In een spel dat heel goed zijn tijd in de Camp Nou dugout zou kunnen maken of breken, organiseert Ronald Koemans Barcelona zondag Real Madrid in El Clasico.

La Blaugrana bevindt zich zevende in de tafel na acht wedstrijden, terwijl Carlo Ancelotti's mannen van toppositie zijn verdwenen nadat ze slechts één punt hadden genomen van hun laatste twee wedstrijden.

Wedstrijdvoorbeeld

Een 3-1 overwinning op Valencia - waarin Ansu Fati, Memphis Depay en Philippe Coutinho de achterkant van het net vonden - zette de Blaugrana mooi op voor hun midweek Champions League-gelijkspel met Dynamo Kiev, waar de finish van Gerard Pique zijn kant naar hun eerste punten van de Europese campagne zou voortstuwen.

Door de Oekraïense kampioenen op hun eigen terrein te laten zinken, behaalde Barcelona voor het eerst sinds april back-to-back overwinningen, en het succes boven Valencia heeft Koemans kant naar zevende in de ranglijst verhoogd - een punt achter Rayo Vallecano en twee drift van Osasuna - die allebei een wedstrijd meer hebben gespeeld.

Koemans kant heeft zichzelf nauwelijks in glorie bedekt sinds het eerste seizoen van het post-Lionel Messi tijdperk van start ging, maar één nederlaag van hun eerste acht La Liga-wedstrijden is nauwelijks een verschrikkelijk record, en ze hebben ook 13 punten genomen van een mogelijke 15 thuis in de competitie deze termijn.

Met slechts twee punten die Barcelona scheiden van Los Blancos - evenals Sevilla en Atletico Madrid in respectievelijk derde en vierde - heeft Koemans kant geen extra stimulans nodig om te zegevieren in de Clasico, opdat ze het risico lopen dat de druk nog zwaarder wordt op de schouders van de ondervuurcoach.

Teamnieuws

Barcelona blijft het hoofd bieden zonder langdurige slachtoffers Martin Braithwaite en Ousmane Dembele - wiens wachten om terug te keren van een knieoperatie doorgaat - terwijl Pedri en Ronald Araujo ook afwezig blijven.

Jordi Alba is ook als twijfel naar voren gekomen na het oplopen van een voetblessure in de Champions League, dus de 18-jarige Alex Balde kan links in de Clasico een vuurdoop krijgen, hoewel Alba naar verwachting fit zal zijn.

Sergi Roberto zou Oscar Mingueza ook kunnen verdringen in de verdediging van de Catalanen, terwijl Luuk de Jong waarschijnlijk ook zal stoppen als Ansu Fati - net na het ondertekenen van een nieuwe zesjarige deal - links terugkeert.

Real Madrid-duo Dani Ceballos en Gareth Bale zullen geen rol spelen in El Clasico terwijl ze herstellen van respectievelijk hamstring- en enkelblessures, maar Ancelotti hoopt dat zowel Eden Hazard als Dani Carvajal dit weekend een rol kunnen spelen.

Er zijn meer vraagtekens over Isco en Luka Jovic, hoewel geen van beide mannen hier waarschijnlijk zou beginnen, terwijl Benzema zijn plaats bovenaan zou moeten behouden omdat hij afwezig blijft voor het lopende proces rond vermeende chantage van Mathieu Valbuena, maar hij miste naar verluidt de volledige training op vrijdag.

Benzema zou echter zeker deel moeten uitmaken van een ongewijzigde front drie met Vinicius en Rodrygo indien nodig, terwijl Lucas Vazquez rechtsachter kon afstappen voor de meer defensieve Nacho.

Barcelona vermoedelijke opstelling:

Real Madrid vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: Barcelona 1-2 Real Madrid

Met Benzema op nummer en Vinicius Junior eindelijk de hype waarmaakt, is Real's status als topscorers in de divisie nauwelijks een verrassing, en hun winnende run met drie wedstrijden in El Clasico zal zeker vertrouwen wekken binnen de gelederen.

Barcelona heeft thuis een reeks sterke resultaten geboekt en is meer dan in staat Los Blancos een goede run voor hun geld te geven, maar Koemans kant zag er in zeer weinig wedstrijden deze termijn overtuigend uit, en we verwachten dat ze tekortschieten voor hun eigen fans.

Previews by email