Dos gigantes continentales se enfrentan en Old Trafford el jueves, mientras el Manchester United se encuentra con el AC Milan en la Europa League, con ambos bandos buscando cubiertos en Europa mientras se encuentran tras sus rivales locales.

Más acostumbrado a ir cara a cara en el nivel de élite, este last-16 empate de peso pesado reúne a un par de clubes dominantes antes, ahora acercándose a las antiguas glorias bajo una gestión poco de moda pero eficaz.

Previa de partido

En su primer encuentro durante 11 años, el Manchester United se encuentra con Milán por primera vez en la competición de segundo nivel de Europa, un signo de su estatura disminuida, tal vez, ya que otros rivales nacionales los han superado en los últimos tiempos. Sin embargo, comparten una rica historia juntos, habiendo sido empacados unos contra otros cinco veces antes en la fase final de la Copa de Europa o de la Liga de Campeones.

Cortesía de su éxito relativamente reciente bajo José Mourinho, United es el único club que queda en la competición de esta temporada que ha ganado la Europa League con su disfraz actual, mientras que Milán aún no ha llegado a la final de esta encarnación o de su predecesora, la Copa de la UEFA; hasta llegar hasta el semifinales tanto en 1972 como en 2002.

Antes de la jornada de ida de esta semana en Old Trafford, United terminó los 21 partidos ganadores locales de los rivales locales del Manchester City en todas las competiciones el domingo, con una victoria 2-0 como visitante en la Premier League. Sin embargo, los hombres de Ole Gunnar Solskjaer siguen siendo 11 puntos a la deriva de sus homólogos de la ciudad cruzada.

Con un equipo de Milán renacido desde que el fútbol se reanudó por primera vez el verano pasado, también actualmente segundo detrás de los enemigos que comparten San Siro-Inter en la Serie A, debería ser otro desafío severo para el equipo de la Premier League, tras su impresionante eliminación del equipo de La Liga Real Sociedad en la ronda anterior.

Después de haber competido en la Champions League durante el otoño, pero viendo derrotas en sus dos partidos finales del Grupo H los dejan tras el Paris Saint-Germain y el RB Leipzig, United posteriormente desató a La Real por medio de una victoria 4-0 en el Puskas Arena de Budapest seguido de un empate sin goles en la etapa local.

Ahora invicto en 17 partidos consecutivos desde finales de enero y todavía disfrutando del resplandor de la victoria en el derby de Manchester, los anfitriones también tendrán historia de su lado, ya que han ganado cuatro de sus cinco partidos anteriores contra el Milán en tierra natal.

Volviendo a la escena de su éxito final de la Champions League 2003, cuando derrotaron a los compatriotas Juventus en penaltis después de un empate sin goles, Milán viajó a Inglaterra en medio de un hechizo de forma inconsistente, representando su primera oscilación seria desde que regresó a la acción después del cierre de la Serie A el año pasado.

En parte atribuible a una lista de lesiones obstinada, que ha expuesto su relativa falta de profundidad de escuadrón, los Rossoneri sólo han ganado dos de sus últimos siete partidos en todas las competiciones, permitiendo que sus amargos rivales Inter los echen fuera de la Coppa Italia y los superen en la cima de la mesa.

Sin embargo, en sus dos viajes más recientes a nivel nacional, Milán ha disfrutado de dos finas victorias contra Roma y Verona, demostrando cierta resiliencia ante la adversidad.

Uno de los varios hombres clave que no han estado disponibles para entrenar Stefano Pioli en las últimas semanas, Zlatan Ibrahimovic, es muy apreciado en Manchester, habiendo servido a los Diablos Rojos durante dos años antes de salir a una estadía en MLS.

El posterior regreso de la estrella sueca a su hogar espiritual en la segunda ciudad de Italia ha sido transformador para un equipo que había caído en tiempos difíciles, pero el auto-ungido 'Rey Zlatan' puede estar desaparecido de la alineación de Milán en el Teatro de los Sueños debido a la última de una sucesión de lesiones que le afectaron este término.

Sin embargo, el talismán talismánico del Diavolo apenas estuvo involucrado ya que noquearon a otro antiguo gigante del juego europeo, la Estrella Roja Belgrado, en la ronda anterior, con algunos de los talentos de ataque más jóvenes de Pioli a primer plano.

Avanzando poco convincentemente, por las virtudes combinadas de un gol propio, dos penaltis y la regla de los goles fuera de casa, el equipo de la Serie A transmitió todas sus últimas fragilidades en dos concursos duramente peleados con los campeones serbios, pero es poco probable que encuentre oponentes tan indulgentes el jueves por la noche.

Noticias del Equipo

Hay varias dudas sobre lesiones en el campo del Manchester United antes de la visita de Milán, con Marcus Rashford habiendo cojeado temprano durante el derbi del domingo en Manchester con una lesión en el tobillo y su compañero delantero Edinson Cavani perdiendo el choque superior de la mesa después de agravar una lesión en el entrenamiento la semana pasada.

Un ex finalista de la Europa League con Ajax, Donny van de Beek no ha estado en condiciones de estar presente en ninguno de los últimos cinco partidos del United, mientras que Paul Pogba, Juan Mata y Phil Jones también se perderán.

El portero de primera elección David De Gea sigue en España tras el nacimiento de su hijo, lo que dejaría la puerta abierta para que Dean Henderson conservara su lugar como última línea de defensa. El prometedor tapón inglés jugó en ambas etapas contra la Real Sociedad y los recientes enfrentamientos de la Premier League con Crystal Palace y City, manteniendo las sábanas limpias en cada ocasión.

Eric Bailly, Alex Telles y Nemanja Matic van a formar parte de la XI inicial, mientras Ole Gunnar Solskjaer baraja su manada.

El director visitante Stefano Pioli, al igual que su número opuesto, ha tendido a rotar recursos en la Europa League y su mano se verá obligada a hacerlo de nuevo en Manchester, ya que Milán se espera que esté sin los heridos Zlatan Ibrahimovic e Ismael Bennacer de nuevo. Ha habido algunas especulaciones de un milagroso regreso a la acción para su delantero estrella, pero sus posibilidades de un regreso glorioso parecen escasas.

Las primeras opciones Hakan Calhanoglu, Ante Rebic y Theo Hernández también están en duda y es poco probable que se arriesguen con la etapa inicial que viene la próxima semana.

Recientemente, Pioli ha ofrecido descansos a ambos de los antes estanco emparejamiento central-defensivo Simon Kjaer y Alessandro Romagnoli, con el préstamo Chelsea Fikayo Tomori una opción para reemplazar a cualquiera de los hombres si es necesario. Otra firma de préstamo, Diogo Dalot, podría comenzar al regresar a su club de padres, cubriendo a Hernández en la parte trasera izquierda.

Un accesorio regular en la competencia continental este término, Rafael Leao está listo para liderar la línea en la probable ausencia de Ibrahimovic y su experimentado suplente Mario Mandzukic.

Manchester United posible alineación:
Henderson; Wan-Bissaka, Bailly, Maguire, Telles; Matic, McTominay; Greenwood, Fernandes, James; Cavani

AC Milan posible alineación:
Donnarumma; Calabria, Kjaer, Romagnoli, Dalot; Tonali, Kessie; Saelemaekers, Diaz, Castillejo; Leao

Predecimos: Manchester United 1-0 AC Milan

Revigorizado por su éxito derby de fin de semana, United es capaz de morir de hambre a un lado milanés cada vez más inconsistente y cada vez más inconsistente de muchas oportunidades; utilizando su famoso ritmo en el mostrador para establecer una ventaja en este lazo llamativo.

Como su enfoque puede estar más ponderado hacia las brasas aún resplandecientes de su desafío de Scudetto e incluso el encuentro de regreso de la próxima semana, Milán puede encontrarse con trabajo que hacer en la etapa de regreso, especialmente si volar hacia atrás Theo Hernández no es apto para aumentar su ataque desde el flanco.