Los finalistas del Mundial 2018 Croacia viaja a Chipre el viernes mientras continúan su campaña clasificatoria para el torneo 2022 en Qatar.
El lado de Zlatko Dalic actualmente se sienta en la parte superior del Grupo H en la clasificación europea, mientras que sus anfitriones son inferiores del grupo.
Previa de partido
Desde que perdió 1-0 ante Eslovenia en su primer juego clasificatorio, Croacia no ha perdido ni ha cedido un gol en sus cinco partidos posteriores —ganando cuatro y empatando uno.
La nación balcánica se ha clasificado para cinco de las últimas seis Copas del Mundo, pero han tenido que confiar en los playoffs en cuatro de esas ocasiones.
Esta vez en torno están cazando entrada automática y se movieron por encima de Rusia en diferencia de goles a la cima del Grupo H con una victoria de 3-0 sobre Eslovenia el mes pasado.
Con sólo un gol dejado entrar en seis partidos de clasificación, el récord defensivo de Croacia sólo está mejor en Europa por Dinamarca, que aún no han sido concedidos.
No obstante, los hombres de Dalic sólo han ganado uno de sus últimos seis partidos como visitante, e incluso esa única victoria sólo se aseguró tarde en la medida en que el gol de 86 minutos de Marcelo Brozovic derrotó a Eslovaquia el mes pasado.
Opositores Chipre sólo han perdido uno de sus últimos cuatro partidos en casa, pero un resultado sorpresa el viernes todavía parece poco probable.
El país insular, que sólo han ganado 16 de sus 120 juegos en la historia de clasificación para el Mundial, se encuentra actualmente en una racha de cinco derrotas sucesivas sin anotar.
Nikos Kostenoglou fue nombrado manager en febrero y el equipo sólo ha anotado una vez en sus ocho juegos a cargo: el gol de Ioannis Pittas en un triunfo 1-0 sobre Eslovenia en marzo.
Significa que Chipre son los anotadores más bajos en la clasificación europea junto con Lituania y San Marino.
Sólo ha habido dos encuentros previos entre estas dos naciones y Croacia los ha ganado a ambos, entre ellos una victoria por 1-0 antes en esta campaña clasificatoria cortesía del gol de Mario Pasalic.
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Noticias del Equipo
Ioannis Pittas es el único jugador en marcar para Chipre en su campaña clasificatoria hasta el momento y podría volver a la alineación titular tras caer a la banca la última vez fuera ante Eslovaquia.
Pieros Sotiriou, el cuarto goleador más alto de la historia de la nación con diez goles, está listo para regresar tras faltar las eliminatorias de septiembre por lesión.
Croacia también es impulsada por un talismán que regresa, con Luka Modric nuevamente disponible después de su ausencia el mes pasado.
Zlatko Dalic ha visto a la arquera Ivica Ivusic y pareja defensiva Dejan Lovren y Josip Juranovic salir del plantel en los últimos días por lesión.
El compañero defensor Domagoj Vida sólo acaba de regresar de una lesión en el pie por lo que puede que no se arriesgue, pero la ausencia de Lovren podría obligar al hombre Besiktas a presentarse.
Cyprus posible alineación:
Michail; Karo, K. Sotiriou, Katelaris; Psaltis, Kastanos, Artymatas, Avraam; Loizou, P. Sotiriou, Pittas
Croatia posible alineación:
Livakovic; Uremovic, Vida, Caleta-Car, Barisic; Brozovic, Kovacic, Modric; Ivanusec, Kramaric, Perisic
Predecimos: Cyprus 0-3 Croatia
Con el peor ataque del grupo llegando contra la mejor defensa, este juego debería ser bastante sencillo de predecir. Croacia tiene los ojos puestos en la clasificación y se verá impulsada por el regreso de Modric, por lo que aliviará más allá de Chipre.
