El Aston Villa acoge el miércoles al Manchester City en la Premier League, con los Ciudadanos que requieren 11 puntos más para estar seguros de ganar su tercer título de liga en las últimas cuatro temporadas bajo Pep Guardiola.
Los Villanos, por su parte, pueden volver a entrar en la mitad superior de la tabla obteniendo un resultado positivo.
Previa de partido
Habiendo comenzado la temporada en forma ampollera, Villa ha caído significativamente en las últimas semanas, ganando sólo dos de sus últimos ocho partidos desde que perdió a Jack Grealish ante una lesión en la espinilla.
El equipo de Dean Smith estuvo muy cerca de evitar la derrota en el Liverpool la última vez fuera, sin embargo, con el reciente debutante de Inglaterra Ollie Watkins disparando a los Villanos a la ventaja en gran medida contra la racha de juego hacia el final de la primera mitad.
En efecto, Mohamed Salah había perdido antes una oportunidad rutinaria de uno a uno para un hombre de su calibre tras el fracaso de Tyrone Mings para despejar el balón, mientras que Roberto Firmino también vio su gol polémicamente despejado debido a una llamada fuera de juego extremadamente apretada que iba contra Diogo Jota en la acumulación.
En todo caso, Villa fue más competitiva después del descanso, con el igualador de Salah luciendo como resultado una parte del botín mientras el partido se esfumó.
No obstante, Trent Alexander-Arnold silenció a sus críticos con un soberbio ganador en tiempo de lesión, recogiendo el balón fuera del área de penal antes de exhibir magnífica técnica acariciando poderosamente el balón hacia el rincón más allá de un indefenso Emiliano Martínez, quien momentos de antemano había hecho una magnífica parada para negar a Sadio Mane de corta distancia.
A pesar de un chapuzón en los resultados y las actuaciones, Villa debería tomar aliento por el hecho de que ahora pueden mantenerse consistentemente competitivos contra los bandos más fuertes de la liga, al haber perdido también por poco tiempo ante Man City a principios de la campaña.
Evitar la derrota sin Grealish puede resultar duro el miércoles, pero han demostrado que pueden permanecer en juegos incluso sin su jugador más talentoso.
Los sueños de City de ganar una cuádruple histórica llegaron a un final aplastante con una derrota por 1-0 ante el Chelsea en la semifinal de la FA Cup en Wembley el sábado, con el lado de Guardiola repartió un golpe potencialmente aún más dañino en forma de lesión en el pie de Kevin De Bruyne.
El mediocampista belga cojeó después de 48 minutos, con Hakim Ziyech anotando el gol decisivo del juego siete minutos después de una excelente escapada dirigida por Timo Werner.
La falta de respuesta de City fue sorprendente, con ellos probando al portero de respaldo del Chelsea Kepa Arrizabalaga en solo tres ocasiones a lo largo de los 90 minutos.
Ahora la atención de Guardiola debe volver a asegurar su tercer título de la Premier League en cuatro temporadas, sobre todo con sus rivales Manchester United reduciendo la brecha en la cima de la tabla a ocho puntos después de que los Diablos Rojos despacharan el domingo 3-1 a Burnley para registrar su quinto triunfo de liga sucesiva.
Si bien la ventaja de City sigue pareciendo inatacable, es exactamente el mismo déficit de puntos en el mismo punto exacto de la temporada que recuperaron ante el propio Man Utd para ganar su primer título de Premier League bajo Roberto Mancini en la campaña 2011-12.
Un triunfo ante Villa sin duda haría mucho para calmar cualquier nervios en crecimiento dentro de las filas del City, entonces, sobre todo por delante de la final de la Copa EFL del domingo ante el Tottenham Hotspur y la semifinal de ida de la Liga de Campeones del próximo miércoles lejos al Paris Saint-Germain.
El cuádruple puede haberse ido, pero un agudo sigue estando muy a su alcance.
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Noticias del Equipo
Se espera que Villa permanezca sin Grealish hasta principios de mayo, con el mediocampista de Inglaterra sufriendo recientemente un revés en su camino hacia la recuperación de un doloroso tema de espinilla.
Trezeguet podría perderse el resto de la temporada tras sostener una lesión en la rodilla en la derrota ante el Liverpool, con Anwar El Ghazi probable que sustituya al ala de Egipto en el flanco izquierdo.
De lo contrario, Smith podría nombrar un XI sin cambios mientras busca empacar el mediocampo una vez más.
Morgan Sanson debe ser nombrado entre los sustitutos que han sido descansados para el viaje a Anfield debido a un menor golpeo en la rodilla, pero es probable que el partido contra Man City venga demasiado pronto para Wesley, quien esperará contar en algún momento antes del final de la campaña mientras sigue trabajando su camino de regreso al pleno aptitud tras una lesión grave en la rodilla.
Después de haber descansado a varios jugadores en la derrota local ante el Leeds United la última vez fuera en la Premier League, se espera que Guardiola escoja una alineación más fuerte al haber visto reducida la ventaja de su lado en la cima de la tabla en las últimas semanas.
Ederson, Kyle Walker, John Stones, Oleksandr Zinchenko, Ilkay Gundogan, Phil Foden, Riyad Mahrez y Bernardo Silva fueron nombrados entre los sustitutos ante el Chelsea en el fin de semana y como tal es probable que regresen al primer XI.
El club ha confirmado que De Bruyne se perderá el viaje a Villa Park debido a la lesión en pie y tobillo que sufrió en Wembley, pero no se ha proporcionado ningún marco cronológico respecto a su regreso a la acción de primer equipo.
Sergio Aguero podría volver a perderse haber quedado fuera de las dos últimas escuadras debido a lo que Guardiola describió como un “número de niggles”, con Gabriel Jesus potencialmente liderando la línea como delantero más ortodoxo una vez más.
Aston Villa posible alineación:
Martinez; Cash, Konsa, Mings, Targett; McGinn, Luiz, Nakamba; Traore, Watkins, El Ghazi
Manchester City posible alineación:
Ederson; Walker, Stones, Dias, Zinchenko; Silva, Rodri, Gundogan; Mahrez, Jesus, Foden
Predecimos: Aston Villa 0-2 Manchester City
Sin Grealish, es difícil contemplar a Villa poniendo un guante en City, quien estará altamente motivado para rebotar tras recientes derrotas ante Leeds y Chelsea.
Un triunfo haría un largo camino para asegurar otro título de liga para el club, y esperamos que el City bague un encuentro apretado el miércoles.
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