In slechts hun tweede competitieve positie van het seizoen 2021-22 verwelkomde Fenerbahce HJK Helsinki donderdag in het Sukru Saracoglu Stadion voor de eerste etappe van hun Europa League playoff ronde stropdas.

De Turkse reuzen kwalificeerden zich voor deze fase van het toernooi via hun competitiepositie, terwijl HJK Neftchi Baku in de vorige ronde overwon om hun vliegtickets naar Istanbul te boeken.

Wedstrijdvoorbeeld

Het vervelende wachten op een 20e Turkse toptitel ging vorig seizoen door voor Fenerbahce, die voor het grootste deel van de campagne dicht bij de top zweefde voordat ze gedwongen werden genoegen te nemen met een derde plaats achter Besiktas en Galatasaray.

Sari Kanaryalar - die de Super Lig trofee sinds de campagne 2013-2014 niet heeft opgeheven - startte echter het seizoen 2021-22 zoals ze willen doorgaan, omdat Mesut Ozil zijn eerste doel in 18 maanden op 15 augustus naar een 1-0 succes bracht boven Adana Demirspor.

De voormalige Arsenal man kreeg de armband van de kapitein voor dat armatuur en trok het aan met een lomb om zijn eerste doel voor Fenerbahce te halen, en Ozil zal nu al zijn Europese ervaring proberen te benut om de Turkse reuzen voor het eerst sinds het seizoen 2018-19 naar de Europa League groepsfase te sturen.

Vitor Pereira heeft zijn functie slechts een paar weken bekleed, maar zijn kant bleef ook onverslagen in zeven wedstrijden voor het seizoen en liet hun vizier stevig op de gloriedagen van oud herleven, terwijl HJK zich voorbereidt op een reis naar een terrein waar Fenerbahce niet heeft toegegeven aan hun laatste vier Europa League-wedstrijden.

Finse kampioenen HJK probeerden een naam te maken in de Champions League nadat ze in de eerste kwalificatieronde een 7-1 succes hadden behaald over Buducnost, maar ze kwamen los tegen Scandinavische buren Malmo in ronde twee en buigden zich uit na een 4-3 nederlaag over twee benen.

Nu het veiligheidsnet van de Europa League klaar stond, konden de 30-voudige Finse kampioenen slechts 2-2 gelijkspel spelen met Neftchi in hun eerste gevecht van de derde ronde, maar ze maakten thuis licht werk van de Azerbeidzjaanse kant, stormden naar een 3-0 succes en maakten de droom van de groepsfase steeds dichterbij om een realiteit.

Veel mislukte bezigheden in de voorrondes van de Champions League zijn genoteerd in de geschiedenisboeken, en slechts één keer eerder is HJK erin geslaagd om de groepsfasen van de Europa League te bereiken, waar ze derde eindigden in een groep bestaande uit Turijn, Club Brugge en Kopenhagen in het seizoen 2014-15.

Het bolwerk van HJK op de Veikkausliiga vertoont ook geen tekenen van loslaten, omdat de mannen van Toni Koskela een paar 1-0 overwinningen op KTP en Mariehamn claimden aan beide zijden van hun overwinning op Neftchi eerder deze maand, waarbij de kampioenen behoorlijk boven de stapel zaten met 41 punten behaald uit 16 wedstrijden.

De Finse kant kan worden aangemerkt als de underdogs die naar dit armatuur gaan, vooral met slechts één van hun laatste vier uitwedstrijden die eindigen in de overwinning, maar ze reizen naar Istanbul op een onverslagen run van zeven wedstrijden in alle wedstrijden en kunnen niet worden afgeschreven.

Teamnieuws

Fenerbahce is verhuisd om voormalige Premier League-spelers Steven Caulker en Mbwana Samatta in het zomeroverdrachtvenster op te halen, waarbij de laatste naar verwachting de lijn zal leiden met steun van Ozil en Irfan Kahveci.

Serdar Dursun was slechts 25 minuten op het veld geweest als vervanger in het weekend voordat hij een gebroken sleutelbeen had, en de 29-jarige sluit zich aan bij Enner Valencia, Dimitrios Pelkas en Mert Hakan Yandas aan de zijlijn.

Het zou geen verrassing zijn om Ozan Tufan terug te zien keren naar het midden van het park in plaats van Miha Zajc, waar hij verbinding zal maken met de ervaren Braziliaan Luiz Gustavo.

HJK-spelmaker Atomu Tanaka zal dit seizoen niet meer optreden als hij herstelt van een ernstig knieprobleem, maar de nieuwe aankomst Tim Sparv bemant de machinekamer terug na zijn Euro 2020-exploits met Finland.

Roope Riski slaagde er niet in om in de overwinning van het weekend op Mariehamn te schieten, maar de 30-jarige haalde een beugel in de tweede overwinning op Neftchi en zal blijkbaar zeker de lijn leiden.

De Finse internationale Daniel O'Shaughnessy is altijd aanwezig geweest in Europa en zou hier terug moeten keren naar de achterzijde, hoogstwaarschijnlijk in plaats van Bubacar Djalo.

Fenerbahce vermoedelijke opstelling:
Bayindir; Aziz, Szalai, Tisserand; Osayi-Samuel, Gustavo, Tufan, Novak; Kahveci, Samatta, Ozil

HJK Helsinki vermoedelijke opstelling:
Tannander; Tenho, Moren, O'Shaughnessy; Saksela, Sparv, Jair, Murillo; Olusanya, Ro. Riski, Browne

We voorspellen: Fenerbahce 2-0 HJK Helsinki

HJK is zeker in staat om dit een veel hechtere affaire te maken dan op papier, maar vermoeidheid kan midden in hun huiselijke seizoen binnenkomen voor de bezoekers.

Van Fenerbahce wordt verwacht dat ze een soortgelijk 3-4-3-systeem aangaan als dat van hun tegenstanders en nog meer namen opscheppen, dus hoewel HJK een sterk gevecht zal aangaan, verwachten we nog steeds dat Pereira's mannen een voordeel op het eerste been beweren.

Previews by email