Slovenië zal zich ervan bewust zijn dat er niets minder dan een overwinning nodig is wanneer ze Rusland organiseren in hun WK 2022 kwalificatiewedstrijd in Maribor op maandagavond.
De gastheren bevinden zich momenteel op de derde plaats, één positie maar zes punten achter hun tegenstanders voor de vitale vergadering, met slechts twee wedstrijden die elk volgen in Groep H.
Wedstrijdvoorbeeld
Slovenië slaagde er wel in om hun kleine hoop op vrijdag het wereldwijde toernooi van volgend jaar levend te houden, toen ze Malta comfortabel met 4-0 versloegen in het Ta' Qali National Stadium.
Overheersend van begin tot eind was het resultaat nooit in twijfel nadat Atalanta's Josip Ilicic de bezoekers halverwege de eerste helft de voorsprong gaf, voordat hij zijn doelpunt verdubbelde in de tweede helft, ingeklemd tussen doelpunten van Andraz Sporar en Benjamin Sesko.
Echter, overwinningen voor hun groepsrivalen boven hen op dezelfde avond betekende dat Kekci geen terrein wist te veroveren op de bezette playoff- en kwalificatieplekken.
Hoofdcoach Matjaz Kek heeft een redelijk indrukwekkend record dat de leiding heeft over zijn nationale kant en behaalde 13 overwinningen van 27 wedstrijden tijdens zijn spreuk aan het roer van's werelds 64e natie.
Met slechts twee wedstrijden in de Wereldbekerfinale voor - in 2002 en 2010 - weet Kek dat zijn team elk van hun laatste drie kwalificatiewedstrijden moet winnen om een derde te bereiken vanaf maandag.
Teamnieuws
Slovenië was dankbaar dat sleutelman Ilicic vrijdag een late fitnesstest doormaakte om in Malta te beginnen, voordat hij een sleutelrol speelde in de comfortabele overwinning.
Zan Karnicnik maakte zijn debuut rechtsachter in plaats van de geblesseerde Petar Stojanovic, maar zonder nieuwe blessures, de hoofdcoach kon de vorige keer een ongewijzigde line-up noemen op de achterkant van een indrukwekkend display.
Ondertussen blijft Rusland zonder sleutelspelers zoals Aleksandr Golovin, Artem Dzyuba en Denis Cheryshev in hun team, dus hoofdcoach Karpin ziet zijn kwaliteit beperkt voorafgaand aan de reis naar Maribor.
Wijzigingen in de line-up moeten worden verwacht om ondanks het resultaat een antwoord te geven op de slechte prestaties op vrijdag.
Slovenia vermoedelijke opstelling:
Russia vermoedelijke opstelling:
We voorspellen: Slovenia 1-0 Russia
Thuisvoordeel zou hier de sleutel kunnen zijn voor de Slovenen, omdat ze zoeken naar een vitale overwinning tegen een Russische kant die ondanks de vorige overwinning zo slecht presteerde.
Hoewel de bezoekers zich gelijk bevinden op punten aan de top van de groep, denken we dat de gastheren hun momentum vanaf vrijdag naar deze zullen brengen en een smalle overwinning behalen tijdens een strakke ontmoeting tussen twee koppige verdedigingen.
