Dos bandos propina para la promoción de la Liga Uno bloquearán cuernos en el fin de semana inaugural de la campaña 2021-22, mientras Sunderland recibe a Wigan Athletic al Estadio de la Luz el sábado por la tarde.
Este encuentro fue un partido de la Premier League hace ocho años, pero ahora ambos bandos están apuntando a escapar del tercer nivel del futbol inglés.
Previa de partido
Sunderland está a punto de embarcarse en su cuarta temporada consecutiva en la Liga Uno, una campaña donde los niveles de expectativa son tan altos como siempre.
Después de perder en la final de playoffs 2018-19 y luego terminar en octavo lugar un año después, los Black Cats se volvieron cortos una vez más la temporada pasada, terminando en cuarto lugar y perdiendo ante Lincoln City en las semifinales de playoffs.
El gerente Lee Johnson, quien se hizo cargo en diciembre de 2020, tiene la tarea de guiar a Sunderland al Campeonato, aunque se requiere mayor actividad en el mercado de traspasos si se quiere construir un plantel competitivo para la nueva campaña. Tan sólo cuatro caras frescas han caminado por las puertas hasta el momento, con nueve jugadores que han salido, dejando a Johnson con poca profundidad de escuadra.
El joven de 40 años tiene la esperanza de que se puedan sumar nuevos reclutas antes de su abridor de temporada ante Wigan, un bando con el que van a batallar en la carrera por ascenso.
Sunderland —quien se cobró tres triunfos y tres empates durante la pretemporada— fue vencido en ambos encuentros ante los Latics la temporada pasada, perdiendo 1-0 en suelo local en diciembre antes de sufrir una derrota por 2-1 en abril.
Victoria el sábado, sin embargo, sería una gran manera de abrir su cuenta para la nueva temporada y de complacer a los 30 mil aficionados que se esperan en el Estadio de la Luz.
Después de un par de años desconcertante, los aficionados al Wigan Athletic pueden acercarse a la nueva campaña con optimismo y la perspectiva de un potencial impulso promocional.
En medio de serias preocupaciones financieras y de un hechizo en la administración, los Latics sufrieron descenso del Campeonato en 2019-20 antes de evitar otro descenso por la piel de sus dientes la temporada pasada, terminando un punto por encima de los cuatro inferiores.
El apoderamiento de Phoenix 2021 Ltd, dirigido por el empresario de Bahréin Talal Mubarak al-Hammad, ha inculcado la creencia en el club por un futuro más brillante, con un final de los seis primeros puestos fijado para ser su objetivo para esta temporada.
El entrenador en jefe Liam Richardson —quien fue recompensado con un acuerdo de tres años en abril, habiendo estado previamente a cargo temporal— se está preparando ahora para un desafiante partido de apertura ante el Sunderland, aunque la confianza será alta después, no solo haciendo el doble sobre ellos la temporada pasada, sino también habiendo ganado los cinco de sus amistosos de pretemporada este verano.
Nueve nuevos fichajes durante el verano han reafirmado al plantel de Wigan y si pueden gel rápidamente bajo Richardson, esto debería ayudar a construir una plataforma para que los Latics tengan una temporada mucho más agradable esta vez.
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Noticias del Equipo
El portero del Sunderland Lee Burge, el mediocampista Cory Evans y el extremo Aiden McGeady han sufrido todos con lesiones durante la pretemporada, pero el trío podría estar en disputa para iniciar este fin de semana.
Este partido puede, sin embargo, llegar demasiado pronto para el nuevo recluta Alex Pritchard, quien ha tenido una pretemporada de stop-start debido a las pruebas positivas para coronavirus.
Con falta de profundidad de plantel en las posiciones de espalda completa en la actualidad, el mediocampista Carl Winchester y el producto de la academia Dan Neil podrían entregarse arranques en el lateral derecho y el lateral izquierdo respectivamente.
Ya sea Will Grigg o Ross Stewart, que ambos anotaron en una victoria amistosa 2-1 ante el Hull City la semana pasada, se espera que arranque de frente, mientras que los aleros Lynden Gooch y Aiden O'Brien estarán esperando que puedan forzar su camino hacia el primer XI.
En cuanto a Wigan, hasta ahora se han hecho nueve fichajes de verano y Richardson está listo para usar cuatro de cinco de estos en su alineación titular.
No obstante, el defensor Jack Whatmough —quien se ha unido desde Portsmouth — lleva una suspensión desde la temporada pasada y así se perderá el juego inaugural, mientras que el extremo Jordan Jones también está prohibido tras incumplir los protocolos COVID-19 con Rangers al final de la temporada pasada.
El delantero Charlie Wyke, quien anotó 26 goles de liga para el Sunderland la temporada pasada, podría hacer su debut liguero ante su ex club el sábado, al igual que el mediocampista Max Power que también salió del Estadio de la Luz para unirse a los Latics.
Sunderland posible alineación:
Burge; Winchester, Wright, Flanagan, Neil; O'Nein, Evans, Embleton; Gooch, Grigg, McGeady
Wigan Athletic posible alineación:
Amos; Darikwa, Long, Naylor, Pearce; Cousins, Power; Lang, Aasgard, Dodoo; Wyke
Predecimos: Sunderland 1-1 Wigan Athletic
Un inicio positivo a la nueva campaña podría ser crucial para ambos bandos si van a competir en el extremo superior de la Liga Uno esta temporada, y una victoria el sábado enviaría un gran comunicado al resto de sus competidores en la división.
Los dos equipos están configurados para nombrar fuertes alineaciones iniciales y con poco para separarlos, un empate de marcador podría estar en las cartas en el Estadio de la Luz.
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