Chelsea is dit seizoen al op de laatste hindernis gevallen in één binnenlandse bekercompetitie, Chelsea zal ernaar streven een stap te zetten in de richting van een ander Wembley-uitje wanneer ze het woensdag opnemen tegen Luton Town in de vijfde ronde van de FA Cup.

Terwijl de Blues in het weekend hartzeer van Liverpool kregen in de EFL Cup-finale, werd de top zes kampioenschapsophoop van Luton versterkt met een beperkt succes ten opzichte van Derby County.

Wedstrijdvoorbeeld

Luton Town spelen in de Premier League is zeker niet iets dat veel van hun supporters ooit hadden kunnen overwegen, maar hun playoff-lot ligt nu in eigen handen na een sprankelende vorm in het tweede niveau van Engeland.

Nathan Jones nam een Derby County-kant aan met een wanhopige behoefte aan eigen punten aan de andere kant van de tafel, sloeg Nathan Jones's kant door vervanger Danny Hylton in de 67e minuut voor een slanke 1-0 overwinning - een die genoeg was om te zien dat ze Sheffield United op de zesde plek verdringen.

Als gevolg hiervan bereidt Luton zich voor om Chelsea te hosten nadat ze elk van hun laatste drie in het tweede niveau hebben gewonnen, en ondanks het opnemen tegen gigantische moordenaars Cambridge United in de vierde ronde van de FA Cup, waren de Hatters niet in de stemming om boos te worden toen ze naar een 3-0 overwinning liepen.

Een 4-0 overwinning op Harrogate Town in ronde drie droeg ook bij aan Lutons beste run in de FA Cup sinds het seizoen 2012-2013 - toen ze in dit stadium door Millwall werden gedumpt - en niet sinds het toernooi 1993-94 heeft de tweederangs outfit erin geslaagd verder te komen.

Chelsea heeft ze dat jaar in de halve finale gedumpt en heeft ook recente ervaring met het overwinnen van Jones"s mannen in de prestigieuze bekercompetitie, maar Luton heeft zes van hun laatste zeven gewonnen op Kenilworth Road in alle competities en zal het opnemen tegen een Chelsea-kant met verschillende gevechtslittekens.

In een omkering van fortuinen van de EFL Cup-finale 2018-19, dacht Thomas Tuchel er niet twee keer over na om Kepa Arrizabalaga het veld op te brengen tegen Liverpool met dreigende straffen - ondanks dat Edouard Mendy geniet van een aantoonbaar onberispelijke wedstrijd in de loop van 118 minuten.

Het was een beslissing die uiteindelijk een averechts effect had op de Duitse coach - die getuige was van zijn zijde die talloze vergulde kansen afsloeg en drie doelpunten had die niet waren toegestaan bij Wembley - toen Kepa zijn spotschop over de lat schoot in plotselinge dood om Liverpool hun record negende EFL Cup-kroon te overhandigen.

Terwijl Kepa om de verkeerde redenen alle krantenkoppen haalde bij Wembley, Christian Pulisic en Mason Mount hadden de stropdas in de eerste helft voor Chelsea in bed moeten leggen, en de Blues zullen vastberadener dan ooit zijn om hun gebrek aan meedogenloosheid op Kenilworth Road recht te zetten.

De nederlaag in de EFL Cup-finale eindigde een winnende run van zes wedstrijden in alle toernooien voor de Blues, die extra tijd nodig hadden om voorbij Plymouth Argyle te komen in de vierde ronde, maar niet sinds het seizoen 2014-2015 zijn de Europese kampioenen uit de FA Cup geslagen door oppositie van de lagere competitie.

Luton en Chelsea sluiten hoorns op slot voor het tweede toernooi deze week, waarbij Tammy Abraham een hattrick scoorde voor de Blues in een 3-1 vierde ronde overwinning in januari 2021, maar Frank Lampard's ambtstermijn in de dugout kwam niet lang daarna ten einde.

Teamnieuws

Luton heeft Luke Berry en Jordan Clark zien terugkeren naar training vanuit hun hamstring- en beenproblemen, en Jones heeft bevestigd dat hij wanhopig is dat het paar terugkeert te midden van zijn raadsel op het middenveld.

De hernia van Sonny Bradley zal hem buitenspel houden, en ex-Arsenal-man Henri Lansbury kon maar 51 minuten duren tegen Derby en is naar voren gekomen als een nieuwe twijfel voor de vijfde ronde, dus de terugkeer van Pelly-Ruddock Mpanzu kan ook niet snel genoeg komen.

Hylton klopt op de deur voor een start in het laatste derde deel nadat hij twee keer heeft gereden tijdens zijn laatste twee kampioenschapsuitjes, terwijl de nieuwe ondertekening Robert Snodgrass hier ook zijn eerste minuten voor de Hatters kon krijgen.

Wat Chelsea betreft, de achilles-kwestie van Hakim Ziyech verhinderde hem om bij Wembley te komen, en de Marokkaan zal hier niet terugkeren, terwijl centrumrug Andreas Christensen een late terugtrekking was vanwege een blessure in hetzelfde gebied.

Kapitein Cesar Azpilicueta verliet die wedstrijd met een klop en zal nu naar verwachting deze naast ACL-slachtoffer Ben Chilwell uitzitten, maar Callum Hudson-Odoi, Reece James en Mateo Kovacic waren allemaal geschikt om terug te keren in de finale, hoewel James vertrok met „enorme overbelasting” in zijn schouders.

Tuchel zal ongetwijfeld nadenken over veel veranderingen na meer dan 120 minuten voetbal op zondag, met Malang Sarr, Timo Werner en misschien zelfs Romelu Lukaku die terugkeren naar de XI.

Luton Town vermoedelijke opstelling:
Steer; Naismith, Burke, Lockyer; Bree, Campbell, Mpanzu, Berry, Bell; Cornick, Adebayo

Chelsea vermoedelijke opstelling:
Kepa; Chalobah, Rudiger, Sarr; Hudson-Odoi, Jorginho, Saul, Alonso; Pulisic, Werner; Lukaku

We voorspellen: Luton Town 0-2 Chelsea

Luton zou moeten oppassen voor een gewonde Chelsea die een marker wil neerleggen op Kenilworth Road, maar niet veel teams hebben sinds de jaarwisseling veel vreugde ervaren op de grasmat van de Hatters'.

De hoop van de Luton-gelovigen op een FA Cup-overstuur is op geen enkele manier ongegrond, maar Tuchel kan nog zeker geen binnenlandse teleurstellingen meer doorgronden, dus we verwachten nog steeds dat de Blues terugkeren naar winnende manieren en hun plek in de kwartfinales boeken.

Previews by email