Cherchant à s'appuyer sur la victoire sur les dirigeants invaincus de la MLS Western Conference le week-end dernier, Minnesota United accueille ses proches rivaux Portland Timbers à Allianz Field samedi.
Alors que les Loons ont mis fin à juste titre à la série record de 13 matchs de la ligue de Seattle la dernière fois sorti, Portland a remporté une deuxième victoire consécutive pour rester à un point d'écart par rapport aux adversaires de cette semaine au classement.
Avant-match
Assise juste à l'intérieur des lieux des séries éliminatoires, au milieu d'un bourrage à mi-table de la Conférence occidentale, Minnesota United a rebondi après une défaite décevante au Colorado pour retourner les décors de table dominants devant un soutien vocal à domicile dimanche.
La toute première victoire du club contre les Sounders après sept tentatives précédentes - une victoire 1-0 gracieuseté du vainqueur de Robin Lod à neuf minutes du temps - n'était qu'une récompense pour leur intensité et l'étouffement d'une équipe visiteuse touchée par l'absence. En passant, il a marqué la 50e victoire de l'entraîneur anglais Adrian Heath en saison régulière depuis sa prise en charge en 2016.
En dehors de ce coup à Denver, l'équipe de Heath n'a pas perdu ou n'a pas réussi à marquer depuis un revers 1-0 contre Austin au début du mois de mai, après avoir déjà mis en place une descente invaincue de sept matchs.
Une partie de cette série a été une victoire d'un but contre Portland à la fin du mois dernier, lorsque l'attaquant Adrien Hunou a marqué à la deuxième minute et United s'est tenu pendant les 90 années suivantes pour enregistrer leur deuxième victoire successive contre les Timbers.
En fait, le Minnesota a remporté six de ses dix rencontres de la MLS avec les visiteurs de ce week-end et n'a perdu que deux fois. Ainsi, allié à une forme forte, ils peuvent également prendre la puissance du précédent dans le match finement équilibré de samedi.
Portland, sixième place, a connu un renouveau bienvenu au cours de la dernière semaine, après avoir commencé à se relâcher à la suite d'une série de trois défaites et d'une seule victoire de leurs cinq matchs précédents.
Le week-end dernier, les Timbers ont obtenu une victoire 1-0 contre le club le plus bas du FC Dallas - laissant le temps d'arracher les points, alors que Jeremy Ebobisse a remporté un vainqueur de la 84e minute - avant de répéter le tour avec un but d'arrêt de l'attaquant suppléant Felipe Mora pour voler une victoire de 2-1 au LAFC mercredi.
L'ouverture précoce du vétéran argentin Diego Valeri a été un moment décisif pour une légende établie du club, car il a marqué son 100e objectif en carrière pour les Timbers dans toutes les compétitions, tandis que la tête tardive de Mora s'est avérée l'acte décisif d'une seconde mi-temps mouvementée - déclenchant de joyeuses scènes de célébration à Providence Park.
Maintenant, le camp de Giovanni Savarese, qui a atteint le premier tour des séries éliminatoires la saison dernière, doit apporter son nouvel élan à deux matchs difficiles - d'abord au Minnesota, puis contre LA Galaxy, qui siège actuellement troisième à la Western Conference.
Savarese sera parfaitement conscient que si les animateurs de ce week-end ne sont guère prolifiques devant le but, ils donnent aussi très peu de distance défensivement, de sorte que ses stars attaquantes comme Mora, Valeri et Ebobisse devront nécessairement être pointues à Saint Paul.
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Actualités de l'équipe
Le Minnesota arrive samedi avec deux joueurs absents en raison d'un service international : Dayne St. Clair est toujours à la Gold Cup avec le Canada et le défenseur Michael Boxall - auparavant présent avant une blessure récente - prévoit de se joindre à la Nouvelle-Zélande aux Jeux olympiques.
Boxall reste dans le Minnesota alors qu'il tente de surmonter une tension de cuisse subie plus tôt ce mois-ci mais devrait se rendre au Japon dans les prochains jours.
L'attaquant en prêt de Boca Juniors Ramon Abila revient de suspension après avoir ramassé un carton rouge comme remplaçant contre le Colorado, mais Adrien Hunou risque de conserver sa place - en lien avec l'ancien collègue d'Abila Boca Emanuel Reynoso à l'avant.
Pendant ce temps, Portland continue de gérer une salle de traitement très fréquentée, Andy Polo, Jeff Attinella et Ismaila Jome se remettant tous de graves blessures. Cependant, le milieu de terrain paraguayen Cristhian Paredes a surmonté un problème de cuisse pour se présenter sur le banc en milieu de semaine et pourrait être à nouveau impliqué.
Les Timbers se partagent autour de leur fardeau de buts, Jeremy Ebobisse, Felipe Mora et l'ailier colombien Dairon Asprilla en tête de trois buts chacun. Le trio devrait débuter à Allianz Field, mais Asprilla devra peut-être se contenter d'une place sur le banc si l'entraîneur Giovanni Savarese opte à nouveau pour une formation 4-2-3-1.
Minnesota United composition probable:
Miller; Taylor; Kallman, Dibassy, Gasper; Trapp, Alonso; Fragapane, Reynoso, Lod; Hunou
Portland Timbers composition probable:
Clark; Bonilla, Mabiala, Tuiloma, Van Rankin; Ebobisse, Zambrano, Chara, Asprilla; Mora, Chara
Nous prédisons: Minnesota United 1-1 Portland Timbers
Comme l'indique leur rencontre à but unique le mois dernier, ces parties n'ont pas tendance à donner grand-chose et sont égalées à bien des égards.
Par conséquent, un tirage au sort peu marqué est sur les cartes - avec seulement quelques instants de magie brisant l'impasse - alors que les deux équipes restent à la recherche des places éliminatoires.
