Os dois primeiros da Liga Australiana bloquearão chifres na quinta-feira, quando a Central Coast Mariners sediar Adelaide United no Central Coast Stadium.
O lado de Alen Stajcic esteve na cúpula nas últimas 10 semanas, mas poderia ser derrubado de seu poleiro se os visitantes ganhassem seu sétimo jogo sucessivo.
Prévia do jogo
Depois de uma impressionante corrida de seis vitórias em oito partidas, os líderes da liga Central Coast Mariners já não conseguiram vencer qualquer um dos seus últimos três jogos da liga.
Um empate 2-2 em casa para Perth Glory e uma decepcionante derrota 2-0 para voar alto Melbourne City foram seguidos por um empate 1-1 contra o clube de cave Melbourne Victory no fim de semana passado.
O ex-Wigan Athletic Wigan Callum McManaman deu aos visitantes a liderança no minuto 20 antes de Mariners atacante Marco Urena se equiparar apenas 11 minutos depois. No entanto, os anfitriões lutaram para quebrar a vitória e tiveram que se contentar com apenas um ponto.
Central Coast Mariners, que ganhou seu único título de liga em 2012-13, foram sete pontos claros na cúpula da A-League no início de março, mas dirija-se a abril com apenas um ponto separando-os do Adelaide United, que também tem um jogo na mão.
O lado de Stajcic perdeu seus dois últimos jogos contra os adversários de quinta-feira, concedendo cinco gols no processo, mas uma vitória em solo doméstico iria mantê-los no topo da mesa, embora eles possam perder esse lugar na cúpula, independentemente, se Melbourne City ganhasse seus dois jogos na mão.
Adelaide United estendeu sua corrida vencedora para seis partidas após uma estreita vitória em 1-0 em casa contra o Sydney FC no último fim de semana.
Foi um caso cagey no Hindmarsh Stadium até o minuto 76 e, em seguida, Kusini Yengi foi derrubado dentro da área de penalidade, com Craig Goodwin enviando ao guardião o caminho errado para selar todos os três pontos.
Esse resultado viu os encarnados subir em segundo lugar e uma vitória na quinta-feira iria vê-los saltar Mariners da Costa Central para a cúpula da A-League, no topo da mesa pela primeira vez nesta temporada.
Carl Veart está encantado com a recente corrida de forma do seu lado, que os viu marcar 16 gols em seus últimos seis jogos; apenas Melbourne City (20) tem mais pontuação neste período.
Adelaide United venceu recentemente o Mariners 3-2 em 19 de fevereiro, com Tomi Juric marcando três penalidades no que foi um encontro divertido no sul da Austrália.
Juric e Veart estarão esperando por mais alegria no meio da semana, como os vermelhos continuam sua marcha em direção ao seu primeiro título da A-League desde a campanha 2015-16.
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Notícias do Times
Central Coast Mariners meio-campista Gianni Stenness, que tem sofrido com uma lesão na perna, retornou à programação inicial no fim de semana passado, mas foi retirado ao meio tempo como precaução, e o 22 anos de idade é duvidoso para o jogo de quinta-feira.
O defensor Kye Rowles foi expulso na derrota para Adelaide United em fevereiro, mas está disponível e está pronto para começar no centro, fazendo parceria com o sempre presente Ruon Tongyik.
O experiente avançado Matt Simon, que é o artilheiro do clube nesta temporada com seis gols, deverá liderar a linha ao lado de Urena ou Alou Kuol.
Adelaide United permanecem sem dupla de meio-campo Ryan Kitto e Nathan Konstandopoulos, que estão ambos se recuperando de lesões.
No entanto, o meio-campo não lutou muito na sua ausência, com Stefan Mauk atingindo uma boa corrida de golos, compensando quatro gols em seus últimos cinco jogos.
O goleiro Joe Gauci, que se destacou na vitória sobre o Sydney FC, deverá manter seu lugar à frente de James Delianov, que perdeu os últimos três jogos com uma lesão nos isquiotibiais.
O atacante Yengi poderia estar na fila para mais um começo na quinta-feira, tendo marcado dois gols e forneceu duas assistências em suas últimas três aparições.
Central Coast Mariners provável escalação:
Birighitti; Nigro, Tongyik, Rowles, Clisby; Bouman, Nisbet, Bozanic, De Silva; Urena, Simon
Adelaide United provável escalação:
Gauci; Strain, Elsey, Jakobsen, Lopez; Mauk, D'Arrigo, Cavallo; Halloran, Yengi, Goodwin
Dizemos: Central Coast Mariners 1-2 Adelaide United
Tanto a Central Coast Mariners quanto o Adelaide United têm a chance de terminar a semana na cúpula com uma vitória na quinta-feira, mas os dois lados terão que estar no topo de seu jogo se quiserem garantir três pontos no que se espera para ser outro encontro próximo.
Os visitantes parecem cheios de confiança agora, e esperamos que sua forte corrida de forma continue com uma vitória estreita no Central Coast Stadium.
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