El Chelsea, poseedores de la Liga de Campeones, buscarán terminar en la cima del Grupo H con una victoria fuera ante el Zenit San Petersburgo la noche del miércoles.
Los anfitriones, por su parte, ya están condestino a la Europa League luego de que un 1-1 con Malmo la última vez fuera garantizada su tercer lugar en el grupo.
Previa de partido
Para la tercera campaña sucesiva, el Zenit San Petersburgo ha sido eliminado de la Liga de Campeones en la fase de grupos; sin embargo, esta vez han evitado terminar fondo de roca tras reclamar cuatro puntos de sus partidos ante el club sótano Malmo.
Desde su empate de marcador en Suecia el mes pasado, los gigantes rusos han vencido 2-0 al CSKA Moscú en la carretera, antes de empate 2-2 en casa ante el FC Rostov el viernes pasado, juego en el que estaban persiguiendo por dos goles antes de la marca de media hora.
El equipo de Sergei Semak sigue siendo el tope de la Premier League rusa, dos puntos claros del Dynamo Moscú, a quien enfrentarán el próximo domingo. Aunque un ojo sin duda estará en este tan esperado choque de liga, Zenit ahora dirige su atención a la batalla del miércoles con el Chelsea, que será su juego 200 en competición europea, convirtiéndose solo en el segundo equipo ruso en alcanzar este hito después del Spartak Moscú.
El único encuentro anterior de Zenit contra los Blues fue su partido inaugural del Grupo H a principios de esta temporada, cuando perdieron 1-0 en Stamford Bridge gracias a un cabezazo de 69 minutos de Romelu Lukaku.
Después de frustrar al Chelsea por grandes hechizos en Londres, los hombres de Semak esperarán replicar su actuación y salir con un resultado más positivo esta vez, para terminar su campaña grupal en un máximo.
El partido del miércoles será la tercera vez que Zenit acogió a un equipo inglés en Europa y estarán buscando reclamar su tercera victoria sucesiva, habiendo vencido previamente 1-0 al Bradford City en la Copa Intertoto 2000 y al Liverpool 2-0 en la Europa League 2012-13.
La carrera invicta del Chelsea de 12 partidos en todas las competiciones llegó a su fin el fin de semana pasado, ya que dejaron que una ventaja de un gol se deslizara dos veces para perder 3-2 como visitante ante los rivales de Londres West Ham United
A pesar de liderar 2-1 en el medio tiempo gracias a un cabezazo de Thiago Silva y una brillante volea de Mason Mount, los golpes de la segunda mitad de Jarrod Bowen y Arthur Masuaku —este último atrapando desprevenido a Edouard Mendy con un cruce sin golpe en el minuto 87— aseguraron que los Hammers se fueran con los tres puntos.
El entrenador en jefe Thomas Tuchel afirmó después del juego que “errores individuales” se han arrastrado en sus recientes actuaciones que los ha visto conceder cinco goles en sus últimos tres partidos, tantos como en sus 12 anteriores en todas las competiciones.
Los Blues ahora se han deslizado a tercer lugar en la tabla de la Premier League, dos puntos detrás de los líderes del Manchester City, y tan interesados como estarán por regresar a la cumbre de máxima categoría, su enfoque principal ahora es el último partido grupal de la Champions League del miércoles en Rusia.
El Chelsea ha acumulado 12 puntos de sus cinco partidos del Grupo H, reclamando cuatro victorias por un marcador agregado de 10-0, con su único blap de distancia ante la Juventus en septiembre, cuando perdieron 1-0. Los Blues consiguieron su venganza contra los gigantes italianos el mes pasado, cruzando a un triunfo 4-0 en Stamford Bridge, lo que significa que una victoria el miércoles garantizaría su lugar en la cima del grupo.
El equipo de Tuchel ha ganado cada uno de sus tres partidos fuera de casa ante oponentes rusos en la Liga de Campeones, y podría convertirse en el primer equipo inglés desde el Manchester United de Sir Alex Ferguson en 2003-04 y 2010-11 en ganar cuatro partidos consecutivos en la competencia mientras mantenía una hoja limpia.
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Noticias del Equipo
El central del Zenit Dmitri Chistyakov es suspendido tras recibir una tarjeta roja en el sorteo en Malmo el mes pasado, por lo que el mediocampista Wilmar Barrios podría mudarse a los tres traseros junto a Dejan Lovren y Yaroslav Rakitskiy.
Después de someterse a una cirugía de rodilla a finales del mes pasado, el arquero Stanislav Kritsyuk está listo para un largo hechizo al margen, con Mikhail Kerzhakov para comenzar entre los palos una vez más.
La estrella iraní Sardar Azmoun esperará que pueda forzar su paso a la primera XI; sin embargo, se espera que el trío atacante Malcom, Claudinho y Artem Dzyuba mantenga sus lugares en la alineación titular.
En cuanto a Chelsea, estarán sin Ben Chilwell (ACL), Trevor Chalobah (isquiotibiales), N'Golo Kante (rodilla) y Jorginho (cadera) por lesión, mientras que Mateo Kovacic ha dado positivo por coronavirus.
También es poco probable que Kai Havertz y Marcos Alonso se presenten luego de ser forzados en la derrota en West Ham con respectivos problemas de tobillo y espalda.
La ausencia tanto de Chilwell como de Alonso podría ver a Saúl Niguez o Reece James entregaron un inicio en el wing-back izquierdo; la posible inclusión de este último probablemente vería a Cesar Azpilicueta traído a la primera XI en el wing-back derecho.
Ruben Loftus-Cheek podría ser entregado su cuarto inicio consecutivo en centro-mediocampo, mientras que se espera que Lukaku o Timo Werner lideren la línea en ataque.
Zenit St Petersburg posible alineación:
Chelsea posible alineación:
Mendy; Christensen, Silva, Rudiger; Azpilicueta, Loftus-Cheek, Saul, James; Mount, Ziyech; Lukaku
Predecimos: Zenit St Petersburg 0-2 Chelsea
A pesar de que Zenit será disparado para enfrentar a los titulares de la Champions League, el Chelsea tiene más por qué jugar el miércoles por la noche ya que apuntan a terminar en la cima del grupo.
Es probable que Tuchel nombre a un lado fuerte en el Estadio Krestovsky, que debería tener la calidad suficiente para reclamar los tres puntos.
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