Un sorpresivo revés a mitad de semana para los campeones europeos Italia los verá con la intención de reclamar un triunfo crucial en Suiza el domingo, ya que buscan dar un paso más cerca de llegar a Qatar 2022.
Si bien los Azzurri fueron celebrados por Bulgaria en Florencia, sus rivales alpinos -a quienes conocieron en los Euros hace apenas unas semanas- estuvieron en acción amistosa debido a un número desigual de equipos en el Grupo Clasificatorio Mundial C.
Previa de partido
Un encuentro con la humilde Bulgaria en el atmosférico Stadio Artemio Franchi parecía la forma perfecta para que Italia volviera a la acción competitiva por primera vez desde su éxito veraniego, pero los eventos no lograron salir como se esperaba el jueves, ya que se reincorporaron al camino hacia las finales del Mundial del próximo año.
Un sensacional gol de apertura de Federico Chiesa -que característicamente eslalomó por la defensa de los visitantes antes de intercambiar un uno-dos y disparar a casa con un típico aplomb - fue cancelado más tarde en el primer tiempo, con un aseado final de pie izquierdo de Atanas Iliev ganando a Bulgaria un improbable empate 1-1 en el Capital toscana.
Después de haber borroso su anterior comienzo perfecto al proceso de calificación, los hombres de Roberto Mancini se enfrentan quizás a su tarea más probada del grupo, ya que se dirigen a Basilea para un choque crujiente con Suiza.
Por delante del juego, pueden presumir de una notable racha invicta de 35 partidos -lo que equivale al récord europeo disputado por España-, incluyendo una victoria de 3-0 sobre los suizos en el Estadio Olimpico a principios de junio, gracias al doble strike de Manuel Locatelli.
No obstante, los oponentes de este fin de semana siguen siendo sus únicos rivales creíbles para el único puesto de clasificación automática, pues siguen a los Azzurri por cuatro puntos pero tienen dos partidos en la mano.
Habiendo superado previamente a Bulgaria, Irlanda del Norte y Lituania por 2-0 scorelines, Italia se han puesto en pole position en el Grupo C, y su segundo título continental este verano los ve como uno de los Favoritos para reclamar el mayor premio en Qatar el próximo año.
No obstante, las cicatrices siguen siendo crudas por el abyecto fracaso de La Nazionale para llegar a Rusia hace tres años, tras lo cual Mancini repasó radicalmente todos los aspectos del enfoque italiano al efecto espectacular. Por lo que ahora deben olvidar rápidamente su frustración a mitad de semana y poner en una actuación decisiva el domingo.
En su primera salida desde que fue noqueada de la Eurocopa 2020 por España -por el tortuoso método de un tiroteo de penaltos- Suiza mostró poco signos de resaca, ya que terminaron con la racha invicta de 14 partidos de Grecia con un triunfo amistoso 2-1 a mitad de semana.
Dos estrellas de una campaña que vio a los Nati rebotar de su pesada derrota ante los italianos con una impresionante derrota de los campeones del mundo Francia en los últimos 16 -Ruben Vargas y Steven Zuber - estuvieron en la hoja de puntuación el miércoles, ya que Murat Yakin consiguió su reinado como manager en marcha.
Habiendo tomado el relevo del inimitable Vladimir Petkovic, quien disfrutó de éxito y aclamación a lo largo de gran parte de su hechizo a cargo del lado suizo, el ex jefe de Basilea Yakin ahora dirige a su nación a clasificatorias cruciales con los Azzurri y luego Irlanda del Norte en Windsor Park. Hasta el momento tienen puntos máximos de los fijos con Bulgaria y Lituania, pero tienen algunos ponerse al día.
Alcanzar la etapa de cuartos de final de los Euros por primera vez en la historia seguramente habrá galvanizado a un talentoso grupo de jugadores -dibujados en su mayoría de la Bundesliga, pero también con un puño de miembros a lo largo de otras grandes ligas de Europa- por delante de su regreso a la acción competitiva.
De hecho, a un lado de los penales, Suiza ha perdido apenas una vez en sus últimos 14 partidos, lo que indica su consistencia y confirma una reputación como uno de los mejores equipos actuales del continente. No obstante, la identidad de sus conquistadores en esa sola ocasión seguramente dará motivo de consternación a Yakin y compañía -particularmente con su capitán y jugador estrella ambos al margen el domingo.
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Noticias del Equipo
Además del lesionado Xherdan Shaqiri, el patrón suizo Granit Xhaka se perdió el partido amistoso de su equipo con Grecia el miércoles tras dar positivo para COVID-19 y actualmente se encuentra aislado.
El mediocampista del Arsenal fue diagnosticado con síntomas en la mañana del juego y fue inmediatamente puesto en cuarentena, por lo que en su ausencia, Djibril Sow o Michel Aebischer podrían unirse a Remo Freuler y Denis Zakaria en un centrocampista central de tres hombres ante Italia.
El nuevo entrenador Murat Yakin optó por una configuración de 3-5-2 en su primera salida como jefe nacional, pero también dio a algunas caras frescas un despunte -out - con Cedric Zesiger debutando en defensa. A pesar de que puede retener la formación, los habituales como el portero de primera elección Yann Sommer, Nico Elvedi y Manuel Akanji están programados para regresar al XI titular, después de un partido gastado en el banquillo.
De frente, Haris Seferovic debería encabezar la línea, con Breel Embolo todavía lesionado, mientras que Ruben Vargas y Renato Steffen vigila por iniciar en apoyo.
Italia, por su parte, puede hacer algunos cambios debido a una muestra mixta a mitad de semana y al hecho de que deben completar tres partidos competitivos en el espacio de una semana.
El defensor milanés Alessandro Florenzi fue en parte culpa del gol de Bulgaria, y tiene una fuerte competencia por su lugar de Rafael Toloi -quien lo reemplazó en la segunda mitad el jueves - más su nuevo capitán del club Davide Calabria y Giovanni Di Lorenzo, de Napoli.
Es probable que el mediocampo ganador del euro de los Azzurri se mantenga sin cambios, pero Francesco Acerbi podría abandonar los cuatro traseros para el viejo caballo de guerra Giorgio Chiellini, cuya experiencia en viajes fuera de tan alto perfil podría ser invaluable.
En ataque, Sassuolo adelanta Domenico Berardi y Giacomo Raspadori están presionando por un lugar, mientras que Ciro Immobile debe ser preferido por Roberto Mancini al centro-delantero luego de que Andrea Belotti se retirara previamente del plantel debido a una lesión.
Switzerland posible alineación:
Sommer; Widmer, Elvedi, Akanji, Rodriguez; Steffen, Frei, Aebischer, Sow, Zuber; Seferovic
Italy posible alineación:
Donnarumma; Di Lorenzo, Chiellini, Bonucci, Emerson; Locatelli, Jorginho, Barella; Insigne, Immobile, Berardi
Predecimos: Switzerland 1-1 Italy
A pesar de carecer de jugadores integrales en medio del terreno de juego, Suiza puede seguir el camino de Bulgaria frustrando a los campeones europeos el domingo por la noche -a través de arenilla y algunas actuaciones resueltas desde una línea de espalda experimentada.
Italia ya se encuentra en una posición fuerte en el Grupo C, por lo que un segundo sorteo sucesivo estará lejos de ser desastroso -particularmente porque mantendría a sus rivales clave a la deriva en la tabla; asegurando el récord absoluto europeo de juegos invicto en el proceso.
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