Twee continentale reuzen botsen donderdag op Old Trafford, terwijl Manchester United AC Milan ontmoet in de Europa League, waarbij beide partijen op zoek zijn naar zilverwerk in Europa terwijl ze op zoek zijn naar lokale rivalen in het kielzog van binnenlandse concurrenten.

Meer gewend om tegen elkaar te gaan op eliteniveau, deze zwaargewicht laatste 16 stropdas putten samen een paar ooit dominante clubs, die nu dichter bij vroegere glorie komen onder immodieus maar effectief management.

Wedstrijdvoorbeeld

Tijdens hun eerste ontmoeting sinds 11 jaar ontmoet Manchester United Milan voor het eerst in Europa's tweede niveau competitie - een teken van hun verminderde gestalte, misschien omdat andere binnenlandse rivalen hen de laatste tijd hebben overtroffen. Ze delen echter samen een rijke geschiedenis, die vijf keer eerder in de European Cup of Champions League knock-out fase tegen elkaar zijn aangetrokken.

Met dank aan hun relatief recente succes onder Jose Mourinho, United is de enige club die overblijft in de competitie van dit seizoen, die de Europa League in zijn huidige gedaante heeft gewonnen, terwijl Milaan nog niet de finale van deze incarnatie of zijn voorganger, de UEFA Cup, bereikt. halve finale in zowel 1972 als 2002.

Vooruitlopend op de eerste etappe van deze week op Old Trafford, eindigde United lokale rivalen Manchester City's opmerkelijke 21-match winnende run in alle competities op zondag, met een 2-0 weg overwinning in de Premier League. Toch zijn de mannen van Ole Gunnar Solskjaer nog steeds 11 punten op drift van hun cross-city tegenhangers.

Met een Milan squad herboren sinds het voetbal voor het eerst hervat afgelopen zomer ook op dit moment tweede achter San Siro-sharing vijanden Inter in Serie A, zou het een andere strenge uitdaging moeten bewijzen voor de Premier League kant, na hun indrukwekkende eliminatie van La Liga outfit Real Sociedad in de vorige ronde.

Na in de herfst te hebben deelgenomen aan de Champions League, maar het zien van nederlagen in hun laatste twee groep H-wedstrijden laat ze achter in het kielzog van Parijs Saint-Germain en RB Leipzig, zag United vervolgens La Real door middel van een 4-0 overwinning in de Puskas Arena in Boedapest gevolgd door een doelloze trekking in het thuisbeen.

Nu ongeslagen in 17 opeenvolgende wedstrijden sinds eind januari en nog steeds koesteren in de gloed van de overwinning in de Manchester derby, zullen de gastheren ook geschiedenis aan hun kant hebben, omdat ze vier van hun vorige vijf wedstrijden tegen Milaan op eigen bodem hebben gewonnen.

Terugkerend naar het toneel van hun finale succes van de Champions League in 2003, toen ze landgenoten Juventus versloegen op straffen na een doelloze trekking, reisde Milaan naar Engeland te midden van een onsamenhangende spreuk, wat hun eerste serieuze wiebelen vertegenwoordigt sinds hun terugkeer naar actie na de Serie A shutdown vorig jaar.

Mede toe te schrijven aan een koppige blessurelijst, die hun relatieve gebrek aan squad diepte heeft blootgelegd, hebben de Rossoneri slechts twee van hun laatste zeven wedstrijden gewonnen in alle competities, waardoor hun bittere rivalen Inter hen uit de Coppa Italia kunnen dumpen en ze bovenaan de tafel kunnen inhalen.

In hun twee meest recente uitstapjes in het binnenland heeft Milaan echter twee mooie overwinningen gehad tegen Roma en Verona, wat blijk geeft van enige veerkracht in het gezicht van tegenspoed.

Een van de belangrijkste mannen die de afgelopen weken niet beschikbaar was om Stefano Pioli te coachen, Zlatan Ibrahimovic, is bijzonder gewaardeerd in Manchester. Hij heeft de Rode Duivels twee jaar gediend voordat hij op weg ging voor een verblijf in MLS.

De terugkeer van de Zweedse ster naar zijn spirituele thuis in de tweede stad van Italië was transformatief voor een team dat in moeilijke tijden was gevallen, maar de zelfgezalfde 'King Zlatan' kan wel degelijk ontbreken in de line-up van Milaan in het Theatre of Dreams vanwege de laatste in een opeenvolging van verwondingen die hem aantasten. deze term.

Niettemin was de talismanische doelman van Diavolo nauwelijks betrokken toen ze in de vorige ronde een andere voormalige reus van het Europese spel, Red Star Belgrado, uitschakelden, met een aantal van Pioli's jeugdige aanvaltalenten in plaats van naar voren.

Niet overtuigend vordert, door de gecombineerde deugden van een eigen doel, twee straffen en de uit-doelen-regel, de Serie A-zijde uitgezonden al hun recente zwakheden over twee hardgevochten wedstrijden met de Servische kampioenen, maar het is onwaarschijnlijk dat zulke vergevingsgezinde tegenstanders donderdagavond zullen vinden.

Teamnieuws

Er zijn verschillende blessuretwijfels in het Manchester United kamp voor Milan's bezoek, met Marcus Rashford is vroeg weggelopen tijdens de zondag Manchester derby met een enkelblessure en collega voorwaarts Edinson Cavani miste de top-of-the-table botsing na verergering van een blessure tijdens de training vorige week.

Donny van de Beek, een voormalig finalist van de Europa League met Ajax, was niet geschikt voor een van de laatste vijf wedstrijden van United, terwijl Paul Pogba, Juan Mata en Phil Jones naar verwachting ook zullen missen.

Eerste keus doelman David De Gea is naar verluidt nog steeds in Spanje na de geboorte van zijn kind, waardoor Dean Henderson de deur open zou laten om zijn plaats als laatste verdedigingslinie te behouden. De veelbelovende Engelse stop speelde in beide benen tegen Real Sociedad en de recente Premier League botst met Crystal Palace en City, het houden van schone lakens bij elke gelegenheid.

Eric Bailly, Alex Telles en Nemanja Matic zullen deel uitmaken van de startende XI, terwijl Ole Gunnar Solskjaer zijn roekeloos schudt.

Bezoekster Stefano Pioli, net als zijn tegengestelde nummer, heeft de neiging om middelen te draaien in de Europa League en zijn hand zal in Manchester weer gedwongen worden dit te doen, aangezien Milaan naar verwachting weer zonder de gewonde Zlatan Ibrahimovic en Ismael Bennacer zal zitten. Er is enige speculatie geweest over een wonderbaarlijke terugkeer naar actie voor hun sterspits, maar zijn kansen op een glorieuze terugkeer lijken slank.

Eerste keuzes Hakan Calhanoglu, Ante Rebic en Theo Hernandez zijn ook in twijfel en zijn waarschijnlijk niet riskeren met het thuisbeen komende volgende week.

Onlangs heeft Pioli rust aangeboden aan zowel de eerder waterdichte centrale defensieve combinatie Simon Kjaer en Alessandro Romagnoli, met Chelsea lening Fikayo Tomori een optie om een van beide mannen te vervangen indien nodig. Een andere ondertekening van een lening, Diogo Dalot, kan beginnen bij zijn terugkeer naar zijn ouderclub, die Hernandez aan de linkerkant dekt.

Rafael Leao is een vaste vaste waarde in de continentale competitie deze term, en staat klaar om de lijn te leiden in de waarschijnlijke afwezigheid van Ibrahimovic en zijn ervaren understudy Mario Mandzukic.

Manchester United vermoedelijke opstelling:
Henderson; Wan-Bissaka, Bailly, Maguire, Telles; Matic, McTominay; Greenwood, Fernandes, James; Cavani

AC Milan vermoedelijke opstelling:
Donnarumma; Calabria, Kjaer, Romagnoli, Dalot; Tonali, Kessie; Saelemaekers, Diaz, Castillejo; Leao

We voorspellen: Manchester United 1-0 AC Milan

United wordt versterkt door hun succes in het weekend derby, en is in staat om een blessure getroffen en steeds inconsistente Milan kant van te veel kansen te verhongeren; gebruik te maken van hun beroemde tempo op de toonbank om een voorsprong te maken in deze opvallende stropdas.

Aangezien hun focus misschien meer gericht is op de nog gloeiende sintels van hun Scudetto-uitdaging en zelfs de terugkeerontmoeting van volgende week, kan Milaan zich met werk te doen in de terugweg - vooral als de vliegende Theo Hernandez niet geschikt is om hun aanval vanaf de flank te stimuleren.