Na terug te keren naar het winnen van manieren in overtuigende mode in de midweek, reizen weggelopen leiders Manchester City naar Craven Cottage om het op zaterdagavond met degradatie bedreigde Fulham in de Premier League op te nemen.

De bezoekers verpletterd Southampton 5-2 op de Etihad tijdens hun meest recente uitje, terwijl Fulham een historische overwinning claimde op Anfield terrein over de regerende kampioenen Liverpool.

Wedstrijdvoorbeeld

Liverpool werd verwacht om hun home hoodoo te beëindigen toen Fulham een bezoek bracht aan Merseyside vorig weekend, maar ongelooflijk, de Cottagers slaagden erin Jurgen Klopp's Anfield ellende te verlengen terwijl ze marcheerden naar een 1-0 triomf op het terrein van de kampioenschappen op zondag.

Mario Lemina's eerste halve staking bracht Scott Parker's mannen naar een zeldzame maar onvergetelijke overwinning op de Anfield-bodem terwijl ze hun overlevingshoop nog een enorme boost gaven met alleen hun vijfde competitieoverwinning van het seizoen, evenals hun tweede triomf in de ruimte van de maand na een andere reis naar Merseyside om Everton te confronteren zag ze ook zegevieren door twee doelpunten te nihil.

Na slechts één van hun laatste zeven verloren te hebben in de top vlucht - drie winnen en de andere drie trekken - hebben Fulham Sheffield United en West Bromwich Albion in hun kielzog gelaten omdat ze hun Premier League status willen behouden voor een ander seizoen, en Parkers mannen vinden nu zichzelf niveau op punten met 17e geplaatst Brighton & Hove Albion, zij het hebben van een spel meer gespeeld.

Fulham's nieuwe verdedigingskracht heeft gezien dat ze vijf schone lakens hebben in hun laatste zeven uitstapjes, hoewel hun vastberadenheid zeker tot het uiterste zal worden getest tegen een rampageous City op zaterdag, en het is hun weg vorm die hen centimeter dichter bij de veiligheid heeft gezien, met hun resultaten op Craven Cottage nogal underwhelming in vergelijking.

De mannen van Parker zijn sinds het begin van het jaar ongeslagen op rivaliserend grondgebied, maar ze hebben slechts één van hun laatste 10 Premier League wedstrijden op eigen bodem gewonnen en kunnen het hele seizoen op slechts acht doelpunten bogen bij Craven Cottage - het minst in de competitie - dus als ze enige kans willen hebben om in veiligheid te klauteren voordat Brighton gezicht Southampton op zondagmiddag, ze zullen moeten een exacte replica van hun Anfield optreden tegen een City kant die stevig terug op de rails.

De schokoverwinning van Manchester United op de Etihad had nooit de kans gehad om het titelbod van City te ontsporen, en de mannen van Pep Guardiola kwamen meteen terug van de teleurstelling van hun 21-game winnende run die ten einde kwam met een 5-2 thrashing van Southampton op woensdagavond.

Kevin De Bruyne en Riyad Mahrez hebben beide beugels ingepakt, terwijl Ilkay Gundogan zich ook terug bevond in het Etihad Stadium, en hoewel Guardiola gefrustreerd zou zijn geweest om zijn voorheen solide verdediging twee keer tegen de heiligen te zien doorbreken, toonde zijn vrijvloeiende aanvallende aanklachten hun gebruikelijke panache om hun zuidkust tegenstanders opzij te vegen.

De staunch achterhoede actie van de League leiders is het hele seizoen bewonderenswaardig geweest, maar een vleugje angst kan sluipen voor Guardiola omdat zijn kant nu slechts één schone lei heeft gehouden in hun laatste zes top-flight uitstappen, hoewel hun record van 21 doelpunten is veruit het minst in de competitie als ze zitten 14 punten duidelijk aan de top van het klassement.

Man City zal natuurlijk een oogje hebben op hun naderende Champions League laatste 16 tweede etappe met Borussia Monchengladbach - die nu in Boedapest zal plaatsvinden - maar hun reis naar Fulham markeert hun laatste Premier League uitje voor de internationale pauze, en niets minder dan een 13e opeenvolgende overwinning zal doen voor Guardiola als ze ernaar streven om de 70-point mark dit weekend te raken.

De tafeltoppers cruisen naar een 2-0 triomf over Fulham toen de zijkanten elkaar voor het eerst ontmoetten in de 2020-21 campagne, en de Cottagers zijn gegaan 13 top-flight wedstrijden zonder een overwinning tegen Man City sinds de heersende 3-1 terug in april 2009, terwijl ze niet hebben verslagen de Manchester reuzen in Craven Cottage in de Premier League sinds het seizoen 2005-06.