Después de escapar con un punto de Roma en su más reciente partido de Clasificación Mundial, Suiza bienvenida ya eliminó a Bulgaria a Lucerna el lunes, buscando un triunfo que les pudiera ganar un boleto a Qatar.
Si bien los suizos deben mejorar el resultado de Italia -o igualarlos y mejorar su diferencia de goles por tres- para encabezar al Grupo C y avanzar a las finales de forma automática, sus homólogos balcánicos están jugando sólo por orgullo y la oportunidad de terminar tercero en la clasificación.
Previa de partido
Habiendo exhalado un suspiro colectivo de alivio cuando Jorginho ardió un intento de penalti tardío sobre el travesaño en el Estadio Olimpico la noche del viernes, las esperanzas de Suiza de evitar los playoffs de la Copa del Mundo y tomar la ruta directa hacia Oriente Medio permanecen intactas.
A falta de tiempo de paro para jugar, el mediocampista italiano despreció la oportunidad de sellar efectivamente la clasificación al faltar en el puesto en Roma, tras el final en forma de balas de Silvan Widmer para abrir el marcador para el nivelador encabezado de Suiza y Giovanni Di Lorenzo.
Por lo tanto, un entretenido encuentro terminó en un empate 1-1 -el segundo de los equipos del proceso, tras un estancamiento de septiembre en Basel - dejando a los dos primeros del Grupo C empatados en puntos y Suiza tirando sólo por dos en diferencia de goles.
Si bien los Azzurri viajarán a Belfast para conocer a Irlanda del Norte, el segundo clasificado de Murat Yakin regresa ahora a casa en la búsqueda de una victoria potencialmente vital sobre Bulgaria. En efecto, si pueden superar significativamente a los italianos en caso de que ambos bandos ganen, entonces Suiza llegaría a una quinta final consecutiva de la Copa del Mundo sin necesidad de participar en los playoffs la próxima primavera.
El Nati venció previamente 2-0 a Irlanda del Norte y a Lituania 4-0 durante un exitoso encuentro de octubre, y también esperan construir sobre una memorable campaña de la Eurocopa 2020, cuando llegaron a los cuartos de final tras una victoria por tanda de penaltis sobre la actual campeona del mundo Francia.
Si bien no pueden controlar su propio destino enteramente la noche del lunes, sin duda estarán seguros de la victoria contra un bando que despacharon 3-1 en Bulgaria hace unos siete meses.
Si bien los búlgaros no se dirigirán a Qatar el próximo año -lo que representa un sexto fracaso sucediente- su reciente mejora debería ofrecerles esperanza de un resultado más cercano que cuando conocieron por última vez a Suiza en Sofía.
La transición de Bulgaria a una escuadra más juvenil ha continuado este año, con una lamentable racha de resultados que ahora poco a poco comienzan a girar, aunque la nación en el puesto 70 del globo todavía tiene un largo camino por recorrer para emular a la legendaria escuadra que llegó a las semifinales de EUA '94.
A medida que el actual bando de Yasen Petrov se recuperaba del revés de perder ante la humilde Lituania en el primer partido de doble cabezal clasificatorio de octubre, pasaron a vencer a Irlanda del Norte a través de un todor Nedelev, que demostró la diferencia frente a sus rivales más cercanos por el tercer lugar del Grupo C.
Después de que el Ejército Verde y Blanco pasara a ganar su juego en mano el viernes, sin embargo, Bulgaria debe ahora mejorar el resultado de sus homólogos ante Italia si van a reclamar el consuelo de terminar 'mejor del resto' detrás de los dos primeros del grupo.
Se extendió a seis en la última salida de los Leones una racha de tan sólo una derrota de cinco partidos -incluyendo sostener de manera determinante a Italia a un empate 1-1 en Florencia-, ya que empataron 1-1 con Ucrania en un amistoso. Por lo tanto, Petrov puede al menos esperar arropar un shock en Suiza, y mantener en marcha la tendencia positiva.
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Noticias del Equipo
A pesar de que regresaron de Italia con un punto duramente ganado, Suiza también agregó otro ausente a una creciente lista de entrantes regulares que no se presentarán ante Bulgaria.
El centro-back del Borussia Dortmund Manuel Akanji recogió una reserva del segundo tiempo en Roma, lo que lo descarta fuera del juego a través de la suspensión; uniéndose al capitán Granit Xhaka, Steven Zuber y Breel Embolo al margen para los suizos.
En ausencia de este último, el delantero novato Noah Okafor impresionó de frente el viernes, por lo que podría retener el papel del centro-delantero por delante del más experimentado Mario Gavranovic. En tanto, Denis Zakaria y Remo Freuler volverán a mandar la sala de máquinas en la favorecida formación 4-2-3-1 de Murat Yakin.
Bulgaria tiene menos preocupaciones por lesiones con las que contender, pero Petko Hristov y Georgi Yomov ambos se retiraron del plantel la semana pasada.
El portero adolescente Svetoslav Vutsov debutó como sustituto ante Ucrania, pero el veterano tapón Nikolay Mihailov es el favorito para ganar su gorra 42 como última línea de defensa de los visitantes.
El delantero ludogorets Kiril Despodov está listo para lucir de frente, habiendo asumido la capitanía de Georgi Kostadinov -quien recientemente regresó de lesione- y podría ser unido por Atanas Iliev del lado de la Serie B Ascoli.
Switzerland posible alineación:
Sommer; Widmer, Schar, Rodriguez, Garcia; Freuler, Zakaria; Steffen, Shaqiri, Vargas; Okafor
Bulgaria posible alineación:
Mihailov; Turitsov, A. Hristov, Dimitrov, Velkovski; Yankov, Chochev; Despodov, Nedelev, Kirilov; A. Iliev
Predecimos: Switzerland 2-0 Bulgaria
Favoritos fuertes Suiza debería hacerse cargo de los negocios en Lucerna, pero seguirá confiando en Irlanda del Norte para hacerles un favor en el otro choque de alto riesgo del Grupo C -cuyo resultado podría decidir su destino.
Bulgaria ha mostrado señales definitivas de vida en los últimos meses después de unos sombreros años en el desierto, pero encontrará a una de las naciones mejor clasificadas demasiado caliente para manejarla, a pesar de sus numerosas ausencias por lesiones.
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