Ein überraschender Rückschlag für Europameister Italien wird dazu führen, dass sie am Sonntag in der Schweiz einen entscheidenden Sieg erringen wollen, da sie versuchen, dem Erreichen von Katar 2022 einen Schritt näher zu kommen.
Während die Azzurri von Bulgarien in Florenz gehalten wurden, waren ihre alpinen Rivalen - die sie erst vor wenigen Wochen in den Euros kennenlernten - aufgrund einer ungleichmäßigen Anzahl von Teams in der WM-Qualifikationsgruppe C in freundlicher Aktion.
Spiel-Vorschau
Eine Begegnung mit niedrigem Bulgarien im atmosphärischen Stadio Artemio Franchi schien der perfekte Weg für Italien zu sein, zum ersten Mal seit seinem Sommererfolg wieder zum Wettkampf zurückzukehren, aber die Ereignisse gingen am Donnerstag nicht erwartungsgemäß aus, da sie sich wieder auf den Weg zum Weltcup-Finale im nächsten Jahr machten.
Ein sensationelles Eröffnungsziel von Federico Chiesa - der charakteristischerweise durch die Verteidigung der Besucher slalomte, bevor er ein Doppelsieg austauschte und mit typischer Aplombe nach Hause feuerte - wurde später in der ersten Halbzeit abgesagt, mit einem ordentlichen Linksfuß von Atanas Iliev, das Bulgarien ein unwahrscheinliches 1:1 -Unentschieden im Toskanische Hauptstadt.
Nachdem Roberto Mancinis Männer nun ihren bisher perfekten Start in den Qualifikationsprozess getupft haben, stehen Roberto Mancinis Männer vielleicht vor ihrer Testaufgabe der Gruppe, als sie nach Basel reisen, um mit der Schweiz zu kämpfen.
Vor dem Spiel können sie eine bemerkenswerte ungeschlagene 35-Spiele-Serie rühmen - was dem europäischen Rekordlauf Spaniens entspricht - einschließlich eines 3:0 -Sieges gegen die Schweizer im Stadio Olimpico Anfang Juni, dank Manuel Locatellis Doppelschlag.
Nichtsdestotrotz bleiben die Gegner an diesem Wochenende ihre einzigen glaubwürdigen Rivalen für den einzigen automatischen Qualifikationsplatz, da sie den Azzurri um vier Punkte verfolgen, aber zwei Spiele in der Hand haben.
Nachdem Italien zuvor Bulgarien, Nordirland und Litauen mit 2:0 Scorelines überwunden hatte, hat sich Italien in der Gruppe C in die Pole-Position gebracht, und sein zweiter kontinentaler Titel in diesem Sommer sieht sie als einer der Favoriten, die im nächsten Jahr den größten Preis in Katar beanspruchen.
Die Narben sind jedoch immer noch roh von La Nazionales erbärmlichen Versagen, Russland vor drei Jahren zu erreichen, woraufhin Mancini alle Aspekte des italienischen Ansatzes mit spektakulärer Wirkung radikal überarbeitete. Jetzt müssen sie ihre Frustration unter der Woche schnell vergessen und am Sonntag eine entscheidende Leistung erzielen.
Bei ihrem ersten Ausflug, seit Spanien aus der Euro 2020 geworfen wurde - durch die gewungene Methode eines Elfmeterschießens - zeigte die Schweiz kaum Anzeichen für einen Kater, da sie Griechenlands ungeschlagene 14-Spiele-Serie mit einem 2-1 Freundschaftssieg in der Wochenmitte beendete.
Zwei Stars einer Kampagne, bei der sich die Nati von ihrer schweren Niederlage gegen die Italiener mit einer atemberaubenden Niederlage der Weltmeister Frankreich in den letzten 16 Jahren - Ruben Vargas und Steven Zuber - erholten, standen am Mittwoch auf dem Scoresheet, als Murat Yakin seine Herrschaft als Manager in Gang bekam.
Nachdem er den unnachahmlichen Vladimir Petkovic übernommen hat, der während eines Großteil seines Zaubers für die Schweizer Seite Erfolg und Anerkennung hatte, führt der ehemalige Basler Chef Yakin seine Nation nun in entscheidende Qualifikationsspiele mit den Azzurri und dann Nordirland im Windsor Park. Sie haben bisher maximale Punkte von den Spielpunkten mit Bulgarien und Litauen, haben aber einige Nachholarbeiten.
Das Erreichen der Viertelfinalphase der Euros zum ersten Mal wird sicherlich eine talentierte Gruppe von Spielern - hauptsächlich aus der Bundesliga, aber auch mit einer Reihe von Mitgliedern in anderen Top-Ligen in Europa - vor ihrer Rückkehr zum Wettkampfaktion angezogen haben.
Abgesehen von den Strafen hat die Schweiz in ihren letzten 14 Spielen nur einmal verloren, was auf ihre Konsistenz hinweist und den Ruf als eines der aktuellen Top-Teams des Kontinents bestätigt. Die Identität ihrer Eroberer bei dieser einzigen Gelegenheit wird Yakin und Unternehmen jedoch sicherlich Anlass zur Bestürzung geben - insbesondere da ihr Kapitän und Starspieler beide am Sonntag zur Seite gestellt wurden.
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Team Nachrichten
Neben dem verletzten Xherdan Shaqiri verpasste der Schweizer Skipper Granit Xhaka am Mittwoch das Freundschaftsspiel seines Teams mit Griechenland, nachdem er positiv auf COVID-19 getestet hatte und sich derzeit isoliert.
Bei dem Arsenal-Mittelfeldspieler wurden am Morgen des Spiels Symptome diagnostiziert und sofort unter Quarantäne gestellt, so dass Djibril Sow oder Michel Aebischer in seiner Abwesenheit Remo Freuler und Denis Zakaria in einem dreiköpfigen zentralen Mittelfeld gegen Italien beitreten konnten.
Der neue Trainer Murat Yakin entschied sich bei seinem ersten Ausflug als Nationalchef für ein 3-5-2-Setup, gab aber auch einigen frischen Gesichtern einen Rundlauf - Cedric Zesiger gab sein Debüt in der Verteidigung. Obwohl er die Formation beibehalten mag, werden Stammgäste wie Torhüter der ersten Wahl Yann Sommer, Nico Elvedi und Manuel Akanji nach einem Spiel, das auf der Bank verbracht wurde, zum Start-XI zurückkehren.
Im Vorfeld sollte Haris Seferovic die Linie anführen, wobei Breel Embolo immer noch verletzt ist, während Ruben Vargas und Renato Steffen um die Unterstützung kämpfen.
Italien kann aufgrund einer gemischten Show in der Wochenmitte und der Tatsache, dass es innerhalb einer Woche drei Wettkampfspiele absolvieren muss, einige Änderungen vornehmen.
Der Mailänder Verteidiger Alessandro Florenzi war teilweise schuld an Bulgariens Tor, und er hat eine starke Konkurrenz um seinen Platz von Rafael Toloi - der ihn am Donnerstag in der zweiten Halbzeit ersetzt hat - sowie seinem neuen Clubkapitän Davide Calabria und Neapels Giovanni Di Lorenzo.
Das Euro-prämierte Mittelfeld des Azzurri dürfte unverändert bleiben, aber Francesco Acerbi könnte für das alte Kriegspferd Giorgio Chiellini aus den hinteren Vier aussteigen, dessen Erfahrung in solch hochkarätigen Auswärtsreisen von unschätzbarem Wert sein könnte.
Im Angriff drängen Sassuolo nach vorne Domenico Berardi und Giacomo Raspadori auf einen Platz, während Ciro Immobile von Roberto Mancini im Mittelstürmer bevorzugt werden sollte, nachdem Andrea Belotti zuvor wegen einer Verletzung aus dem Kader zurückgezogen war.
Switzerland möglich Aufstellung:
Sommer; Widmer, Elvedi, Akanji, Rodriguez; Steffen, Frei, Aebischer, Sow, Zuber; Seferovic
Italy möglich Aufstellung:
Donnarumma; Di Lorenzo, Chiellini, Bonucci, Emerson; Locatelli, Jorginho, Barella; Insigne, Immobile, Berardi
Wir denken: Switzerland 1-1 Italy
Trotz mangelnder integraler Akteure in der Mitte des Spielfelds kann die Schweiz Bulgariens Weg folgen, indem sie die Europameister am Sonntagabend frustriert - durch Grit und einige entschlossene Leistungen einer erfahrenen Rückenlinie.
Italien befindet sich bereits in der Gruppe C in einer starken Position, daher wird ein zweites Unentschieden in Folge alles andere als katastrophal sein - zumal es seine wichtigsten Konkurrenten in den Tisch halten würde; den geradlinigen europäischen Rekord für dabei ungeschlagene Spiele sichern würde.
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