Un revers surprenant en milieu de semaine pour les champions d'Europe Italie verront leur intention de remporter une victoire cruciale en Suisse dimanche, alors qu'ils cherchent à se rapprocher du Qatar 2022.
Alors que les Azzurri étaient détenus par la Bulgarie à Florence, leurs rivaux alpins - qu'ils ont rencontrés en Euros il y a quelques semaines seulement - étaient en action amicale en raison d'un nombre inégal d'équipes dans le groupe de qualification de la Coupe du monde C.
Avant-match
Une rencontre avec la humble Bulgarie au stade atmosphérique Artemio Franchi semblait être le moyen idéal pour l'Italie de revenir à l'action compétitive pour la première fois depuis son succès estival, mais les événements n'ont pas pu se dérouler comme prévu jeudi, car ils ont repris la route vers la finale de la Coupe du monde l'année prochaine.
Un but d'ouverture sensationnel de Federico Chiesa - qui a typiquement traversé la défense des visiteurs avant d'échanger un deux et de tirer chez lui avec un aplomb typique - a été annulé plus tard en première mi-temps, avec une arrivée soignée du pied gauche d'Atanas Iliev, ce qui a valu à la Bulgarie un match nul improbable 1-1 dans le Capitale toscane.
Ayant maintenant éliminé leur début parfait du processus de qualification, les hommes de Roberto Mancini sont peut-être confrontés à leur tâche la plus éprouvante du groupe, alors qu'ils se dirigent vers Bâle pour un affrontement croquant avec la Suisse.
Avant le match, ils peuvent se vanter d'une remarquable série invaincue de 35 matchs - qui équivaut au record européen établi par l'Espagne - dont une victoire 3-0 contre les Suisses au Stadio Olimpico début juin, grâce à la double frappe de Manuel Locatelli.
Néanmoins, les adversaires de ce week-end restent leurs seuls rivaux crédibles pour la seule place de qualification automatique, car ils ont suivi l'Azzurri de quatre points mais ont deux matchs en main.
Après avoir déjà vaincu la Bulgarie, l'Irlande du Nord et la Lituanie de 2 à 0, l'Italie s'est positionnée en pole position dans le groupe C, et son deuxième titre continental cet été les considère comme l'un des favoris pour remporter le plus grand prix au Qatar l'année prochaine.
Cependant, les cicatrices sont encore crues de l'échec abjecte de La Nazionale à atteindre la Russie il y a trois ans, après quoi Mancini a radicalement remanié tous les aspects de l'approche italienne à des effets spectaculaires. Maintenant, ils doivent rapidement oublier leur frustration en milieu de semaine et présenter une performance décisive dimanche.
Lors de sa première sortie depuis qu'elle a été éliminée de l'Euro 2020 par l'Espagne - par la méthode tortueuse d'un penalty de fusillade - la Suisse a montré peu de signes d'une gueule de bois, car elle a mis fin à la série invaincue de 14 matchs de la Grèce par une victoire amicale de 2-1 en milieu de semaine.
Deux stars d'une campagne qui a vu les Nati rebondir de leur lourde défaite face aux Italiens avec une défaite époustouflante des champions du monde de France dans les 16 derniers - Ruben Vargas et Steven Zuber - étaient sur la feuille de pointage mercredi, alors que Murat Yakin a obtenu son règne de manager en cours.
Ayant pris la relève de l'inimitable Vladimir Petkovic, qui a connu le succès et l'acclamation tout au long de son sort aux commandes du côté suisse, l'ancien patron de Bâle Yakin mène désormais sa nation dans des qualifications cruciales avec les Azzurri puis l'Irlande du Nord à Windsor Park. Jusqu'à présent, ils ont le maximum de points de rendez-vous avec la Bulgarie et la Lituanie, mais ils ont du retard à faire.
Atteindre le stade des quarts de finale des Euros pour la première fois aura sûrement galvanisé un groupe de joueurs talentueux - issus principalement de la Bundesliga, mais aussi avec un petit nombre de membres dans d'autres ligues de haut niveau en Europe - avant leur retour à l'action concurrentielle.
En fait, mis à part les pénalités, la Suisse n'a perdu qu'une seule fois lors de ses 14 derniers matchs, ce qui indique leur cohérence et confirme sa réputation comme l'une des meilleures équipes actuelles du continent. Cependant, l'identité de leurs conquérants à cette seule occasion donnera sûrement lieu à la consternation à Yakin et à la compagnie - en particulier avec leur capitaine et leur joueur vedette tous deux mis à l'écart dimanche.
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Actualités de l'équipe
En plus du blessé Xherdan Shaqiri, le skipper suisse Granit Xhaka a raté mercredi le match amical de son équipe avec la Grèce après avoir été testé positif au COVID-19 et est actuellement isolant.
Le milieu de terrain d'Arsenal a reçu un diagnostic de symptômes le matin du match et a été immédiatement mis en quarantaine, de sorte qu'en son absence, Djibril Sow ou Michel Aebischer pourraient rejoindre Remo Freuler et Denis Zakaria dans un milieu de terrain central de trois hommes contre l'Italie.
Le nouvel entraîneur Murat Yakin a opté pour une configuration 3-5-2 lors de sa première sortie en tant que patron national, mais a aussi donné à quelques visages frais un run-out - Cedric Zesiger faisant ses débuts en défense. Bien qu'il puisse conserver la formation, des habitués comme le gardien de premier choix Yann Sommer, Nico Elvedi et Manuel Akanji sont prêt à revenir au XI partant, après un match passé sur le banc.
À l'avant, Haris Seferovic devrait être en tête de file, Breel Embolo toujours blessé, tandis que Ruben Vargas et Renato Steffen s'affrontent pour commencer en soutien.
L'Italie, quant à elle, peut apporter quelques changements en raison d'un spectacle mitigé en milieu de semaine et du fait qu'elle doit terminer trois matchs compétitifs en l'espace d'une semaine.
Le défenseur milanais Alessandro Florenzi était en partie responsable du but de la Bulgarie, et il a une forte concurrence pour sa place de Rafael Toloi - qui l'a remplacé en deuxième demie jeudi - plus son nouveau capitaine du club Davide Calabria et Giovanni Di Lorenzo du Napoli.
Le milieu de terrain d'Azzurri, vainqueur de l'euro, est susceptible de rester inchangé, mais Francesco Acerbi pourrait abandonner les quatre derrière pour le vieux cheval de guerre Giorgio Chiellini, dont l'expérience dans des voyages à l'extérieur aussi médiatisés pourrait être inestimable.
En attaque, les attaquants de Sassuolo Domenico Berardi et Giacomo Raspadori poussent pour une place, tandis que le Ciro Immobile devrait être préféré par Roberto Mancini à l'avant central après qu'Andrea Belotti se soit retiré de l'équipe en raison d'une blessure.
Switzerland composition probable:
Sommer; Widmer, Elvedi, Akanji, Rodriguez; Steffen, Frei, Aebischer, Sow, Zuber; Seferovic
Italy composition probable:
Donnarumma; Di Lorenzo, Chiellini, Bonucci, Emerson; Locatelli, Jorginho, Barella; Insigne, Immobile, Berardi
Nous prédisons: Switzerland 1-1 Italy
Bien qu'il n'y ait pas de joueurs intégraux au milieu du terrain, la Suisse peut suivre le chemin de la Bulgarie en frustrant les champions d'Europe dimanche soir, grâce au grit et à quelques performances résolues d'une ligne arrière expérimentée.
L'Italie est déjà en position de force dans le groupe C, de sorte qu'un deuxième tirage au sort successif sera loin d'être désastreux - d'autant plus qu'il maintiendrait leurs principaux rivaux à la dérive dans la table, garantissant ainsi le record européen pur et simple des matchs invaincus dans le processus.
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