Met het scoreniveau na de eerste etappe van vorige week bezoekt Dinamo Zagreb dinsdag Legia Warschau in Stadion Wojska Polskiego, op zoek naar de voorlaatste etappe van de Champions League-kwalificaties.

Hoewel een nauw betwiste openingsontmoeting deze derde kwalificatieronde in balans heeft gelaten, verwachten de Kroatische kampioenen in zeven jaar een vierde groepsparticipatie te behalen.

Wedstrijdvoorbeeld

De problemen van het veld gingen vooraf aan de laatste stap van Dinamo Zagreb op de ladder naar de potentiële kwalificatie van de Champions League, toen vorige week lelijke scènes uitbrak in de Kroatische hoofdstad, toen hun beruchte 'Bad Blue Boys' ultra's botsten met Legia Warsaw fans vóór de eerste etappe in Stadion Maksimir.

Terwijl meer dan 200 mensen betrokken waren bij het slaan van elkaar met stokjes, het gooien van stenen en brandende fakkels, bleek het op het veld een meer beschaafde affaire, omdat Dinamo op 1-1 gelijkspel werd gehouden. Hoewel de Modri de leiding nam in de 60e minuut, door een Bruno Petkovic doelpunt, ging Legia's Ernest Muci gelijk in de stervende minuten van een wedstrijd die coach Damir Krznar later beweerde dat ze hadden moeten winnen.

De frustratie van Dinamo heeft verschillende mogelijkheden gehad om hun voorsprong uit te breiden naar 2-0 en zal op zijn minst worden getemperd door het feit dat een wegdoel niet langer dubbel telt in geval van een totale trekking - een situatie waarvan Krznar denkt dat het meer aanvallend voetbal zal bevorderen.

Ongeacht de uitkomst tegen Legia deze week, hebben de kwartfinalisten van Europa League vorig seizoen dit najaar al een plek in continentale competitie behaald, alsof ze met een positief resultaat uit Polen komen, ze in aanmerking komen voor een playoff tegen Red Star Belgrado of Moldavische club Sheriff.

De winnaar van die stropdas zou een plaats krijgen in de Champions League-groepsfase; de verliezer een speelplaats van de Europa League. Als de Kroatische club dan in die play-offs zou verliezen, zouden ze in ieder geval de grimmige troostprijs van een Conference League-campagne ontvangen.

Binnenlandse titelwinnaars voor vier opeenvolgende seizoenen startte Dinamo hun kwalificatiecampagne met vier opeenvolgende winsten, hoewel ze relatief langzaam begonnen zijn in de Prva HNL, met slechts vier punten van een mogelijk negen, waardoor ze zevende waren in het beginseizoen.

Niettemin, gezien hun recente Europese stamboom, zijn de normen hoog bij de 22-voudige nationale kampioenen, dus de elitecompetitie van Europa is de plek waar ze tegen het einde van de maand verwachten te zijn.

Sinds ze vorig seizoen hun 15e binnenlandse titel claimde met drie rondes te sparen, heeft Czeslaw Michniewicz ook in de grote tijd minstens één oog op een plek gehad.

Net als Dinamo vorderden de regerende Poolse kampioenen zonder echt gevaar naar de derde kwalificatieronde, nadat ze eerst Bodo/Glimt hadden gezien - thuis en weg tegen de Noorse outfit - alvorens de Estlandse FC Flora in de tweede etappe te verslaan.

Ze hebben misschien de laatste termijn van Ekstraklasa overgeslagen, terwijl ze in 2021 slechts één competitieve thuiswedstrijd verloren, maar Legia zal nu proberen hun status op het Europese podium te verbeteren na het resultaat van vorige week in Zagreb.

Nadat ze in 2016 voor het laatst deelnamen aan de Champions League-groep, stortte de Legionisci vorig jaar in de tweede ronde uit de Champions League-kwalificaties, voordat ze verloor van Qarabag in de play-offs van de Europa League.

Om deze keer niet in het gelijkwaardige armatuur te glijden, zullen de mannen van Michniewicz beter moeten presteren dan in hun laatste competitie-uitstapje - een schok 3-1 versus Radomiak Radom na te zijn teruggebracht tot negen man - hoewel ze tenminste een hele week hebben moeten voorbereiden, omdat ze hun huishoudelijke plicht hebben gespaard tijdens de weekend.

Teamnieuws

Dinamo voorwaartse Mislav Orsic - die deze zomer voor Kroatië op de euro's stond en een hattrick tegen Tottenham Hotspur in de Europa League van vorig seizoen heeft geknipt - maakt deel uit van een dynamische aanval voor de bezoekers, die 36 doelpunten hebben behaald van hun laatste 13 wedstrijden.

Linkszijdige Orsic zal naar verwachting worden gecombineerd met Bruno Petkovic vooraan in Warschau - met Luka Ivanusec aan de rechterkant - en de Zwitserse spits Mario Gavranovic biedt een andere optie vanaf de bank.

Hoofdcoach Damir Krznar maakt zich nog steeds zorgen over de beschikbaarheid van kapitein Arijan Ademi - die in de vorige kwalificatieronde met een dijblessure werd gedwongen - zodat Josip Misic weer bij Kristijan Jakic in de machinekamer van Dinamo kon komen.

Legia zal ondertussen blijven profiteren van de enorme Europese ervaring van voormalig Keltische keeper Artur Boruc - nu 41 jaar - terwijl hij achter een waarschijnlijke drietal achter de thuiszijde begint.

Azeri voorwaarts Mahir Emreli zou de lijn moeten leiden in een 3-4-3 formatie, hoewel de Albanese jongere Ernest Muci de strijd heeft om te beginnen nadat hij vorige week indruk heeft gemaakt op coach Czeslaw Michniewicz met zijn late equalizer als vervanger.

Vleugelaar Bartosz Kapustka wordt nu bevestigd als een langdurige blessure afwezig, nadat hij slechts enkele minuten na het scoren tegen Flora in de vorige ronde werd teruggetrokken, te midden van ongelukkige omstandigheden - gedurende enkele maanden werd uitgesloten met een kruisband die zijn verbluffende solodoel viert door in de menigte springen.

Legia Warsaw vermoedelijke opstelling:
Boruc; Wieteska, Nawrocki, Jedrzejczyk; Juranovic, Martins, Slisz, Mladenovic; Luquinhas, Emreli, Muci

Dinamo Zagreb vermoedelijke opstelling:
Livakovic; Ristovski, Theophile-Catherine, Lauritsen, Franjic; Jakic; Ivanusec, Majer, Misic, Orsic; Petkovic

We voorspellen: Legia Warsaw 2-2 Dinamo Zagreb (3-3 on aggregate; Dinamo win on penalties)

Hoewel Dinamo altijd een bedreiging vormt in het laatste derde deel en voorop een grote individuele kwaliteit heeft, is Legia dit jaar bijna onoverwinnelijk geweest op eigen bodem en kan hij zeker minstens één keer de verdediging van de bezoekers schenden.

Deze goed afgestemde stropdas zou dus helemaal kunnen gaan, met straffen die misschien nodig zijn om te beslissen in welke continentale competitie de komende weken aan elke kant uitkomt.