Dopo essere scappata con un punto da Roma nella loro ultima partita di qualificazione ai Mondiali, la Svizzera dà il benvenuto alla Bulgaria già eliminata lunedì a Lucerna, alla ricerca di una vittoria che potrebbe fargli guadagnare un biglietto per il Qatar.
Mentre gli svizzeri devono migliorare il risultato dell'Italia - o eguagliarli e migliorare la loro differenza reti di tre - fino alla vetta del Gruppo C e passare automaticamente alle finali, le loro controparti balcaniche giocano solo per orgoglio e possibilità di finire terzo in classifica.
Anteprima della partita
Dopo aver esalato un sospiro collettivo di sollievo quando Jorginho ha sparato un tentativo di rigore tardivo sulla traversa allo Stadio Olimpico venerdì sera, le speranze della Svizzera di evitare i playoff della Coppa del Mondo e di prendere la via diretta verso il Medio Oriente rimangono intatte.
Con solo il tempo di arresto rimasto da giocare, il centrocampista italiano ha respinto la possibilità di sigillare efficacemente la qualificazione mancando dal posto a Roma, dopo il finale simile a un proiettile di Silvan Widmer per aprire le marcatURE per lo svizzero e il livellatore di testa di Giovanni Di Lorenzo.
Un incontro divertente si è quindi concluso con un pareggio per 1-1 - secondo del processo delle squadre, dopo uno stallo di settembre a Basilea - lasciando i primi due del Gruppo C a pari punti e la Svizzera in vantaggio solo di due per differenza reti.
Mentre gli azzurri si recheranno a Belfast per incontrare l'Irlanda del Nord, la seconda squadra di Murat Yakin torna a casa alla ricerca di una vittoria potenzialmente vitale sulla Bulgaria. In effetti, se riescono a superare significativamente gli italiani in caso di vittoria di entrambe le squadre, la Svizzera raggiungerà una quinta finale consecutiva di Coppa del Mondo senza dover partecipare ai playoff la prossima primavera.
I Nati hanno già battuto l'Irlanda del Nord 2-0 e la Lituania 4-0 durante un incontro di ottobre di successo, e sperano anche di costruire una memorabile campagna Euro 2020, quando hanno raggiunto i quarti di finale dopo una vittoria ai calci di rigore sui campioni del mondo in carica della Francia.
Anche se non possono controllare completamente il proprio destino lunedì sera, saranno sicuramente fiduciosi della vittoria contro una squadra che ha spedito 3-1 in Bulgaria circa sette mesi fa.
Mentre i bulgari non si dirigeranno verso il Qatar l'anno prossimo - rappresentando un sesto fallimento consecutivo nella qualificazione - il loro recente miglioramento dovrebbe offrire loro la speranza di un risultato più vicino rispetto all'ultima volta che hanno incontrato la Svizzera a Sofia.
La transizione della Bulgaria verso una squadra più giovane è continuata quest'anno, con una triste serie di risultati che ora iniziano gradualmente a cambiare, anche se la nazione al 70° posto del mondo ha ancora molta strada da fare per emulare la leggendaria squadra che ha raggiunto le semifinali di USA '94.
Mentre l"attuale squadra di Yasen Petrov si è ripresa dalla battuta d"arresto della sconfitta contro l"umile Lituania nella prima partita del doppio incontro di qualificazione di ottobre, ha continuato a battere l"Irlanda del Nord con una doppietta di Todor Nedelev, che ha dimostrato la differenza contro i loro rivali più vicini per il terzo posto nel Gruppo C.
Dopo che l'Armata Verde e Bianca hanno vinto la partita in mano venerdì, però, la Bulgaria deve ora migliorare il risultato delle controparti contro l'Italia se vuole rivendicare la consolazione di finire «meglio del resto» dietro i primi due del gruppo.
Una serie di una sola sconfitta da cinque partite - tra cui tenere decisamente l'Italia al pareggio per 1-1 a Firenze - è stata estesa a sei nell'ultima uscita dei Lions, in quanto hanno pareggiato 1-1 con l'Ucraina in un'amichevole. Pertanto, Petrov può almeno sperare di provocare uno shock in Svizzera e mantenere viva la tendenza positiva.
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Notizie sulle Squadre
Anche se sono tornati dall'Italia con un punto guadagnato duramente, la Svizzera ha anche aggiunto un altro assente a un elenco crescente di partenti regolari che non saranno presenti contro la Bulgaria.
Il centravanti del Borussia Dortmund Manuel Akanji ha raccolto una prenotazione nel secondo tempo a Roma, che lo esclude dal gioco attraverso la sospensione; unendo a bordo campo il capitano Granit Xhaka, Steven Zuber e Breel Embolo a bordo campo per lo svizzero.
In assenza di quest'ultimo, l'attaccante esordiente Noah Okafor ha impressionato in anticipo venerdì, quindi potrebbe mantenere il ruolo del centravanti davanti al più esperto Mario Gavranovic. Nel frattempo, Denis Zakaria e Remo Freuler saranno ancora una volta in sala macchine nella favorita formazione 4-2-3-1 di Murat Yakin.
La Bulgaria ha meno preoccupazioni per gli infortuni da affrontare, ma Petko Hristov e Georgi Yomov si sono entrambi ritirati dalla squadra la scorsa settimana.
Il portiere adolescente Svetoslav Vutsov ha fatto il suo debutto come sostituto contro l'Ucraina, ma il veterano stopper Nikolay Mihailov è favorito per guadagnare il suo 42esimo cap come ultima linea di difesa dei visitatori.
L'attaccante del Ludogorets Kiril Despodov è pronto a presentarsi davanti, avendo assunto il capitano di Georgi Kostadinov - tornato da poco dall'infortunio - e potrebbe essere affiancato da Atanas Iliev della squadra di serie B dell'Ascoli.
Switzerland probabili formazioni:
Sommer; Widmer, Schar, Rodriguez, Garcia; Freuler, Zakaria; Steffen, Shaqiri, Vargas; Okafor
Bulgaria probabili formazioni:
Mihailov; Turitsov, A. Hristov, Dimitrov, Velkovski; Yankov, Chochev; Despodov, Nedelev, Kirilov; A. Iliev
Prevediamo: Switzerland 2-0 Bulgaria
Forti favoriti La Svizzera dovrebbe occuparsi degli affari a Lucerna, ma continuerà a fare affidamento sull'Irlanda del Nord per fargli un favore nell'altro scontro ad alto rischio del Gruppo C, il cui risultato potrebbe decidere il loro destino.
La Bulgaria ha mostrato segni precisi di vita negli ultimi mesi dopo alcuni anni desolanti nella natura selvaggia, ma troverà una delle nazioni più classificate troppo calda da gestire, nonostante le numerose assenze da infortuni.
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