Depois que ambos os clubes foram recentemente derrubados do cume da Serie A, o segundo colocado AC Milan e o Napoli - que ficam em quarto lugar - se reúnem em um clássico jogo do Calcio em San Siro.

Enquanto o Milan permanece à deriva de seus rivais da cidade, apesar do heroísmo tardio de Zlatan Ibrahimovic no fim de semana passado, seus colegas do sul conquistaram apenas um ponto em seus últimos três jogos da liga em meio a uma crise de lesões em curso.

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Com um chute habitual de bicicleta no tempo de paralisação, o sempre confiável talismã do Milan, Zlatan Ibrahimovic, acertou para salvar um ponto da última vez para os Rossoneri, que pareciam prestes a cair para outra derrota decepcionante.

Derrotas contra Fiorentina e Sassuolo nas últimas semanas - além de terem sua saída da Liga dos Campeões confirmada por um reverso de 2-1 em Anfield - impediram os homens de Stefano Pioli em suas pistas, mas o empate 1-1 com a Udinese pelo menos temporariamente os moveu dois pontos de vantagem no topo da da Serie A classificação.

Embora as vitórias subsequentes do Inter tenham visto seus antigos inimigos substituí-los no topo da pilha, o Milan permanece bem posicionado à medida que o meio da temporada se aproxima. Há dois jogos a cumprir antes que essa fase seja alcançada e a breve pausa das férias de inverno pode ser apreciada, então os vice-campeões da última temporada devem primeiro cuidar de alguns clientes complicados.

Antes de visitar o pacote surpresa Empoli em seu último jogo de montanha-russa 2021 - durante o qual eles pareciam ter o Scudetto ao seu alcance antes de entregá-lo mansamente ao Inter, então começaram a campanha atual em uma forma incandescente - os Rossoneri enfrentam seu time bicho-papão na noite de domingo.

O Milan venceu apenas um dos últimos 13 encontros com o Napoli na primeira divisão, perdendo sete vezes no processo. Na verdade, eles não venceram seus colegas candidatos ao título em San Siro desde 2014, incluindo uma derrota por 1 a 0 em março passado.

No entanto, tendo experimentado uma rara distância a meio da semana da intensidade da acção da primeira equipa, Pioli e companhia - que esta semana estiveram emparelhados com o velho Andriy Shevchenko e a sua equipa de Génova na terceira ronda da Coppa Itália do próximo mês - farão questão de capitalizar batendo um lado vacilante.

Quase em um piscar de olhos, parece, o Napoli não só viu seu início invicto de longa data da campanha rasgado, mas também se viu de volta ao grupo no topo da classificação da Série A, onde agora está em quarto lugar.

Depois de um início de vida impressionante no Stadio Maradona, ultimamente Luciano Spalletti foi afetado por uma série de lesões em jogadores integrais, que afetou um time com poucos funcionários em comparação com o Inter.

O último revés do Partenopei ocorreu no último fim de semana, quando foram derrotados por 1-0 pelo Empoli, apesar de dispararem em um total de 30 chutes no gol de seus visitantes corajosos. Embora dividido por uma vitória vital da Liga Europa sobre o Leicester City, o que os ajudou a avançar para a próxima etapa na Europa, isso significa que o Napoli perdeu os dois últimos jogos domésticos, não tendo tirado nada de um encontro fascinante com o Atalanta.

De fato, desde o início de novembro, a equipe da Campânia conquistou apenas cinco pontos na liga - colocando-os em 16º na tabela naquele período - o que causa sérias preocupações a Spalletti.

Antes do início da segunda metade da campanha no ano novo - quando eles enfrentarão o Barcelona na Liga Europa e a Fiorentina na Coppa Italia - o Napoli tentará voltar aos trilhos com um retorno positivo do confronto de domingo e a subsequente visita de Spezia.

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Depois de se tornar apenas o terceiro homem desde a virada do século a marcar 300 gols nas cinco principais ligas da Europa no último fim de semana, o incansável Zlatan Ibrahimovic poderia ser convocado mais uma vez por Stefano Pioli, cujas outras opções marcantes são escassas no chão.

Atualmente, o Milan tem Ante Rebic, Rafael Leao e Pietro Pellegri afastados, mas Olivier Giroud voltou recentemente aos treinos e deve começar no banco de reservas.

Simon Kjaer estará desaparecido por vários meses após a cirurgia reconstrutiva do LCA, então Fikayo Tomori continua a ser parceiro de Alessio Romagnoli no coração das quatro costas. Pioli deve reforçar suas opções defensivas no próximo mês, quando ele poderia potencialmente recordar Mattia Caldara emprestado de Veneza como cobertura.

Enquanto isso, os problemas de lesão do Napoli mostram poucos sinais de diminuição, já que Lorenzo Insigne, Fabian Ruiz e Kalidou Koulibaly estão passando por programas de treinamento individuais e é improvável que apareçam neste fim de semana.

Os Azzurri também têm o artilheiro Victor Osimhen fora de ação até 2022 devido a uma lesão na maçã do rosto, mas Stanislav Lobotka conseguiu realizar um treinamento completo nos últimos dias e estará disponível para Luciano Spalletti.

Piotr Zielinski também está prestes a ficar em forma depois de sofrer de problemas respiratórios durante a partida da semana passada, mas Kostas Manolas não jogará pelo clube novamente depois de concordar em voltar à Grécia com o Olympiakos.

Sem Koulibaly e Manolas, Amir Rrahmani se juntará a Juan Jesus na defesa central, enquanto Dries Mertens substitui Osimhen na frente.

AC Milan provável escalação:
Maignan; Florenzi, Tomori, Romagnoli, Hernandez; Tonali, Kessie; Saelemaekers, Diaz, Messias; Ibrahimovic

Napoli provável escalação:
Ospina; Malcuit, Rrahmani, Jesus, Di Lorenzo; Demme, Anguissa; Politano, Zielinski, Lozano; Mertens

Dizemos: AC Milan 1-1 Napoli

No que certamente será um caso intensamente disputado, um empate com baixa pontuação pode ser o resultado, com ambos os lados ainda diminuídos por lesões na frente.

O Milan venceu seis de oito em casa na Série A nesta temporada, mas o Napoli manteve a vantagem sobre eles nos últimos anos, e pode usar seu ritmo de contra-ataque e interação para arrebatar um ponto.

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