final de la Copa Mundial 2022 el jueves cuando luchan en Sofía en su primer partido de clasificación Grupo C.

Los anfitriones no se han clasificado para el evento showpiece desde 1998, mientras que Suiza tiene como objetivo clasificarse por quinta vez consecutivo habiendo fallado por última vez en 2002.

Previa de partido

La mala temporada de Georgi Dermendzhiev en el asiento caliente de Bulgaria llegó a un abrupto final después de su amortiguadora campaña de la Liga de las Naciones, con los Leones terminando el fondo de la Liga A Grupo 4 y sufriendo el descenso a la Liga C después de tomar sólo dos puntos de un posible 18.

Bulgaria logró mantener a la República de Irlanda en dos empates el otoño pasado, pero las sucesivas derrotas a Finlandia y Gales mataron cualquier esperanza de un final respetable para los hombres de Dermendzhiev, y Yasen Petrov se enfrenta a una batalla cuesta arriba en sus intentos de cambiar su fortuna en una desalentadora clasificación para la Copa Mundial grupo.

No se espera que los anfitriones de esta semana dejen a Italia, Suiza o Irlanda del Norte a uno de los dos primeros puestos del Grupo C, y Bulgaria también se perdió un lugar en los Euros después de perder 3-1 ante Hungría en su semifinal de playoffs, por lo que la confianza no será exactamente alta en las filas en este momento.

Bulgaria terminó cuarto en la Copa Mundial de 1994 antes de no superar la fase de grupos cuatro años después, y después de haber ganado sólo dos de sus últimos 22 partidos en todas las competiciones - el más reciente de los cuales fue una victoria amistosa por 3-0 sobre Gibraltar en noviembre - es poco probable que los hombres de Petrov alberguen aspiraciones de otra aparición en el escenario mundial en cualquier momento pronto.

Por el contrario, Suiza logró unir un conjunto respetable de resultados en su grupo de la Liga de las Naciones - manteniendo a Alemania en dos empates, tomando un punto de su segundo encuentro con España y siendo galardonado con una victoria 3-0 en su último partido de grupo con Ucrania - aunque sólo lograron evitar descenso a la Liga B después de que Ucrania no pudiera cumplir con sus deberes de jornada tras un brote de coronavirus.

De hecho, esa «victoria» contra Ucrania fue su única victoria registrada en 2020, ya que también perdieron ante Bélgica y Croacia en amistosos por un marcador 2-1, por lo que el equipo de Vladimir Petkovic sin duda acogerá concursos menos desalentadores en su grupo de clasificación para la Copa del Mundo, uno por el que tienen todo el derecho a presionar primer lugar en - aunque Italia puede tener una cosa o dos que decir al respecto.

Suiza ya ha sellado su lugar en los euros de este verano y ahora está pujando para llegar a la final del Mundial por quinta vez consecutiva, pero nunca han avanzado más allá de los cuartos de final de la competición y fueron expulsadas en los últimos 16 en 2014 y 2018.

Los hombres de Petkovic sin duda estarán mirando seis puntos de seis de este mes mientras se preparan para luchar contra Lituania tres días después de su viaje a Bulgaria, y aunque no pueden permitirse tomar esos partidos a la ligera, su récord contra sus oponentes a mitad de semana hace una lectura positiva.

De hecho, los visitantes sólo han perdido una de sus últimas seis batallas con Bulgaria, y el encuentro más reciente entre las dos naciones terminó en una victoria 3-1 para la Cruz Roja durante la clasificación para la Eurocopa 2012, donde un joven de 19 años de edad, Xherdan Shaqiri sacó un hat-trick para su país.

Noticias del Equipo

Petrov ha incluido un total de 10 jugadores sin capitales para los partidos de clasificación de marzo, ya que jugadores experimentados como Todor Nedelev, Anton Nedyalkov y Nikolay Mihaylov no se pueden ver en ningún lugar.

La estrella de Bolonia Valentin Antov podría tener un comienzo en defensa junto al capitán Petar Zanev - un hombre de 15 años mayor - mientras que el defensor brasileño Cicinho debería volver a empezar por la espalda izquierda.

Antov, representante de la Serie A, Andrey Galabinov, espera liderar la línea para los anfitriones, mientras que el atacante en forma de Ludogorets Kiril Despodov - en préstamo de Cagliari - se espera que proporcione apoyo desde los flancos.

Shaqiri de Suiza tiene buenos recuerdos de jugar a Bulgaria y debería ganar un comienzo esta semana a pesar de sus problemas en el Liverpool, mientras que Remo Freuler y Denis Zakaria probablemente lucharán por la oportunidad de asociarse al capitán Granit Xhaka en el medio.

Zakaria es uno de los cuatro representantes del Borussia Monchengladbach en el equipo suizo, y sus compañeros de equipo Yann Sommer y Nico Elvedi también están en línea, pero el puesto de Breel Embolo no es del todo seguro dada la prolífica forma de club de Mario Gavranovic.

Fabian Schar es un notable ausente del equipo después de su lesión de fin de temporada, por lo que Ricardo Rodríguez y Manuel Akanji probablemente completen los tres traslados junto a Elvedi.

Bulgaria posible alineación:
P. Iliev; Popov, Antov, Zanev, Cicinho; Malinov, Kostadinov; Delev, D. Iliev, Despodov; Galabinov

Switzerland posible alineación:
Sommer; Elvedi, Akanji, Rodriguez; Mbabu, Xhaka, Freuler, Zuber; Shaqiri; Seferovic, Gavranovic

Predecimos: Bulgaria 0-2 Switzerland

Suiza se mantuvo contra los mejores de Europa durante su campaña de la Liga de las Naciones, por lo que Petkovic puede ser perdonado por esperar que su equipo barre a un lado a sus oponentes en la primera jornada. Los anfitriones saborearán la oportunidad de aprender de su nuevo manager, pero sería necesario un milagro para Petrov inspirar a su lado a la victoria aquí, así que una victoria cómoda fuera es el único resultado que podemos predecir.

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