Manchester City markeert hun terugkeer in actie na de internationale pauze met het bezoek van Championship-kant Fulham voor de vierde ronde van de FA Cup op zaterdagmiddag.

De mannen van Pep Guardiola versoepelde voorbij Swindon Town 4-1 in de derde ronde om zo ver te komen, terwijl hun tweederangs bezoekers Bristol City zagen met een doelpunt om te nihil.

Wedstrijdvoorbeeld

Zoals het oude gezegde luidt, kan alles gebeuren in het voetbal, maar het zou een ineenstorting van catastrofale proporties vergen voor Man City om nu hun grip op de Premier League-titel te verliezen, zelfs als ze twee punten tegen Southampton lieten vallen in hun meest recente wedstrijd.

Een Kyle Walker-Peters knaller ging vooraf aan de equalizer van Aymeric Laporte toen Man City hun acht wedstrijden winnende run in alle competities tot een teleurstellend einde zag komen, maar ze hebben nog steeds een gigantische negenpunts voorsprong op Liverpool nadat ze een wedstrijd meer hebben gespeeld.

Er was geen tekort aan aanvallende bekwaamheid toen City vorige maand vier voorbij Swindon plaatste in de derde ronde van de FA Cup, maar het passeren van de fakkel kan hebben plaatsgevonden met de gevangenneming van Julian Alvarez, aangezien Sergio Aguero's mede-Argentijn voorlopig in bruikleen blijft bij River Plate.

Premier League-titels en EFL Cup-overwinningen zijn op dit moment een tweede natuur voor Guardiola, en terwijl hij tijdens zijn tijd in het Etihad Stadium slechts één FA Cup-overwinning heeft gemarcheerd, Man City is nooit eerder uitgeschakeld dan de vijfde ronde onder zijn voogdij.

De Premier League-kampioenen verwelkomen Fulham ook in de Etihad nadat ze elk van hun laatste acht op eigen bodem hebben gewonnen in alle competities, maar Fulham zou dankbaar moeten zijn voor de praktijk op het gras van City als hun promotiebod uiteindelijk succesvol blijkt te zijn.

Met een late Liverpool-deal voor tienersensatie Fabio Carvalho die net voor de deadline instort, kan Fulham al hun inspanningen terugrichten op hun promotiekosten met het 19-jarige vooruitzicht op sleeptouw, omdat hij zeker zal verwachten dat hij volgende termijn Premier League-voetbal zal spelen.

Net als Man City zag Fulham ook een winnende run ten einde komen dankzij een 1-1 gelijkspel vlak voor de internationale pauze, toen Aleksandar Mitrovic de impasse brak na slechts zes minuten tegen Blackpool voor Josh Bowler's equalizer in de tweede helft.

Marco Silva's kant blijft echter de favorieten om bovenaan de stapel te eindigen en een onmiddellijke terugkeer naar de grote tijd veilig te stellen na hun degradatie in 2020-21, waarbij de Cottagers het jaar begonnen maar liefst 23 doelpunten hadden gescoord in hun eerste vijf kampioenschapswedstrijden van 2022.

Fulham had echter extra tijd nodig om Bristol City de overhand te krijgen in de derde ronde van de FA Cup, en ze zijn twee seizoenen op rij in de vierde ronde uitgeschakeld - waarvan er één door Man City kwam met vier doelpunten tot nul in 2019-20.

Zes overwinningen en twee trekkingen van hun laatste acht weg van het huis zullen de overtuiging vergroten dat er een schokresultaat op de kaarten zou kunnen staan, maar Fulham heeft hun laatste 11 ontmoetingen verloren in alle competities met Man City en heeft sinds december 2013 geen doelpunt in deze wedstrijd.

Teamnieuws

Riyad Mahrez kreeg een week vrij na de eliminatie van Algerije uit de Africa Cup of Nations, maar zou hier moeten terugkeren, hoewel Ederson en Gabriel Jesus - van wie de laatste niet in volle conditie is - te laat zullen terugkeren uit de plicht van Brazilië.

Cole Palmer zal het nog een keer missen, terwijl Oleksandr Zinchenko twijfelachtig blijft met een klop, waardoor Joao Cancelo daarom vanaf het begin zijn plaats linksback kon behouden.

Guardiola ging verrassend sterk voor de reis naar Swindon en zal dit waarschijnlijk hier doen tegen de leiders van het kampioenschap, hoewel Zack Steffen nog een start in het doel kan verwachten nadat hij schijnbaar een rugklacht heeft afgeschud.

Ondertussen is Fulham welkom om Liverpool leningnemer Neco Williams dit weekend zijn debuut voor de club te overhandigen, vooral met Denis Odoi die een verhuizing naar Club Brugge verzekerde, en Jean Michael Seri is teruggekeerd van AFCON-dienst.

Mitrovic en Harry Wilson herstelden allebei van ziekten om de volledige 90 tegen Blackpool te spelen, terwijl Ivan Cavaleiro fit is na een liesprobleem, maar Terence Kongolo en Kenny Tete bevinden zich allebei in de medische baai.

Paulo Gazzaniga zal ernaar streven Marek Rodak tussen de stokken voor Fulham te verdringen, terwijl Carvalho doorgaat in de nummer 10 rol achter 28-goal main man Mitrovic. Bobby Reid en Antonee Robinson moeten echter nog terugkeren van internationale dienst en zijn afwezig.

Manchester City vermoedelijke opstelling:
Steffen; Walker, Stones, Ake, Cancelo; Gundogan, Fernandinho, Silva; Mahrez, Foden, Grealish

Fulham vermoedelijke opstelling:
Gazzaniga; Williams, Ream, Adarabioyo, Bryan; Reed, Cairney; Wilson, Carvalho, Kebano; Mitrovic

We voorspellen: Manchester City 3-1 Fulham

Fulham heeft een voorliefde voor doelen, Carvalho's snelle stijging vertoont geen tekenen van pronken, en Mitrovic blijft onspeelbaar. Die factoren kunnen leiden tot optimisme binnen de Craven Cottage rangen dat een beroemd resultaat bij de Etihad roept.

Silva zou de sterkst mogelijke kant moeten uitzetten te midden van de titellading van zijn partij, maar een vernieuwde Man City-outfit en hun overvloed aan aanvallend talent zouden nog steeds te sterk moeten blijken voor de backline van de Cottagers.