Chelsea ist bereits in dieser Saison in einem heimischen Pokalwettbewerb auf die letzte Hürde gefallen und wird versuchen, einen Schritt in Richtung eines weiteren Wembley-Ausflugs zu machen, wenn sie am Mittwoch in der fünften Runde des FA Cup gegen Luton Town antreten.
Während die Blues am Wochenende im EFL-Cup-Finale gegen Liverpool im Elfmeterschießen Kummer erlitten, wurden Lutons Top-6-Hoffnungen auf die Meisterschaft mit einem knappen Erfolg gegenüber Derby County verstärkt.
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Luton Town, das in der Premier League spielt, ist sicherlich nicht etwas, was sich viele ihrer Unterstützer jemals hätten vorstellen können, aber ihr Playoff-Schicksal liegt jetzt in ihren eigenen Händen nach einer funkelnden Form in Englands zweiter Stufe.
Nathan Jones trat gegen eine Mannschaft aus Derby County an, die am anderen Ende des Tisches dringend eigene Punkte brauchte, und schlug in der 67. Minute durch den Ersatzspieler Danny Hylton, um einen schlanken 1:0 -Sieg zu erzielen - einer, der ausreichte, um Sheffield United auf dem sechsten Platz zu verdrängen.
Infolgedessen bereitet sich Luton darauf vor, Chelsea auszurichten, nachdem sie alle ihrer letzten drei in der zweiten Stufe gewonnen haben, und obwohl sie in der vierten Runde des FA Cup gegen den Riesenkiller Cambridge United antraten, waren die Hatters nicht in der Stimmung, sich zu ärgern, als sie zu einem 3:0 -Sieg schlenderten.
Ein 4:0 -Sieg gegen Harrogate Town in Runde drei trug auch zu Lutons bestem Lauf im FA Cup seit der Saison 2012-13 bei - als sie zu diesem Zeitpunkt von Millwall abgeladen wurden - und seit dem Turnier 1993-94 hat das zweitklassige Team nicht mehr Fortschritte gemacht.
Chelsea hat sie in diesem Jahr im Halbfinale ausgeschieden und hat kürzlich Erfahrung mit der Überwindung von Jones"Männern im prestigeträchtigen Pokalwettbewerb, aber Luton hat in allen Wettbewerben sechs seiner letzten sieben auf der Kenilworth Road gewonnen und wird sich mit mehreren Kampfnarben auf der Chelsea-Seite stellen.
In einer Umkehrung des Vermögens aus dem EFL-Cup-Finale 2018/19 dachte Thomas Tuchel nicht zweimal darüber nach, Kepa Arrizabalaga mit drohenden Strafen gegen Liverpool auf das Feld zu bringen - obwohl Edouard Mendy innerhalb von 118 Minuten ein wohl fehlerfreies Spiel hatte.
Es war eine Entscheidung, die letztendlich auf den deutschen Trainer nach hinten losging - der Zeuge war, wie seine Seite zahlreiche vergoldete Gelegenheiten verschlechterte und drei Tore in Wembley nicht erlaubt hatte -, als Kepa im plötzlichen Tod seinen Spot-Kick über die Bar warf, um Liverpool seine neunte Rekordkrone des EFL-Cups zu überreichen.
Während Kepa in Wembley aus den falschen Gründen für Schlagzeilen sorgte, hätten Christian Pulisic und Mason Mount Chelsea in der ersten Hälfte die Krawatte ins Bett legen sollen, und die Blues werden entschlossener denn je sein, ihren Mangel an Rücksichtslosigkeit in der Kenilworth Road zu korrigieren.
Die Niederlage im EFL-Cup-Finale endete mit einem Sechsspiele-Siegeslauf in allen Turnieren für die Blues, die zusätzliche Zeit brauchten, um in der vierten Runde an Plymouth Argyle vorbeizukommen, aber seit der Saison 2014-15 wurden die Europameister nicht mehr von Gegnern der unteren Liga aus dem FA Cup geworfen.
Luton und Chelsea werden für das zweite Turnier in dieser Woche die Hörner sperren. Tammy Abraham erzielte im Januar 2021 bei einem 3:1 -Sieg in der vierten Runde einen Hattrick für die Blues, aber Frank Lampards Amtszeit im Unterstand endete nicht lange danach.
Luton hat gesehen, wie Luke Berry und Jordan Clark von ihren Achillessehnen- bzw. Beinproblemen zum Training zurückgekehrt sind, und Jones hat bestätigt, dass er verzweifelt danach strebt, dass das Paar inmitten seines Mittelfeld-Rätsels zurückkehrt.
Sonny Bradleys Hernie wird ihn im Abseits halten, und der ehemalige Arsenal-Mann Henri Lansbury konnte nur 51 Minuten gegen Derby durchhalten und hat sich als neuer Zweifel für die fünfte Runde herausgestellt, so dass Pelly-Ruddock Mpanzus Rückkehr auch nicht früh genug kommen kann.
Hylton klopft für einen Start im letzten Drittel an die Tür, nachdem er bei seinen letzten beiden Meisterschaftsausflügen zweimal ein Netz gemacht hatte, während der Neuzugang Robert Snodgrass hier auch seine ersten Minuten für die Hatters bekommen könnte.
Was Chelsea betrifft, so hinderte Hakim Ziyechs Achilles-Problem ihn daran, in Wembley zu kommen, und der Marokkaner wird nicht hierher zurückkehren, während Innenverteidiger Andreas Christensen aufgrund einer Verletzung in derselben Gegend einen späten Rückzug hatte.
Kapitän Cesar Azpilicueta verließ dieses Spiel mit einem Schlag und es wird erwartet, dass er dieses Spiel neben dem ACL-Opfer Ben Chilwell aussetzen wird, aber Callum Hudson-Odoi, Reece James und Mateo Kovacic waren alle bereit, im Finale zurückzukehren, obwohl James mit „großer Überlastung“ in seinen Schultern ging.
Tuchel wird zweifellos nach mehr als 120 Minuten Fußball am Sonntag über viele Veränderungen nachdenken, wobei Malang Sarr, Timo Werner und vielleicht sogar Romelu Lukaku zum XI zurückkehren.
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