Tendo caído no último obstáculo em uma competição nacional de copa já nesta temporada, O Chelsea tentará dar um passo em direção a outra partida de Wembley quando enfrentar Luton Town na quinta rodada da FA Cup na quarta-feira.
Enquanto os Blues sofreram dor de cabeça nos pênaltis contra o Liverpool na final da EFL Cup no fim de semana, as seis maiores esperanças de Luton no campeonato foram aumentadas com um sucesso estreito sobre o Derby County.
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Luton Town jogando na Premier League certamente não é algo que muitos de seus torcedores poderiam ter imaginado, mas seu destino nos playoffs está agora em suas próprias mãos, após uma brilhante corrida de forma na segunda divisão da Inglaterra.
Enfrentando um time do Derby County com uma necessidade desesperada de pontos próprios no outro lado da tabela, a equipe de Nathan Jones bateu através do substituto Danny Hylton aos 67 minutos para uma vitória esbelta por 1-0 - uma que foi suficiente para vê-los substituir o Sheffield United em sexto lugar.
Como resultado, Luton se prepara para receber o Chelsea, tendo vencido cada um dos três últimos na segunda divisão, e apesar de enfrentar o assassino gigante Cambridge United na quarta rodada da FA Cup, os Hatters não estavam dispostos a sofrer uma perturbação enquanto caminhavam para uma vitória por 3-0.
Uma vitória por 4-0 sobre o Harrogate Town na terceira rodada também contribuiu para a melhor corrida de Luton na FA Cup desde a temporada 2012-13 - quando eles foram eliminados pelo Millwall nesta fase - e desde o torneio de 1993-94 a equipe de segundo escalão conseguiu progredir ainda mais.
O Chelsea os dispensou nas semifinais daquele ano e também tem experiência recente em superar os homens de Jones na prestigiosa competição da copa, mas Luton venceu seis dos últimos sete em Kenilworth Road em todas as competições e enfrentará um time do Chelsea com várias cicatrizes de batalha.
Em uma inversão de sorte da final da EFL Cup 2018-19, Thomas Tuchel não pensou duas vezes em trazer Kepa Arrizabalaga para o campo contra o Liverpool com os pênaltis iminentes - apesar de Edouard Mendy desfrutar de um jogo indiscutivelmente impecável ao longo de 118 minutos.
Foi uma decisão que, em última análise, saiu pela culatra sobre o treinador alemão - que testemunhou seu lado rejeitar inúmeras oportunidades de gumes dourados e ter três gols despermitidos em Wembley - enquanto Kepa ardia seu chute por cima da barra em morte súbita para entregar ao Liverpool sua nona coroa da EFL Cup.
Enquanto Kepa fez todas as manchetes pelos motivos errados em Wembley, Christian Pulisic e Mason Mount deveriam ter colocado o empate para o Chelsea no primeiro tempo, e os Blues estarão mais determinados do que nunca a corrigir sua falta de crueldade em Kenilworth Road.
A derrota na final da EFL Cup encerrou seis vitórias em todos os torneios para os Blues, que precisavam de tempo extra para superar o Plymouth Argyle na quarta rodada, mas desde a temporada 2014-15 os campeões europeus foram eliminados da FA Cup por adversários da liga inferior.
Luton e Chelsea vão bater os chifres para o segundo torneio desta semana, com Tammy Abraham marcando um hat-trick para os Blues em uma vitória por 3-1 na quarta rodada em janeiro de 2021, mas o mandato de Frank Lampard no banco chegou ao fim não muito tempo depois.
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Notícias do Times
Luton viu Luke Berry e Jordan Clark voltarem a treinar de seus problemas no tendão e na perna, respectivamente, e Jones afirmou que está desesperado para que a dupla retorne em meio ao enigma do meio-campo.
A hérnia de Sonny Bradley o manterá afastado, e o ex-homem do Arsenal Henri Lansbury só poderia durar 51 minutos contra o Derby e surgiu como uma nova dúvida para a quinta rodada, então o retorno de Pelly-Ruddock Mpanzu também não pode vir em breve.
Hylton está batendo na porta para começar no terceiro final depois de marcar duas vezes em suas duas últimas partidas no campeonato, enquanto o novo contratado Robert Snodgrass também pode obter seus primeiros minutos para os Chapeleiros aqui.
Quanto ao Chelsea, a questão de Aquiles de Hakim Ziyech o impediu de aparecer em Wembley, e o marroquino não voltará aqui, enquanto o zagueiro Andreas Christensen foi uma retirada tardia devido a uma lesão na mesma área.
O capitão Cesar Azpilicueta deixou o jogo com uma batida e agora deve ficar de fora ao lado da vítima do LCA Ben Chilwell, mas Callum Hudson-Odoi, Reece James e Mateo Kovacic estavam prontos para retornar na final, embora James tenha saído com “enorme sobrecarga” em seus ombros.
Tuchel, sem dúvida, ponderará muitas mudanças depois de mais de 120 minutos de futebol no domingo, com Malang Sarr, Timo Werner e talvez até Romelu Lukaku retornando ao XI.
Luton Town provável escalação:
Steer; Naismith, Burke, Lockyer; Bree, Campbell, Mpanzu, Berry, Bell; Cornick, Adebayo
Chelsea provável escalação:
Kepa; Chalobah, Rudiger, Sarr; Hudson-Odoi, Jorginho, Saul, Alonso; Pulisic, Werner; Lukaku
Dizemos: Luton Town 0-2 Chelsea
Luton deve tomar cuidado com um Chelsea ferido tentando estabelecer um marcador na Kenilworth Road, mas poucas equipes experimentaram muita alegria no gramado dos Hatters desde a virada do ano.
As esperanças dos fiéis de Luton de uma virada na FA Cup não são infundadas de forma alguma, mas Tuchel certamente não consegue entender mais decepções domésticas ainda, então ainda esperamos que os Blues voltem às vitórias e reservem sua vaga nas quartas de final.
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