Rusia arranca su campaña clasificatoria para el Mundial 2022 la noche del miércoles cuando viajan al Estadio Nacional Ta' Qali para enfrentar a Malta en el Grupo H.
Los anfitriones del Mundial de 2018, que no ganan en sus últimos seis partidos internacionales, estarán esperando clasificarse para su tercera final en sucesión.
Previa de partido
Después de clasificarse con éxito para la Eurocopa 2020, terminando segundo en el Grupo I por detrás de líderes fugados Bélgica, la campaña rusa de la UEFA Nations League se desmoronó a pesar de ganar sus dos partidos iniciales.
Dos empates y dos derrotas en sus cuatro partidos finales, incluyendo una goleada de 5-0 por parte de Serbia, vieron a Hungría saltar a los rusos a la cumbre de la Liga B3.
Ahora la presión está en el manager Stanislav Cherchesov para dar la vuelta a sus fortunas durante las eliminatorias para el Mundial, con el partido del miércoles ante los minnows europeos Malta aparentemente la forma perfecta de comenzar su ruta a Qatar.
De manera asombroso, si Rusia logra calificar para el Mundial 2022, entonces no podrán usar su nombre, bandera o himno debido a la sentencia del Tribunal de Arbitraje para el Deporte (CAS) de diciembre, que también redujo a dos años su prohibición original de cuatro años por delitos de dopaje. Rusia figuraría en el torneo como un 'equipo neutral' pero podrían tener 'Rusia' en su ropa siempre y cuando se dé igual protagonismo a las palabras 'atletismo neutral' o 'equipo neutral'.
Se les permite competir como ellos mismos en la Eurocopa 2020 y durante las eliminatorias para el Mundial ya que esos no son definidos como grandes eventos por CAS.
Cherchesov estará esperando que las mejores actuaciones de sus jugadores en el terreno de juego puedan desviar la atención de sus temas controvertidos lejos de él, con un fuerte inicio y una victoria esperada la noche del miércoles.
Malta nunca ha logrado llegar a la final de ninguna competencia internacional importante, a pesar de competir en las etapas clasificatorias para cada Copa del Mundo y Campeonatos de Europa desde que se incorporaron a la FIFA en 1959, y una vez más no hay expectativas de que se colaran en los dos primeros del Grupo H.
El equipo de Ray Farrugia tuvo, sin embargo, más éxito durante su campaña de la UEFA Nations League, ganando dos y sacando tres de sus seis partidos de la Liga D1 y terminando segundo detrás de las Islas Feroe. De hecho, Malta incluso pasó por 2020 con un récord local invicto, anotando 10 goles en el proceso.
Esta carrera, aunque contra naciones en un nivel similar a ellos mismos, les dará confianza rumbo a las eliminatorias, sobre todo ante un conjunto ruso que no ha logrado ganar ninguno de sus últimos seis juegos internacionales.
La tarea del miércoles aún debería resultar un reto difícil, uno que probablemente vea prevalecer a los visitantes, pero Farrugia estará esperando que sus jugadores puedan dar una buena cuenta de sí mismos y mantener un ambiente positivo rumbo al resto de la campaña.
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Noticias del Equipo
No se espera que el jefe de Malta Ray Farrugia haga muchos cambios en su alineación titular antes del choque con Rusia.
El centro-back Zach Muscat podría reemplazar a Kurt Shaw en defensa y protagonizarse junto a Steve Borg y Andrei Agius, quien está a solo tres gorras de hacer su 100 aparición internacional.
El delantero del condado de Newport Luke Gambin está listo para permanecer en el costado junto con Jurgen Degabriele, jugando por detrás del delantero solitario Luke Montebello.
Para Rusia, el mediocampista del Spartak Moscú Roman Zobnin está descartado con daño muscular sostenido durante un partido de la Premier League rusa el jueves pasado.
Con el portero nacido en Brasil Guilherme no seleccionado en la escuadra de 27 hombres de Cherchesov, Andrey Lunyov o Anton Shunin estarán compitiendo por la camiseta número uno, con Shunin se espera conseguir el guiño.
El delantero Artem Dzyuba, quien ha encontrado la red en tres de los últimos cinco triunfos competitivos visitante de Rusia, está listo para arrancar de frente por delante de Anton Zabolotny.
Malta posible alineación:
Bonello; Aguis, Z. Muscat, Borg; Mbong, Guillaumier, Teuma, Camenzuli; Gambin, Degabriele; Montebello
Russia posible alineación:
Shunin; Fernandes, Semyonov, Kudryashov, Zhirkov; Ozdoyev, Kuzyaev; Ionov, Golovin, Miranchuk; Dzyuba
Predecimos: Malta 0-3 Russia
Malta sólo ha ganado cinco partidos competitivos este siglo, haciendo de este encuentro una aparente conclusión predecida, pero los anfitriones intentarán que sea una velada frustrante para Rusia el miércoles.
No obstante, los visitantes no deben tener problemas para asegurar una cómoda victoria y su primera escapada de casa desde septiembre de 2020.
