Nachdem die Schweiz in ihrem letzten WM-Qualifikationsspiel mit einem Punkt aus Rom geflohen war, hat sie Bulgarien bereits am Montag nach Luzern ausgeschieden, um einen Sieg zu erzielen, der ihnen ein Ticket nach Katar einbringen könnte.
Während die Schweizer Italiens Ergebnis verbessern müssen - oder sie erreichen und ihre Tordifferenz um drei verbessern - in die oberste Gruppe C und automatisch ins Finale kommen müssen, spielen ihre Balkan-Kollegen nur um Stolz und die Chance, Dritter in der Gesamtwertung zu werden.
Spiel-Vorschau
Nach einem kollektiven Seufzer der Erleichterung, als Jorginho am Freitagabend im Stadio Olimpico einen späten Strafversuch über die Latte machte, bleiben die Hoffnungen der Schweiz, die Playoffs der Weltmeisterschaft zu vermeiden und den direkten Weg in den Nahen Osten zu nehmen, erhalten.
Da nur noch Spielunterbrechung übrig war, verschmähte der italienische Mittelfeldspieler die Chance, die Qualifikation effektiv zu besiegeln, indem er nach Silvan Widmers kugelähnlichem Ziel, die Wertung für den Schweizer und Giovanni Di Lorenzos obersten Leveler zu eröffnen, auf dem Platz in Rom fehlte.
Eine unterhaltsame Begegnung endete daher mit einem 1:1 -Unentschieden - dem zweiten der Mannschaften nach einer Pattsituation im September in Basel -, wobei die beiden besten Punkte der Gruppe C unentschieden waren und die Schweiz bei der Tordifferenz nur um zwei zurückblieb.
Während die Azzurri nach Belfast reisen werden, um Nordirland zu treffen, kehrt Murat Yakins zweitplatzierte Mannschaft nun nach Hause zurück, um einen potenziell wichtigen Sieg über Bulgarien zu erreichen. Wenn sie die Italiener im Falle eines Sieges beider Mannschaften deutlich übertreffen können, würde die Schweiz ein fünftes Weltcup-Finale in Folge erreichen, ohne im nächsten Frühjahr an den Playoffs teilnehmen zu müssen.
Die Nati haben Nordirland zuvor bei einem erfolgreichen Oktober-Treffen mit 2:0 und Litauen mit 4:0 geschlagen und hoffen auch, auf einer denkwürdigen Euro-2020-Kampagne aufzubauen, als sie nach einem Elfmeterschießen gegen den amtierenden Weltmeister Frankreich das Viertelfinale erreichten.
Obwohl sie am Montagabend ihr eigenes Schicksal nicht vollständig kontrollieren können, werden sie sicherlich zuversichtlich sein, gegen eine Mannschaft zu gewinnen, die sie vor etwa sieben Monaten in Bulgarien mit 3:1 entsandt haben.
Während die Bulgaren nächstes Jahr nicht nach Katar fahren werden - was ein sechstes Versäumnis in Folge darstellt, sich zu qualifizieren -, dürfte ihre jüngste Verbesserung ihnen Hoffnung auf ein engeres Ergebnis geben als bei ihrer letzten Begegnung mit der Schweiz in Sofia.
Bulgariens Übergang zu einem jugendlicheren Kader hat sich in diesem Jahr fortgesetzt, und die düsteren Ergebnisse beginnen sich allmählich zu wenden, obwohl die 70. Ranglistennation der Welt noch einen langen Weg vor sich hat, um der legendären Mannschaft nachzueifern, die das Halbfinale von USA '94 erreichte.
Als sich Yasen Petrovs derzeitige Mannschaft von dem Rückschlag erholte, im ersten Spiel des Qualifikations-Doppelkopfs im Oktober gegen das niedrige Litauen zu verlieren, schlugen sie Nordirland durch eine Todor Nedelev-Klammer, die den Unterschied zu ihren engsten Konkurrenten um den dritten Platz in der Gruppe C bewies.
Nachdem die Grüne und Weiße Armee am Freitag ihr Spiel in der Hand gewonnen hatte, muss Bulgarien nun das Ergebnis seiner Kollegen gegen Italien verbessern, wenn es den Trost beanspruchen will, hinter den ersten beiden der Gruppe die „Besten der anderen“ zu beenden.
Ein Lauf von nur einem Verlust aus fünf Spielen - einschließlich der entschlossenen Festlegung Italiens auf ein 1:1 -Unentschieden in Florenz - wurde beim letzten Ausflug der Lions auf sechs verlängert, als sie in einem Freundschaftsspiel mit der Ukraine 1:1 zogen. Daher kann Petrov zumindest hoffen, einen Schock in der Schweiz zu erleben und den positiven Trend aufrechtzuerhalten.
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Team Nachrichten
Obwohl sie mit einem hart verdienten Punkt aus Italien zurückkehrten, fügte die Schweiz einer wachsenden Liste von regulären Startern, die nicht gegen Bulgarien antreten werden, einen weiteren Abwesenden hinzu.
Borussia Dortmunder Innenverteidiger Manuel Akanji nahm eine Buchung für die zweite Halbzeit in Rom auf, was ihn durch Suspendierung aus dem Spiel ausschließt; er schloss sich Kapitän Granit Xhaka, Steven Zuber und Breel Embolo an der Seitenlinie der Schweizer an.
In seiner Abwesenheit beeindruckte der Stürmer-Rookie-Stürmer Noah Okafor am Freitag im Vordergrund und konnte die Rolle des Mittelstürmers vor dem erfahreneren Mario Gavranovic beibehalten. In der Zwischenzeit werden Denis Zakaria und Remo Freuler den Maschinenraum in Murat Yakins bevorzugter 4-2-3-1-Formation erneut bemannen.
Bulgarien hat weniger Verletzungsbedenken zu kämpfen, aber Petko Hristov und Georgi Yomov sind letzte Woche beide aus dem Kader ausgestiegen.
Der Teenager-Torhüter Svetoslav Vutsov gab sein Debüt als Ersatz gegen die Ukraine, aber der erfahrene Stopper Nikolay Mihailov ist der Favorit, um sein 42. Cap als letzte Verteidigungslinie der Besucher zu verdienen.
Ludogorets Stürmer Kiril Despodov wird im Vorfeld auftreten, nachdem er den Kapitän von Georgi Kostadinov übernommen hat - der kürzlich von einer Verletzung zurückgekehrt ist - und von Atanas Iliev von Ascoli der Serie B begleitet werden könnte.
Switzerland möglich Aufstellung:
Sommer; Widmer, Schar, Rodriguez, Garcia; Freuler, Zakaria; Steffen, Shaqiri, Vargas; Okafor
Bulgaria möglich Aufstellung:
Mihailov; Turitsov, A. Hristov, Dimitrov, Velkovski; Yankov, Chochev; Despodov, Nedelev, Kirilov; A. Iliev
Wir denken: Switzerland 2-0 Bulgaria
Starke Favoriten Die Schweiz sollte sich um das Geschäft in Luzern kümmern, wird sich aber weiterhin darauf verlassen, dass Nordirland ihnen im anderen Kampf der Gruppe C mit hohen Einsätzen einen Gefallen tut - dessen Ergebnis über ihr Schicksal entscheiden könnte.
Bulgarien hat in den letzten Monaten nach einigen düsteren Jahren in der Wildnis deutliche Lebenszeichen gezeigt, wird aber trotz zahlreicher Verletzungen eine der hochrangigen Nationen zu heiß finden, um damit umzugehen.
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