Omdat Frankrijk onder de 23's goud won op de Olympische Spelen van 1984, zullen Frankrijk onder de 23's donderdag Mexico onder de 23's ontmoeten in Chofu, terwijl ze hun zoektocht naar een podiumplek krijgen.

De twee favorieten die voortkomen uit groep A - die ook Japan en Zuid-Afrika bevat - hebben grote namen achtergelaten en hebben grotendeels thuisgevestigde squads naar Japan gebracht.

Wedstrijdvoorbeeld

Na mogelijk de meest trotse dag in Mexico's lange voetbalgeschiedenis in Londen 2012 - waar El Tri na een dramatische finale overwinning op Brazilië in Wembley werd gekroond tot Olympisch kampioen - kwamen ze terug naar de aarde met een hobbel toen ze het toernooi van 2016 in de groepsfase verlaten.

De overwinning in het CONCACAF Olympic Qualifying Championship van maart zorgde er echter voor dat de Midden-Amerikaanse natie dit jaar weer zou terugkeren naar het zomerfestival van sport.

Allemaal behalve twee leden van het team van Jaime Lozano spelen hun clubvoetbal, in Liga MX, maar zijn laatste 22-man team - eerder deze maand aangekondigd - bevat een aantal spelers die regelmatig gezichten hebben in het senior team.

Echte Betis-vleugelspeler Diego Lainez, een van de in Europa gevestigde sterren, heeft zich al gevestigd in het nationale team van Gerardo Martino, met drie doelpunten in 14 wedstrijden tot nu toe, waaronder één tegen Panama slechts veertien dagen geleden.

Lainez was niet betrokken geweest bij de kwalificatiecampagne en werd verwacht dat hij lid zou worden van Martino's team voor de lopende Gold Cup, dus zijn deelname aan de Olympische Spelen kon een grote bonus zijn voor voormalig Queretaro-manager Lozano.

Tijdens de aanloop naar deze Spelen is zijn team ongeslagen door drie vriendschappelijke ontmoetingen - zowel Australië als Roemenië verslaan, plus 1-1 tekenen met collega-finalisten Saudia Arabia - om de hoop op te bouwen dat El Tri uit de groep kan komen en weer in de laatste etappes kan komen.

Terwijl Frankrijk in totaal zes internationale onderscheidingen heeft gewonnen - twee Wereldbekers, twee euro en een paar Confederations Cups - is het succes veel ongrijpbaarder geweest op de Olympische Spelen.

De enige gouden medaille in de illustere geschiedenis van Les Bleus kwam in Los Angeles, tijdens het evenement van 1984, tijdens een van de gouden eeuwen van het Franse voetbal. Sindsdien zijn ze in wezen afwezig zonder verlof en zijn ze voor het laatst gekwalificeerd in 1996.

Te midden van veel gepraat dat zelfs hun tweedesnarige kant geloofwaardige kanshebbers is voor grote titels, is de volgende generatie van Frankrijk grotendeels weggelaten uit de lange reis naar het oosten, omdat sommigen in dienst waren bij de Euro 2020-finale en anderen zijn samengevat door hun clubpartijen.

Het team van Sylvain Ripoll is dan ook voornamelijk afkomstig uit het diepe reservoir van het talent van Ligue 1, maar de veteraan spits Andre Gignac en zijn nieuwe teamgenoot bij Liga MX club Tigres UNAL, Florian Thauvin, zijn als overleeftijdsspelers ingeschreven.

In vijf seizoenen met Marseille voordat hij deze zomer naar Mexico vertrok, registreerde de voormalige Newcastle United vleugelspeler Thauvin 67 doelpunten in 180 wedstrijden voor de Franse reuzen en, donderdag, zal hij zeker hoofdpijn veroorzaken voor sommige verdedigers die hem binnenkort zullen tegenkomen in competitieactie.

Zijn coach, Ripoll, leidde Frankrijk ook naar de halve finales van het Europees kampioenschap onder 21 jaar 2019, dat Olympische kwalificatie behaalde, maar om verschillende redenen heeft hij slechts drie spelers van dat toernooi naar zijn team onder 23 gezien.

Misschien bieden zijn ervaren toevoegingen aan een relatief onbeproefde kant de grootste hoop om een plons te veroorzaken bij deze Spelen, met zowel Gignac als Thauvin het gevoel dat ze een punt hebben om te bewijzen dat ze geen grote sterren hebben.

Teamnieuws

Mexico's 114-voudige doelman Guillermo Ochoa, die deel uitmaakte van de Olympische Spelen van 2004 en vier Wereldbekertjes heeft gehad, is opgenomen door coach Jaime Lozano, en de 36-jarige begint donderdag als de laatste verdedigingslinie van El Tri, hoewel Luis Malagon de laatste drie warming-up wedstrijden speelde maand.

Diego Lainez en voormalig Manchester City vleugelster Uriel Antuna staan klaar om hun plaats in te nemen op de flanken, waarbij overleeftijdsspits Henry Martin verwacht dat hij Eduardo Aguirre in de rol van de centrale spits zal verslaan.

Ondertussen werden de plannen van Sylvain Ripoll voor zijn Franse team verscheurd in de weken voorafgaand aan deze wedstrijd, omdat de bewonderde Rennes middenvelder Eduardo Camavinga aanvankelijk werd opgenomen naast Arsenal verdediger William Saliba, maar beide werden uiteindelijk weggelaten nadat hun respectievelijke clubs bezwaar hadden gemaakt.

Niet alleen zijn twee belangrijke leden van de centrale ruggengraat van Les Bleus achtergelaten om vanuit huis te kijken, maar Malang Sarr, Amine Gouiri en Maxence Caqueret zijn ook verhinderd hun land in Japan te vertegenwoordigen.

De Franse verdediging kan ook een geïmproviseerde blik hebben, want Everton full-back Niels Nkounkou kreeg een late oproep nadat Jeremy Gelin zich terugtrok vanwege een blessure. Milan's veelzijdige Pierre Kalulu is echter beschikbaar en kan een centre-back samenwerking aangaan met Modibo Sagnan.

Florian Thauvin en Andre Gignac zijn favorieten om vooraan te beginnen.

Mexico Under-23s vermoedelijke opstelling:
Ochoa; Er. Aguirre, Vasquez, Angulo, Sanchez; Antuna, Esquivel, Rodriguez, Romo, Lainez; Martin

France Under-23s vermoedelijke opstelling:
Bernardoni; Michelin, Sagnan, Kalulu, Caci; Toussart, Savanier, Le Fee; Nordin, Gignac, Thauvin

We voorspellen: Mexico Under-23s 1-1 France Under-23s

Een intrigerende botsing van culturen zal groep A afzetten, omdat een bijzonder kalm Frankrijk-kant - die het genereus zou zijn om zelfs hun driekeuze selectie te noemen - ontmoet een meer gevestigd Mexicaans team.

Verwacht echter dat het slimme Liga MX-paar van Frankrijk problemen veroorzaakt, en hun bijdrage kan een geplaveide eenheid helpen een waardevol punt te redden van een eerste testgame.